Зло сверкнув глазами, девушка пошла на занятия. Время шло, занятия становились все более и более напряженными, а юный паж все наглее. Странно, но что-то мешало ей рассказать обо всем Джонсону. Не прошло и недели, как во дворце начался очередной королевский бал. На этот раз приехал и совет старейшин. Вечером, Джонсон стоял перед старейшинами.

— Мы одобряем Ваш выбор. Можешь и еще на один бал вывести ее. Но потом, в анабиоз.

— Но вы говорили, что после рождения наследников, я могу сам решать ее судьбу. Это так?

— Поговорим об этом, когда ты их нам представишь.

— В таком случае, я хотел бы вас познакомить с ними:

В комнату вошли трое мальчиков. Один, постарше, а двум было на вид не более трех-четырех лет, но гордое и высокомерное выражение детских лиц, заставляло быть настороже.

— Кто ваша мать, мальчики?

— Королева.

— Прекрасно, можете идти. Ну что же, в таком случае, можешь оставить ее. Но после следующего бала, отправляешь на Черную планету. Тебе все ясно?

— Да.

— В таком случае, пошли, посмотрим на твоих воспитанников.

— Прошу, проходите в зону воспитания.

Заложив руки за спину, трое супервоспитанников, спокойно стояли перед советом старейшин.

Воспитатели, склонив голову, стояли рядом.

— Какие претензии к воспитанникам?

— Нет, никаких.

— Прекрасно, посмотрим, как вы справитесь еще с одним малышом!

Двое охранников ввели юношу в черной маске и черном спецкостюме.

— Опять воспитываться с этими идиотами? — новичок презрительно сплюнул.

— Как вы смеете так отзываться о супервоспитанниках?

— Какие же это супервоспитанники? Это просто наглая девчонка, ее муж и ухажер.

— Какая девчонка?

— Да, вот эта, — Ивар указал на королеву.

— Джонсон, ее срочно на Черную планету, а сам на тайный совет.

— Не имеете право, — охранник снял с ее руки перчатку, и показал татуировку на нежной коже.

— Ладно, после воспитания, привезешь ее на экзамен. Лично.

— Но это же будет уже через пару месяцев!

— Если она действительно супервоспитанник, значит справится. Уведите.

Юный паж, поклонившись, провел королеву в комнату, и, опустив в ароматную воду, начал осторожно омывать атласную кожу, нежными движениями возбуждая рассерженную девушку.

— Привет, королева, — в спальню вошел Робби, — я слышал, у тебя какие-то проблемы возникли?

— Если ты считаешь появление Ивара не проблемой, то больше ничего страшного не было.

— Ну, как херувимчик? — подмигнув, он показал глазами на пажа, — может и его в твой дворец разврата переправить? Я и черную шкатулку прихватил с собою, — он показал резную безделушку. Тебе помочь?

И тут произошло нечто непредвиденное: юный паж, подойдя, наотмашь ударил его по лицу:

— Робби, может, заткнешься и уйдешь отсюда?

Схватившись за щеку, телохранитель удивленно поднял брови:

— Извини, я и не знал, что во дворце опять эпидемия начинается.

— Теперь знаешь и можешь убираться вон, тем более, что в нашем мире подобные шутки не проходят. Еще раз увижу это здесь, пожалеешь, я не посмотрю и на твои титулы.

— Ты потише. Знаешь, я одному человеку обещал, рассказать кое-что, сопливому мальчишке, от которого плакал весь мир пантер. В том случае, если он вновь начнет руки распускать.

— Ладно, только подожди немного, я уложу это сокровище в постель, тогда и поговорим.

Пристально глядя в глаза, он провел рукой по лицу Джоаны. Девушка провалилась в глубокий сон…

И вновь таинственный аромат наполнил никому не известную комнату. Юный паж, что задумавшись, сидел в кресле, глядя на спящую красавицу, не заметил ночного гостя.

— Что случилось, мой мальчик?

— Почему ты не сказал, что ты мне не отец?

— Робби уже говорил с тобой?

— Да.

— Значит, сам и ответ ищи…

Джоану не покидало предчувствие опасности. Время шло. Юный паж был предупредителен и мил. Но строго пресекал все попытки насолить кому-нибудь. На разминке, внимательно следил за Черной Розой. На занятиях — за Иваром. Наконец устав от бесконечного контроля, Джоана сделала равнодушный вид и незаметно вылив за ужином надоевший напиток, заснула сама. Очнувшись среди ночи, прислушалась. Тишина окутывала мягким ватным туманом. Кресло пажа было пустым. Быстро скользнув в спецкостюм, затаила дыхание и осторожно пошла на разведку. Услышав голоса, постаралась раствориться в тени цветов и штор. Джонсон явно был чем-то недоволен. Тихий голос пажа, напротив, невозмутим.

— Где королева?

— Королева отдыхает, ей завтра надо на занятия.

— Я приказал прекратить обучение.

— Супервоспитанники должны еще сдать экзамен старейшинам.

— Я столько лет искал и следил за воспитанием Джоаны, только для того, что бы она стала королевой, а не супервоспитанником!

— Поздравляю! Но ты немного перестарался! Отныне никто не сможет объявить ее просто королевой.

— Да как ты смеешь перечить королю!

— Смею, и не только перечить! — звонкая пощечина прозвучала в полной тишине. Девушка закусила губу. Но неожиданно, Джонсон рассмеялся:

— Не может быть! Красная маска? Чума! Неужели это ты? Да с таким личиком? Так ты жив?

— Да, жив и теперь пришел спасти и тебя. Если будешь мне мешать, сам оденешь красную маску и белые тапочки.

— Но можно мне хоть посмотреть на нее?

— Пожалуйста! Но она очень крепко спит в последнее время. — Внезапно остановившись, паж резко обернулся, вглядываясь в полумрак.

— В чем дело?

— Уйди отсюда, позже с ней увидишься, быстро выйди из комнаты. — Выпроводив короля, тщательно запер дверь:

— Выходи, иначе я сам тебя достану.

Опустив голову, Джоана вышла на середину комнаты.

— Вижу, все же придется разобраться с тобой, — бесцеремонно ухватив девушку, он поволок ее в операционную. Плотно привязав к столу, пододвинул инструмент и склонился к руке. Острая боль резанула сознание. Но паж, словно не замечал ее состояния, продолжая кровавую операцию…

Окружающие предметы вновь начали приобретать четкие очертания. Казалось, руку положили в духовку… но нет сил, повернуть голову… обнаженное тело слегка укрыто невесомой тканью, но и она, причиняет непереносимую боль… что-то освежающее коснулось губ… жадно глотнув розового нектара, почувствовала, как волна прохлады прошла по телу, прогоняя жар…