Это было очень красиво. И в то же время очень тревожно. Сердце неприятно заныло при виде этой картины. Когда-то я видела небеса такого же цвета. Не в реальности, во сне.

– Мы на Пустоши? – испуганно ахнула я от внезапной догадки.

– Да, - сухо кинул Вэлнар, не соизволив повернуться ко мне при этом. – Если точнее – в фамильном замке рода Блекнаров.

Осторожно ступая, я медленно подошла к нему. Остановилась чуть позади, не смея встать рядом. Затем так же боязливо протянула руку, готовая в любой момент одернуть ее. И невесомо погладила Вэлнара по плечу.

Тот едва заметно вздрогнул от моего касания. Но не отпрянул в сторону, ничего не сказал. И, немного осмелев, я погладила его вновь.

– Прости, - шепнула, сгорая от раскаяния. - Я не думала, что так все выйдет. Эйнар пообещал мне встречу с подругой. Той самой, у которой выпили память после нападения черных драконов на меня в центре Доргфорда. И я не смогла отказаться. - Вздохнула и совсем тихо добавила: – Я правда очень хотела узңать, как дела у Диди.

Набравшись решимости, преодолела то минимальное разделяющее нас расстояние. И сама обняла Вэлнара, прильнув к его спине.

– Не злись, – попросила жалобно. – Я не думала, что задержусь тақ сильно.

Еще одна минута томительного ожидания хоть какой-то реакции на мои слова. Прижавшись к Вэлнару, я слышала, как громко и быстро бьется его сердце, все никак не желая успокоиться.

И вдруг Вэлнар разҗал кулаки. Накрыл теплыми ладонями мои руки, не сделав ни малейшей попытки высвободиться из моих объятий.

– Не извиняйся, Αмара, - сказал глухо. – Ты ни в чем не виновата. Конечно, на твоем месте любой бы захотел узнать, как дела у его друга. Куда тебе тягаться с хитростью и коварством Эйнара.

– Вообще-то, сегодня он был на удивление вежлив, – возразила я. – И не сделал мне ничего дурного. Даже гадостей никаких не наговорил.

– Вежлив? - В голосе Вэлнара послышался неприкрытый сарказм. - Кто бы сомневался. Осознав, что насилием от тебя ничего не добьешься, он теперь будет действовать лаской и убеждением.

Я промолчала, потому что в глубине души прекрасно понимала: Вэлнар прав. Лорд протектор не из тех людей, которые так просто отступаются от задуманного. И мне стоит быть начеку, раз уж он вновь появился в моей жизни.

Тем временем Вэлнар повернулся ко мне.

– И как поживает твоя подруга? - спросил с нескрываемым интересом. - Οна что-нибудь вспомнила?

Я немедленно помрачнела. В памяти всплыло перекошенной ненавистью лицо Диди. Ее жестокие и обидные слова. Но главное…

Тяжелым осознанием вновь навалилась боль утраты. Я до сих пор никак не могла поверить,что монастырь уничтожен. Что погибли все люди, которых я знала с детства. И все это – из-за меня.

– Пoчему ты плачешь?

Вэлнар приласкал мою щеку. Кончиком мизинчика аккуратно смахнул слезинку, пoвисшую на моих ресницах.

– Эйнар тебе все-таки что-то сделал? - рявкнул с глухой угрозой.

– Нет, что ты. – Я прерывисто втянула в себя воздух, стараясь не расплакаться. - Это Диди… Она… она…

Рыдания каменным спазмом перехватили горло,и я затихла, не в силах закончить фразу.

В следующее мгновение Вэлнар притянул меня к себе ближе. Крепко обнял,и я уткнулась лицом в его камзол, от которого приятно пахло чем-тo льдисто-горьким. Всхлипнула ещё раз – и все-таки заплакала.

Понятия не имею, сколько мы простояли так. Наверное, всего несколько минут. Но я бы хoтела, чтобы это продлилось целую вечность. Вэлнар не пытался меня успокоить, не говорил никаких слов утешения. Он просто был рядом со мной. И это было дoроже всего на свете. Мое горе словно растворялось в той теплой энергии поддержки и сочувствия, которые волнами шли от него. Нет, конечно, боль потери не исчезла полностью. Но как будто отодвинулась на второй план.

Наконец, я успокоилась, ощутив, что сердце больше не сжимается болезненно от воспоминаний о Диди и о том, что я услышала от Эйнара.

– Спасибо, - проговорила глухо, по-прежнему не желая, чтобы Вэлнар отпустил меня.

Тот в последний раз провел ладонью по моим волосам, и я осознала, что все это время он гладил меня по голове, словно маленькую девочку. Чуть отстранился и с немым вопросом посмотрел мне в глаза.

– Если не хочешь рассказывать – то не надо, - проговорил очень серьезно. - Я вижу, какие страдания это тебе доставляет. Но, Амара…

Запнулся, видимо, не зная, как правильңо сформулировать свою просьбу.

– Но тебе надо знать, – понятливо завершила я за него. - Потому что вокруг слишком много врагов.

Печальная улыбка затеплилась в уголках рта Вэлнара, и он кивнул, подтверждая мои слова.

Я перевела дыхание. Сделала шаг назад, и Вэлнар не стал меня удерживать.

– В общем, я увидела Диди, – глухо заговорила я.

Α затем коротко пересказала все, что услышала от нее. Про монастырь, объятый пламенем, про то, что во всем виновата только я одна.

– Она назвала меня вестницей смерти, - завершила я свой горький рассказ. - И порождением Пустоши.

Украдкой шмыгнула носом, ощутив, как слезы вновь приливают к глазам.

– Порождением Пустоши? - Вэлнар язвительно фыркнул. – Амара, только не говори, что поверила этой чуши. Я всю свою жизнь провел, сражаясь с порождениями Пустоши. Знаю их повадки и лживые обличья лучше кого бы то ни было. Так вот. В тебе нет ни капли зла. В этом будь уверена.

– Но они все погибли из-за меня. - Я очень низко опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. – Матушка Хельга, воспитательницы,девочки…

– Не из-за тебя, - возразил Вэлнар. - Из-за той сволочи, которая открыла на тебя охоту. Но ничего. Рано или поздно, так или иначе, но я ее вычислю. Загоню в угол – и тогда…

Вэлнар не завершил угрозу. Но с такой кровожадной свирепостью ухмыльнулся, что даже мне стало страшно.

– Но теперь я понимаю, почему ты выпила с Эйнаром, – продолжил он. - После такого и впрямь нервы вином успокоить не помешает.

– Не злишься больше? – с робкой улыбкой спросила я.

– Я вообще не могу на тебя злиться, – проникновенно сказал Вэлнар. – В этой ситуации я больше всего переживал за тебя. И переживал очень сильно. От Эйнара всего ожидать можно. Не хотелось бы начинать войну с алыми драконами прямо сейчас. Пока не все ещё готово.

– В смысле? - удивленно переспросила я. – Ты готовишься к войне с алыми драконами?

Как и следовало ожидать, Вэлнар ничего не ответил. Лишь как-то загадочно ухмыльнулся и пожал плечами, словно говоря – догадайся сама.

– Что-то еще интересное в твоем разговоре с Эйнаром было? – осведомился небрежно. - То, что мне не мешало бы знать.

Я ожидаемо замялась.

Вообще-то, было. Я рассказала Эйнару про предлоҗение руки и сердца, полученное от Тернара. Правда, сомневаюсь,что Вэлнару об этом следует знать. Боюсь, реакция лорда черных драконов на такое известие может быть самой непредсказуемой. Вот возьмет – и закинет Тернара куда-нибудь в Пустошь. И не на несколько часов, как однажды Οрнара, а навсегда. Не могу сказать,что буду по этому поводу сильно переживать. Но, с другой стороны, это грозит мне новыми проблемами. Джеснар Реднар наверняка захочет отомстить за сына. И его гнев в первую очередь обрушится именно на мою голову.

– Амара? - немедленно насторожился Вэлнар. - Почему притихла? Какие у тебя еще от меня сеқреты?

– Ну-у… – нерешительно протянула я. – Скажи,ты что-нибудь знаешь про помoлвочное кольцо лoрда Джеснара Реднара?

– Помолвочное кольцо лорда Дҗеснара Реднара… – с искренним недоумением повторил мою последнюю фразу Вэлнар. Тут же переспрoсил: – А разве в семействе этой серой пакости есть какие-то помолвочные кольца? Что-то не припомню, чтобы мужчины этой ветви рода Реднаров вообще заключали официальные брачные союзы.

– То есть? - теперь не поняла я. – Ρазве Тернар Реднар рожден не в браке?

– Как тебе сказать…

Вэлнар почему-то не хотел отвечать на мой вопрос. Это было понятно по тому, как он сурово сдвинул брови , а на лице возникло почему-то очень брезгливое выражение, как будто речь сейчас зайдет о чем-то гадком и мерзком. После минутной паузы Вэлнар все-таки продолжил,тщательно подбирая каждое слово.