- Я постараюсь с ним подружиться, - пообещала я, даже не столько Россу, сколько Брелиосу. Мне было безумно жаль этого малыша, доставлять ему лишние страдания мне не хотелось, но отказаться из-за него от Росса я была точно не готова. И уже собралась сказать «да», как вспомнила о ещё одной проблеме: - Росс, но я же простая селянка! А ты - маркиз. Разве так можно?

- Простая селянка? Ты? - Росс даже тихонько рассмеялся от моих слов. - Уилли, ты какая угодно, но только не «простая». Ты - приёмный ребёнок принцессы Кризанты, и уж не знаю, как для людей, а для нас, оборотней, этого уже достаточно, чтобы не посчитать наш брак мезальянсом.

- Но об этом же никто не знает. Почти никто, - поправилась я.

- Об этом знаю я, знает мой дед, а значит - известно уже и королю, и моим родителям. Если у тебя будет королевская поддержка, никто не посмеет и слова против нашего брака сказать. Ну же, Уилли, не мучай меня дольше. Скажи - ты выйдешь за меня?

А ведь и правда - зачем мучить и его, и себя? Росс любит меня, я люблю его, он хочет на мне жениться, я просто мечтаю выйти за него - так к чему все эти бессмысленные разговоры?

- Да, - твёрдо сказала я. - Да, Росс, я согласна выйти за тебя замуж.

Глава 50. Тайна

День восемьдесят девятый

- Уилли, любовь моя! - Росс жадно впился в мои губы поцелуем, потом начал покрывать поцелуями моё лицо, потом снова вернулся к губам. - Ты не представляешь, как я счастлив, ты сделала меня самым счастливым оборотнем королевства, а возможно, и всего мира, - судорожно шептал он между поцелуями. - Клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь! Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, пока я живу и дышу!

- Росс, я тоже тебя люблю, - шептала я в ответ. - Я даже представить не могла, что ты на мне захочешь жениться, но я так счастлива. Хотя всё равно немножко опасаюсь.

- Чего именно? - слегка отстранившись, Росс заглянул мне в глаза. - Я готов биться за тебя со всем миром! Ты ничего не должна бояться.

- Я не то чтобы вот прямо боюсь, - вздохнула я. - Просто не уверена, что твои родные меня примут, особенно твоя мама. Но я всё равно согласна, правда! Мы же всё равно в Дубках жить будем, далеко ото всех, да?

- Мы будем жить там, где захочешь ты! - тут же пообещал мой оборотень. - Достаточно будет приезжать на семейные торжества - но их не так и много в году. И девочек наших в свет выводить, но это не скоро. А так - я тоже предпочитаю жить в Дубках, но решать тебе.

- Мне там уютно. Большой город и толпы людей пугают не только Крофа, - призналась я, доверчиво прижимаясь к Россу.

- Значит, живём там, - твёрдо, словно ставя окончательную точку, сказал Росс. - А за моих родных не волнуйся. Поверь, мама тебя обязательно полюбит, как только поймёт, что я тебя люблю, и что именно благодаря тебе я выкарабкался из той ямы, в которую погружался всё глубже, потеряв смысл жизни. А ты мне его вернула.

- Ты же говорил, что это всё из-за близняшек!

- И из-за них тоже. Но главную встряску я получил от твоего присутствия. Мне не хотелось, чтобы ты видела меня таким... безвольным, равнодушным, опустившимся... таким, каким меня знали окружающие весь прежний год. Твоё присутствие... бодрило. Очень. Хотя бороду сбрить я всё же не догадался, - усмехнулся Росс.

- Наверное, это даже хорошо, - ластясь к любимому, словно котёнок, усмехнулась я. -Если бы я тебя сразу увидела таким красивым... и не считала бы тебя старым, я, быть может, и не рискнула бы с тобой поехать. Даже ради Поузи. Испугалась бы. А с бородой - я к тебе успела привыкнуть и понять, какой ты замечательный!

- Хорошо, что ты всё же согласилась, - целуя меня в волосы, счастливо вздохнул Росс. - Было бы сложновато ухаживать за тобой, будь между нами несколько дней пути. Хотя... я бы мог поселиться в Коряжках. И всё равно ты в итоге согласилась бы быть моей. Ты моё солнышко, моя жизнь, ну как бы я без тебя?

- И я тоже, - счастливо жмурилась я.

Ещё какое-то время мы сидели и нежничали, пока Росс вдруг не спохватился.

- Кольцо! - он вновь открыл коробочку, о которой я и забыла уже, и надел кольцо мне на палец. - Специально же оттягивал предложение, пока не приедем, чтобы это колечко тебе надеть, и чуть о нём не забыл! Я заказал его несколько недель назад, но не рискнул просить Рисса отправить его в Дубки - мало ли, что могло с гонцом по дороге случиться. Так что, брат просто забрал его у ювелира и принёс сюда.

Так это из-за кольца? Теперь мне всё стало понятно. А кольцо такое красивое! Я покрутила рукой, любуясь разбегающимися от камушка лучиками света.

- Красивое, - только и смогла выдохнуть.

- Ты красивее, - уверенно заявил мне мой оборотень, и я ему поверила. Хотя видела себя в зеркало - симпатичная, не более того. Но если ему я кажусь красивой - разве это плохо?

Мы ещё немного посидели - целовались, наговорили друг другу нежных глупостей, так нам сейчас необходимых. А потом Росс тяжело вздохнул и встал - прямо со мной на руках.

- Пора ложиться спать. Дети проснутся рано, а нам нужно успеть отдохнуть перед встречей.

- Какой встречей? - насторожилась я.

- Всей нашей семьи.

- Но до празднования Перелома зимы ещё три дня!

- Мы не праздновать будем. Просто сбор всей семьи и знакомство. Будут мои сёстры и тёти с семьями - Перелом зимы они празднуют в семьях мужей, а вот завтра приедут к родителям. Представлю тебя и девочек родственникам, которые скоро станут и твоими тоже.

Я поёжилась. Уже завтра? А я думала, что у меня несколько дней будет на подготовку.

- Они тебе понравятся, обещаю, - Росс чмокнул меня в нос. - Будут ещё родственники со стороны деда Лунгаша, я просил родителей собрать всех, кого смогут, всё же целых четыре значимых для семьи события разом, вряд ли кто-то откажется такое пропустить.

- Четыре? - удивилась я.

- Да. Я представлю семье свою невесту, воскресшего сына - который остаётся моим, кто бы его ни зачал, а значит, для моих близких он тоже наш, родной. Плюс я всех познакомлю со своими найденными дочерьми и будущей приёмной дочерью.

- Ты о Джуни? - осторожно уточнила я.

- Конечно. Как только мы с тобой поженимся, я официально её удочерю. Это твоя девочка, а значит, теперь и моя тоже. Мне кажется, она не будет против.

- Конечно, не будет, - улыбнулась я. - Она мечтала о таком папочке со дня первых обнимашек. А может, и с первой встречи, не знаю. Для неё то, как ты обращаешься с близняшками - пример того, каким должен быть настоящий отец. Она от тебя в восторге, особенно на фоне того, как с ней поступил кровный отец, помнишь, я рассказывала?

- Помню, - Росс помрачнел. - И никогда такого не пойму. Никогда! Случись что-то подобное, потребуй кто-то от меня уничтожить ребёнка - я бы сражался за него со всем миром. В крайнем случае - просто сбежал бы с ним куда-нибудь, спасая своё дитя. Но отдать добровольно на смерть?.. Не могу такое понять!

- А если внушат, что это не твой ребёнок? - спросила, вспоминая собственного отца, который вроде и злодеем не был, а меня отдал без возражений.

- Судя по тому, что родители Джуни выбирали, кого из близнецов принести в жертву, а кого оставить, в эту сказку они не верили. И её отец точно знал, что это его родная дочь, особенно учитывая, что родилась она первой. Нет, они поступили с дочерью жестоко, и оправдать такое нельзя ничем. Надеюсь, я смогу стать для твоей сестры тем отцом, которого заслуживает любой ребёнок, и хоть немного сгладить ту боль от предательства, с которой она живёт.

- Я в этом просто уверена, - кивнула я, с нежностью глядя на своего оборотня.

Его отношение к детям, эта его искренняя и безусловная любовь как к незаконным дочерям, так и к неродному, как выяснилось, сыну, его желание и готовность стать отцом для совершенно посторонней девочки, которая так в этом нуждается, - всё это покорило меня ничуть не меньше, чем его прочие чудесные качества. И красота Росса стала лишь приятным дополнением, я бы полюбила его, даже не обладай он ею, а будь самым обыкновенным внешне.