— Кепочки — самое главное, — кивнул Дед, хлопая себя по коленям: — Ладушки, давайте-ка за работу. Крис, Маэда — занимайтесь пропусками для наших призраков. Кевлар, Квинт, обсудим штурм склада на 25-той…

***

Мегабашня «Полис Корп» напоминала воздетое к небесам острие меча какого-нибудь великана из сказочек Рэда про Нифльхейм и новый Рагнарек. Клинок из ледяного стекла, дроны порхают вокруг него, как мифические феи-светлячки, высокие альвы в дорогих костюмах, хозяева мира, выходят из своих люксовых электрокаров, не переставая переговариваться по комлинкам — магия телепатической связи. Если посмотреть на мир вокруг под другим углом — чем не ожившая сказка? Почти фэнтези. Отличная идея для нового фанфика.

Великий зиккурат, храни меня и моего щеночка, и я обещаю, что напишу его!

— И возденет ледяной великан свой клинок над прогнившим Йорком, и падут новые боги в горнила Хель, и настанет век безбожия… — восхищенно шептала Чес. — Рэд, старина, как жаль, что ты не с нами сейчас.

Щелчок комлинка. Подключение закрытого канала связи. Квинт огляделся. Как же ему шел этот серый комбинезон техспециалиста… И кепочка для шпионских дел, конечно же.

«Докладываю — пока все спокойно. Пять минут назад выехало несколько фургонов. Заинтересовались вами, вероятно».

«Так точно, сэр, — отозвался Крис, копируя голос Эн. — Ну что, до связи? Не забудьте спрятать комлинки. Обозначил маячок слепой зоны. Красивая клумба, и цветы, наверное, настоящие… И это… Старайтесь не сходить с маршрута. Я с вами до первого технического, держу камеры».

«Да. Спасибо. До связи». — Квинт отключился и кивнул Чес в сторону входа для обслуживающего персонала.

— Идем.

Идем… легко сказать, идем… а если у меня колени дрожат? Можно прыгать? Или хотя бы подпрыгивать? У-у-у…

В отмеченной маячком Криса клумбе они оставили свои комлинки, предварительно выведя их в стелс-режим. Перед тем, как войти в Башню, Чес еще раз повернулась, чтобы оглядеться. Ей хотелось запомнить все — шум электрокаров, жужжание дронов, голоса, голографические переливы ярких билбордов, вызывающие фото полуголых девиц, рекламирующих новый вкус синтоколы: «Освежающий лайм и карамельный баблгам! То, что нужно на пляжах Манхеттена…». Хотелось верить, что она все это еще увидит и услышит, и новую синтоколу попробует, и много чего еще. Потом Эдди одернул ее, и они окунулись в серый хайтековский пластик проходной.

Огромный портал для сканирования грузовиков, рядом портал поменьше для сотрудников. Когда они проходили под тонкой металлической рамкой, рядом как раз медленно проезжал здоровенный военный фургон в непроницаемом черном цвете с логотипом «Полис Корп». Чес засмотрелась на то, как едва уловимые для глаза красные лучи сканера прошивают корпус грузовика. Казалось, он вот-вот развалится на кусочки.

— Не залипай, — шепнул Квинт, придерживая ее за локоть. — Ты видишь это не первый раз.

— Я? Вообще-то, первый…

— Нет, мисс Карлайл. — Он щелкнул пальцем по бейджику у нее на груди. — Как минимум, уже полгода подряд это наблюдаешь.

— Бу-у-у…

— Субординация, ассистент.

Они успешно миновали сканер, но двое разнополых наглухо имплантированных верзил из кабинки секьюрити все же вышли, чтобы прощупать их. Чес разом вспотела, когда женщина, если эту груду мышц можно было так назвать, задержала на ней слишком уж внимательный взгляд, приготовилась даже выпустить иголочку… но все обошлось.

— Старший технический специалист, отдел 26-Б-02, Гордон Блейк, — четко повторил Квинт данные со своего пропуска, пока один корп сканировал его АйСи, а другой ощупывал затянутое в серый комбинезон тело. Черт, ей же тоже это придется, ох…

— Почему с опозданием, мистер Блейк? — поинтересовался корп, пока его перекаченная коллега проверяла Чес. — Смена вашего отдела начинается в семь утра.

— Ассистент отдела 26-Б-02, Ида Карлайл, — продекламировала она дрожащим голосом. Голосовой сканер одобрительно пикнул.

— С утра вызвали на склад на 25-той, неполадки с серверами, а теперь там эвакуация… не слышали, что произошло? Никто ничего не говорит.

И без того каменная рожа охранника сделалась еще менее живой.

— Нет, — отрезал он. — Проходите, хорошего дня.

Когда они уже стояли в метрах ста от проходной в ожидании прибытия лифта, Квинт задумчиво произнес:

— Скрывают, как могут, но безопасники уже в курсе. Пока все по плану.

— Угу-м-м-м… — Чес рассеянно оглядывалась, пытаясь унять дрожь в коленях.

Квинт с жалостью осмотрел ее, когда они зашли в лифт.

— Дыши спокойно, что ж ты дергаешься, как лягушка под током…

— Лягушка под током?! Ты, что, пробовал сунуть лягушку…

— Это метафора! Кхм… На, уткнись в него и сделай вид, что увлечена чтением. — Он вынул из своего чемоданчика планшет и сунул ей.

Чес глупо захихикала, мазнула вспотевшим пальцем по экрану.

— А тут есть порнуха? Хм-м-м…

— Нет, зато куча твоих фанфиков. Хочешь освежить память?

— Очень смешно, — буркнула она, а потом чуть не завизжала: — Ты серьезно их сохранил?! Христова жопа, да ты…

— Что?

— Не знаю даже… извращенец? Или милашка?

Эдди усмехнулся, скосив на нее хитрый взгляд, и Чес привычно покраснела.

Беззвучный металлически-серый лифт медленно провез их сквозь развлекательный и офисный блоки, и мягко затормозил на отметке «ТУ-1».

Они вышли из кабинки, прошли по коридору прямо, потом свернули и попали в главный зал техобслуживания первого уровня. Но и тут на входе их ожидал досмотр.

Как в президентскую ложу, черт побери…

— Мистер Блейк, доброго дня, — кивнул охранник, просканировав Квинта.

Чес задержала дыхание, когда корп вдруг прищурился, вглядываясь в его лицо. Проклятье… что делать? Взлом? Отвлечение? Или взлом? Или отвлечь? Аааа!

Она приподняла бейджик и ляпнула первое, что пришло в голову:

— Мультипаспорт!

Секьюрити смерил ее внимательным взглядом, просканировал АйСи и понимающе улыбнулся:

— Можете идти, доброго дня.

Пройдя сквозь раму сканера, они двинули вперед по стеклянному коридору вглубь огромного опенспейса. Мимо проходили люди в таких же серых комбинезонах. Весь путь вдоль стеклянного аквариума Чес боялась взглянуть на Квинта, но когда коридор опустел, Эдди больно ухватил ее за локоть и, наклонившись, шепнул:

— Запоминаться охране на стелс-миссии не самая лучшая идея…

— Он смотрел на тебя! Я испугалась, что…

— Они будут на нас смотреть, Чес. Это их работа. Так, все… взламывать и отвлекать будешь только по моей команде, паникерша. Ясно?

— Да, сэр… Прости, я сейчас соберусь. Правда.

«Мэм, я могу снизить показатели тревоги. Однако замечу, что это может повлиять на рефлексы самозащиты».

«Оставь… Я справлюсь».

Должна справиться. И доказать Квинту, что он не зря выбрал ее в качестве прикрытия. Чес поправила свою шпионскую кепку со значком отдела техобслуживания и выпрямила спину. Соберись, девочка. Вдох-выдох.

— Рабочий терминал 237. — Эдди ткнул в указатель одного из отсеков. — Наша остановка.

Отсек был закреплен за неким мистером Гордоном Блейком на этот рабочий день, оставалось только не нашуметь раньше времени. И если все пойдет по плану… Башня рухнет и заметет все их электронные следы.

Когда они вошли, камера в левом верхнем углу коротко мигнула три раза, потом пауза и еще три раза. Отлично, значит Крис все еще с ними и управляет большим братом.

Чес села на холодный шершавый пол, нервно поскребла ногтями, пока Квинт вставлял в терминал 237 чип-обманку, временно блокирующий слежку за операциями, а потом и проводок для вывода Эн в свободное плавание по внутренней сети полисов. Другой его конец Эдди протянул Чес, она взяла его дрожащей рукой.

«Мэм, сейчас я покину вас и с этого момента нам будет сложно поддерживать коммуникацию. По возможности я буду связываться с вами сам. Пожалуйста, не отклоняйтесь от намеченного маршрута, я буду поддерживать вас на протяжении всего пути. До встречи на вершине Башни!»