========== Часть I ==========

«Он был такой красивый в последнюю минуту. Нежный. В своём хрупком молчании он казался уязвимым. И до невозможности красивым… Неужели это надвигающаяся смерть сделала его таким красивым?.. Какая глупость! Дурацкие мысли в рассветные часы безделья», — Рей поднялась и села на краю постели, боязливо опуская горячие стопы на прохладный пол. Ласковые бледные лучи скользнули сквозь маленькие окошки, щекотали теплом её сонное лицо, разогнали тесный сумрак комнаты. Фиолетовые, жёлтые и малиновые головки цветов, что росли в глиняных горшочках на подоконниках, зашевелились, встречая солнечный свет, затопивший каждый угол дома.

Рей открыла окно, чтобы впустить внутрь горько-сладкую прохладу и смолистый аромат стволов, прелую терпкость мокрой листвы.

Никакого песка. Проклятого раскалённого песка унылых пустошей Татуина. Песок был всюду: на коже, на полу, забивался в щели мебели, следовал по пятам до самой кровати. Песок был даже в молоке банты*. От него было не отплеваться и не спрятаться.

Хорошо, что ей посчастливилось познакомиться с Митчем: краснощёким, шумным, сально шутящим, спрашивающим «как дела?» чисто для проформы, а на деле трещащим лишь про себя. Митч был охотником за головами с узким профилем — мелкое ворьё и карточные жулики, всё, за что не брались маститые здоровяки с «загадочным прошлым», которых интересовал в основном крупный улов с солидной оплатой. Он подбирал дешёвые, лёгкие заказы и на заработанное в целом неплохо жил. Поиски Бена в Междумирье привели Рей в отдалённое безымянное захолустье на краю Галактики, где она и познакомилась с говорливым наёмником, когда помогла ему поймать очередного мошенника. За горе-воришку наниматель обещал щедрую награду, поэтому Митч в благодарность подбросил таинственную спутницу в нужное ей место, завязав в дороге красочный разговор о своей родной планете Гринсток. Он любил потрепаться со случайными попутчиками про огород у дома, про весёлые праздники урожая, про картинные выставки, про дожди и про сварливую, но милую матушку. Рей поначалу с неохотой слушала паренька.

За её плечами лежали сотни дорог, были найдены новые источники утерянных знаний о возвращении к жизни: никакой конкретики, лишь кусочки немыслимо большого пазла. Последние писания, что попали к ней в руки, и вовсе не принадлежали ни джедаям, ни ситхам. Авторами были некие безвестные форсъюзеры, что постигали все аспекты Силы на одиноком острове среди беспокойных вод, на планете, которой уже и на картах нет. Рей потребовалось время, чтобы корректно прочитать найденные рукописи. Судьба благоволила ей, пазл потихоньку складывался в картинку, и после тягот пройденного пути остальное даже казалось простым.

Спустя полгода у Рей было всё, что нужно для ритуала. А болтун Митч знал много любопытного об отдалённых уголках Вселенной. Он и отвёз её на естественный спутник сгинувшей планеты, родом с которой были разгаданные рукописи. На спутнике находился храм, в его усыпальницах покоились тела древних мудрецов. Согласно писаниям, их души направляли того, кто желал вернуть к жизни умершего. Предполагалось, что для частей диады Силы положительный исход был почти неизбежен, и это вселило в Рей добрую надежду, питало её решимость там, где встречались пустота или тупик.

Рей не знала, что ждёт её и Бена. Не могла со всей ясностью представить, позволит ли она их отношениям стать чем-то большим. Но ведь Бен ни о чём не думал, когда отдал ей всё. Просто сделал то, что считал нужным. И Рей не поддавалась сомнениям, которые могли помешать её предприятию. Она порой вспоминала прощальный поцелуй в прохладе ночи под гудение влагосборников*. Легонько трогала кончиками пальцев губы, желая вспомнить, как они соприкоснулись с его губами — забрали отчаяние и отдали тепло, позволили их телам слиться в последнем объятии.

Страх вгрызался во внутренности, когда ноги Рей бесшумно ступали по разрушенным ступеням храма. Была ли здесь хоть одна живая душа за последнюю тысячу лет? Никто не обитал здесь, никто не заботился о постройках, отданных на растерзание ветру, ливням и горячему солнцу. Молчаливые идолы с треснутыми и облупленными ликами взирали на путницу, выдаваясь вперёд из могучих скал, у входа её встречала человеческая статуя с отколотой щекой и рукой, приглашая в тёмноту под сводчатым потолком.

Из-за горизонта вышло неуклюжее красное солнце, растопленные бурые облака разбежались перед ним, клубясь и растворяясь. Оранжевое молоко брызнуло на такие же рыжие с пробелью склоны. «Добрый знак, — с улыбкой подумала Рей и смело вошла внутрь храма. — Митч, конечно, будет «самую малость» удивлён, что я вернусь в компании какого-то парня, но он и не знает, зачем я здесь, поэтому просто скажу, что Бен ждал меня. К счастью, он весьма тактичен, невзирая на болтливость. Люблю это в наёмниках: у них профессиональная привычка делать то, за что заплачено, и не совать свой нос в сторонние заботы». Брела в потёмках наугад. Каждый шаг приближал её к утолению сердечной жажды. К Бену. Влажные пальцы сильнее сжали свёрток с одеждой: Рей взяла её с собой на тот случай, если Бен вернётся из Мира между Мирами обнажённым.

Из темноты она вышла в просторный зал с высокими стенами. Его венчал купол, испещрённый окошками, из которых лились тонкие струи света, скапливаясь в единую точку на полу в центре. Рей сняла капюшон, положила на выступ свёрток и квотерстафф*, затем прошла вглубь, остановившись в том месте, где сходились лучи. Подняла голову и ощутила умиротворение, будто сам свет объял её, приголубил и утешил, а тьма убаюкала и вела разум туда, куда было нужно. Рей опустилась на холодный пол, скрестила ноги, сомкнула веки и глубоко вдохнула. Она слышала, как пыль шуршит по нагретым плитам, соскальзывает и кружит в воздухе, как ветер гуляет в старых коридорах и тревожит глубокий сон вековых мертвецов. «Покажите мне его, — шептала со всей ясностью и смелостью, — покажите мне его. Ведите меня. Ведите. Ведите меня к нему…» — голос Рей не умолкал, каждая клеточка тела отдала себя Силе, это продолжалось словно целую вечность. Неизвестность и пустота. Пространство удушало и скручивалось, душа стремилась к неизведанному.

Тишина. Плотная и абсолютная. Нет ничего. Ничто не касалось её, даже ветер.

Рей открыла глаза, и её сердце наполнилось немым страхом. Дорожки из звёзд собирались в причудливые узоры вокруг неё, крошечные галактики переходили одна в другую, умирали и рождались вновь, пересекали друг друга, звёзды создавали туманности, похожие на поля серебристых цветов. Рей взмахнула рукой, пытаясь ощутить что-нибудь, но её тело рассыпалось на осколки и звёзды, а затем собралось вновь. Боли не было. Вообще ничего. «Может, не так уж и плохо», — подумала она.

Внезапно Рей будто бы поскользнулась на звёздной дуге, рухнула с неё и полетела в потоке тумана.

«Присоединяйся ко мне. Пожалуйста».

«Тебе нужен наставник. Я покажу тебе пути Силы».

Из глубины черноты и серебра до неё донёсся знакомый голос, разбух в тишине, наполнил её до краёв. Умолял и звал за собой.

«Рей!»

«Ты не одинока».

«Я всегда буду с тобой»*.

— Бен! — всхлипнула она в ответ и упала на мерцающую дорожку.

Впереди Рей увидела сидящую обнажённую мужскую фигуру, обхватившую себя руками и уткнувшуюся в поджатые колени лицом. Ей больше не было страшно. Сердце наполнилось радостью и состраданием, желанием укрыть и обнять.

Казалось, дойти до него невозможно: Рей спотыкалась, рассыпалась, вновь обретала форму, но ни на секунду не прекращала идти. Скорее бы к нему!

Она наконец достигла цели. Рей нервно выдохнула, чуть склонилась и положила руки на его плечи. По сильному телу искрой пронеслась дрожь, Бен поднял голову и неспешно обернулся, не веря, что здесь оказалось человеческое существо. Нахмурил брови, рот приоткрылся, глаза расширились и наполнились крохотными звёздами, которые стали сыпаться по его лицу и превращаться на подбородке в слёзы.

— Ты… — С трудом вымолвил он и развернулся к ней. — Ты здесь.