Только что я обладала огромной силой, но вернувшись в Лотрейн, почувствовала, как она покидает меня. В родном мире биохимия была иной, более высокого уровня, и всё моё могущество растаяло как масло на сковородке. Здесь я находилась среди равных. И попала из огня сразу в пламя.

Пространство гигантского зала с двух сторон опоясывали массивные колонны с начертанными на них колдовскими письменами. Их освещали чадящие смрадом горелой плоти факела, сделанные из рогов древних неведомых существ. Кроваво-красный жир шипел и падал вниз, на неровный каменный пол из громадных, выщербленных временем и когтями плит. Зловещий свет только слегка разгонял тьму, и она гнездилась по углам неровными, пляшущими тенями.

Посреди зала огромная каменная наковальня. Над ней склонилось жуткое демоническое существо, именуемое Морандон — великан из северных земель, на которые в древности пало тень проклятья. В недрах зачарованного замка из остатков мёртвых тел и грязи ковал он тела чудовищ и монстров, которые будут нести ужас в леса и горя. Силами могучей чёрной магии питалось это исчадие тьмы, а прислужниками были два горных тролля, подтаскивавших камни и смердящие трупы.

Оглянувшись, я увидела невысокую белокурую эльфийку и высокого могучего эльфа-воителя верхом на конях. Это мои спутники — я не раз их видела в компании Алексы, но как звать этих витязей, не знала. Рядом с ними ещё один благородный чёрный конь в золотистой попоне, наверное мой. И с ним пегая вьючная лошадь с вещами и припасами. Как они забрались в это жуткое подземелье?

Ко мне бежали два громадных тролля, с такой силой бухая громадными ступнями по каменным плитам пола, что они задрожали, словно от страха. Чёрт! Я попала сюда в момент, когда промедление смерти подобно, и нет ни секунды, чтобы прийти в себя. В правой руке Гримсворд, по тёмному лезвию которого бежали красные руны смертельной битвы Асилун. А левой руке неведомый меч из рода Атеренейдис. Его лезвие сияло синево-льдистыми лучами. И я вспомнила этот клинок. Его чертёж я присылала с нарочным Арниону, кузнецу в блаженном городе Аквениле. Потом я отказалась от него, сочтя слишком простым и малым в магической силе, но мастер мечей всё-таки выковал его и оставил себе. А потом он попал к Алексе и наконец-то ко мне в тягостный урочный час. Имя его — Анидис, что значит Светоносный.

Удар каменной дубины чуть не снёс мне голову, когда один из троллей размахнулся и нанёс удар. На вид зверь огромен и могуч. Ненависть и страх светились в его глазах. Отклонившись от удара, я перекатилась назад, и повредила чудовищу коленные сухожилия, лопнувшие как гнилые верёвки, и залившие пол кровью. Вот и всё. Монстр упал на колени, и осталось только снести его голову, тяжело бухнувшую на пол. Безголовый труп мгновение постоял на коленях, и тоже свалился. Поставив ногу на него, я повернула голову к своим дружинникам, и махнула мечом в сторону второго тролля.

— Этот ваш!

Эльфийка в прыжке всадила меч в глаз тролля, да так, что лезвие пробило череп насквозь и вышло с противоположной стороны головы, у позвоночника. Эльф-воитель отрубил сначала одну руку, потом другую, а следом проткнул монстра насквозь в районе шеи. Зарычав, он зашатался и упал на плиты пола.

— Что делать с этим? — крикнула эльфийка, показывая на Морандона.

— Предоставьте его мне! — усмехнулась я. — А то мы будем мешаться. Я люблю пространство

Конечно, чудовище огромно, но были и у него слабые стороны. Главная из которых это то, что оно тоже из плоти и крови. Пусть более твёрдых и могучих, усиленных чёрной магией, но это всего-лишь плоть, которую можно разрубить или искалечить. И ещё у меня колоссальное преимущество в разуме. Морандон относился к демонам низшего порядка, обделённым умом. Любое разумное существо давно разорвало бы цепи и обрело свободу, а не ковало монстров тысячелетиями в подземном филиале ада.

Высоко подпрыгнув, я вызвала руну Динардис, Непреодолимая сила, и с высоты обрушила всю свою мощь на голову монстра. Гримсворд пробил ауру демона. Яркая вспышка озарила сумрачную залу. Источающие мертвецкий запах факела померкли в свете моей славы. Грянул гром, пол содрогнулся, и треснул под демоном. Две плиты упали вниз, в чёрное неведомое подземелье. Голова чудовища расплющилась, пошла трещинами, из которых брызнул ярко-красный свет. Стоя на плечах Кователя, я нанесла ещё один удар, на этот раз Анидисом.

Голова демона развалилась на части, из шеи вверх ударил поток чистой энергии, перемежаемой чёрным дымом скверны. Я схватила ауру демона и отпрыгнула прочь, опасаясь что он сейчас упадёт, и придавит меня своей гигантской тушей.

Качаясь и размахивая громадными мускулистыми руками, демон постоял несколько секунд, а потом рухнул в провал, увлекая за собой нескончаемые звенья массивной цепи. Цепь была обвязана вокруг ближайшей колонны. Следовало немедленно покинуть это место.

— Давайте, давайте, бегите прочь, глупцы! — закричала я, одним прыжком взлетела на чёрного коня, и поскакала через тёмный коридор к сумрачному выходу. Эльфы с гиканием устремились следом. Но мы едва не успели. Едва подскакали к распахнутым воротам, дрогнул пол. Громадный вес демона натянул цепь и обрушил колонну. Она упав, пробила пол, и следом посыпались оставшиеся колонны, а следом за ними и тяжеленные каменные плиты перекрытий, громадные скалы, из которых выложены стены. Замок рушился на глазах.

Стоя на равнине, озаряемой полуденным солнцем, мы смотрели как разваливается древняя обитель зла. Стены, рассыпаясь на части, падали вниз, вздымая клубы пыли, закрывшие солнечный свет, грохот закладывал уши, земля тряслась под копытами лошадей. И я уже подумала, что дело сделано, как вдруг почувствовала размеренный грохот копыт сзади. На нас словно бежал табун слонов.

Тролли, около сорока. Здоровенные воины в грубом железе верхом на диковинных тварях с человеческими лицами на мордах. Впереди предводитель — громадный тролль в панцире с шипами, остром и высоком, как скала, шлеме, с массивной булавой в руке.

— Эльфийские мрази! Вы убили отца! — заорал он и дунул в громадный боевой рог, наполнивший долину грозным рёвом, эхом заметавшимся по скалам. — Братья! Убейте эльфийских ублюдков и сожрите их гнилые сердца!

Они набегали как лавина, как огромная морская волна, и казалось, нет такой силы, которая может сокрушить исчадия ада, но я дала своим знак сомкнуться в круг, и тут же возвела вокруг него стену из магических рун. И когда волна монстров ударила о неё, лишь вспыхнул яркий синий свет, затмивший солнце. Тролли тупы. Поэтому набегали волной, но руны стояли незыблемо, как скала. Ничто в этом мире не могло сокрушить их. Адская рать разбивалась о защиту, и тут же падала в пропасть, возникшую на месте разрушенного замка. Дикие вопли и стоны, стук сминающегося железа и ломающихся костей заполнил округу, когда давя и калеча друг друга, монстры со своими чудовищными животными полетела в бездну. Через пару минут звуки стихли, лишь глубоко под землёй ещё слышались протяжный рёв и предсмертный стон.

— Ничего сложного! — засмеялась я, и сняла шлем. — Пойдёт для разминки.

— Леди Анитель! — воин поклонился мне, а белокурая эльфийка, спрыгнула со своей белой лошади, подбежала и обняла меня, уткнувшись в бёдра. Мне стало неловко.

— Ну, ну, не стоит, это всё пустое, — пробормотала я, и помедлив, похлопала её по плечу. — Всё хорошо. Нам надо поговорить. Обо мне.

Эти эльфы не принадлежали к высокородным, но были дворянской крови из воинских сословий юга и запада, поэтому навряд ли могли видеть, что аура в этом теле сейчас другая. Таиться не имело смысла. Я не знаю, каким путём здесь шла Алекса, и что она затеяла, но то, что выжила, уже чудо.

— Жду ваших приказов, леди Иллерион! — склонил голову эльф. — Вы величайший воин из всех, кого я видел!

— Да. Ты величайшая! — звонко рассмеялась белокурая, и запрыгнула на лошадь. — Веди нас к великим свершениям!