- Я тоже... скучала, - призналась я, глядя в глаза Росса, которые расплывались, настолько были близко. - А что изменится?
Росс отстранился, пересадил меня на свободное кресло - я даже растерялась, почему вдруг? - а потом опустился рядом на одно колено, взял мою руку и прижал ладонью к своей щеке, которую я тут же стала легонько поглаживать кончиками пальцев. Машинально, мне просто всегда нравилось к нему прикасаться.
- Уилли... Вербочка моя сероглазая... Даже и не знаю, с чего начать, как разговор завести. Я понимаю, что всё это для тебя впервые, что я, наверное, тороплюсь, так на тебя... наседая. Но ведь я же тебя нравлюсь, да?
- Нравишься, - кивнула я, мало что поняв в путанной речи Росса, но уж на этот вопрос ответила без сомнений. - Очень.
- Я чувствовал, что нравлюсь тебе, что мои прикосновения и поцелуи тебя не отталкивают, и это давало мне надежду и смелость двигаться дальше. Я осознаю, что, по сути, и выбора-то тебе не дал, отпугивал от тебя других мужчин...
- Отпугивал? - удивилась я. - Не замечала.
- Вот и отлично, - покивал Росс. - Уилли, даже и не знаю, когда я сам это понял, осознал, возможно, с того момента, как ты на меня накричала, чтобы я не пугал свою дочь, да. Наверное, именно тогда я и понял - ты должна быть моей. Ты именно та, кто послан мне небесами. Я ничего о тебе тогда не знал, просто видел удивительно храбрую девушку, готовую встать горой даже против того, кто раза в два крупнее, защищая чужого ребёнка.
- Она была так похожа на Поузи, - смутилась я от похвалы. - Это я на инстинктах...
- Отличные у тебя инстинкты, - усмехнулся Росс, целуя меня в ладонь. - И чем больше я тебя узнавал, тем отчётливее понимал - ты моя, должна стать моей, только моей. Я был готов на что угодно, чтобы не потерять тебя, воспользовался первой же возможностью, чтобы забрать тебя с собой.
- Я думала, что ты это из-за Поузи сделал!
- И это тоже. Но я ухватился за этот шанс с радостью, будучи весьма благодарен дочери за то, что подала мне отличную идею. И чем дольше мы общались, тем вернее я осознавал -не ошибся! Но я понимал, что вряд ли ты сама почувствуешь хоть что-то похожее к незнакомцу, перевернувшему твою жизнь.
- Я поначалу думала, что ты старик, - смущённо призналась я в том, что Россу и так было известно. - Ты мне нравился, но... вот как папа близняшек, такой заботливый. И то, какой ты храбрый и сильный, я тоже замечала. Ты мне уже тогда нравился, но...
- Но не как мужчина, - кивнул Росс. - Ох уж эта борода! Я настолько с ней свыкся за тот год, что едва замечал. К тому же, всю мою жизнь никому и в голову не приходило, что волосы у меня седые от старости - среди нас, оборотней, белые волосы никогда не являлись признаком старения, я и подумать не мог, что они меня подведут именно с тобой.
- У меня возникали сомнения, седина ли это - близняшки же тоже беленькие, и Лите с братьями. Но эта борода...
- Знал бы - сбрил бы в первый же вечер! - вздохнул Росс. - Но я не знал. Зато мне было отлично известно, как и где ты жила всю свою жизнь, и я осознавал, что опыта с мужчинами у тебя - чуть меньше, чем нисколько. И я боялся тебя напугать своими попытками ухаживать, чуть усиль я напор - вдруг ты испугаешься и убежишь? Спасибо Поузи за её подсказку.
- Родственные обнимашки? - улыбнулась я.
- О, да. Это дало мне повод прикоснуться к тебе, не испугав, начать приручать тебя, приучать к своим объятиям, пусть и самым невинным. Ты не представляешь, чего мне тогда стоило ограничиться лишь осторожными прикосновениями. Но я был готов на всё, в том числе и ждать. И я ждал, но ничего не менялось - как мне казалось. А потом я рухнул с моста, и ты кинулась лечить мои раны...
- Я так за тебя перепугалась, - слегка покраснев, вспоминая почти полностью обнажённого оборотня, созналась я. - Знаешь, после смерти бабушки все болезни и травмы в Коряжках лечить приходилось мне. Но я никогда так не пугалась, как увидев твои раны.
- Надеюсь, не только раны? - хитро прищурился Росс.
- Да, - созналась я. - Тогда я окончательно осознала, что ты вовсе не старик. Не бывает у стариков такого тела. Под одеждой не очень заметно, просто, что ты большой и сильный. А без одежды - ещё и красивый. И без бороды - тем более.
- Я заметил, что ты стала смотреть на меня чуть иначе, особенно после того, как побрился. Но всё же рискнул сделать следующий шаг лишь после того, как твой первый поцелуй едва не украл мой пронырливый братец. Знаешь, если бы я не обнаружил, куда именно укусила его Поузи - ударил бы, не раздумывая. Но в тот момент я едва мог сдержать смех и, кажется, у меня получилось.
- Когда предлагал ему подушечку, едва себя не выдал, - фыркнула я.
- Но я даже благодарен Риссу. Его поступок показал, что ты вряд ли испугаешься, если я сделаю следующий шаг. Главное - спросить разрешение, тогда велик шанс не нарваться на твой кулачок. Я спросил - и ты разрешила.
- Я не разрешила бы Риссу, даже если бы он спросил, - призналась я. - И никому больше. Только тебе.
- Девочка моя! - Росс потёрся чуть колючей щекой о мою ладонь. - В общем... я вроде обычно не такой косноязычный, но сейчас как-то сложно. Собственно, это у меня в каком-то смысле в первый раз. Так что... я, пожалуй, просто скажу!
Мой оборотень встал, вынул что-то из-за вазы с цветами и снова опустился на колено.
- Уилли, я люблю тебя и прошу твоей руки. Ты выйдешь за меня замуж?
Я ахнула и, замерев, заворожённо глядела, как Росс открывает маленькую коробочку, в которой оказалось красивое кольцо с прозрачным камушком, сияющим в свете, падающем на него от лампы. Даже несмотря на рассказ Поузи, я была не готова услышать от Росса эти слова. Хотя - ведь именно это и значит «серьёзные намерения», верно? Просто это как-то... неожиданно...
- Я... я тоже тебя люблю, Росс, - пролепетала я, не в силах отвести глаз от кольца. -Просто я... не ожидала, что ты захочешь... - с трудом озвучила я свои мысли.
- Уилли, я понимаю, что далеко не подарок, - вздохнул мой оборотень, и я удивлённо подняла взгляд от кольца. В смысле - он «не подарок»? Да он же самый лучший на свете! -Я уже не молод, один раз уже был неудачно женат, и у меня куча детей...
- У меня тоже, - напомнила я.
- У нас даже общий ребёнок есть, - заулыбался Росс. - Уилли, может, ответишь мне «да»?
- A? - Я вновь растерянно опустила глаза на кольцо. - Росс, а ты на мне хочешь жениться не ради того, чтобы у твоих детей мама появилась? Ведь не ради этого, да?
- Уилли, - Росс встал, подхватил меня на руки, вновь уселся в кресло и усадил меня к себе на колени. - Глупышка моя, если бы я решил жениться исключительно ради детей, то уж точно не стал бы делать тебе, или кому угодно, предложение именно сейчас.
- Из-за Брелиоса? - догадалась я.
- Да. Всем детям нужна мать, но если бы дело было только в нём, я бы подождал. Но дело-то во мне. Я больше не в силах терпеть, я должен точно знать, что ты - моя и только моя, что ни один мужчина больше не приблизится к тебе и не прикоснётся, как посмел мой братец. Я, наконец, нашёл ту, с которой буду счастлив, и не хочу больше терять время и чего-то ждать.
- А как же Брелиос? Он помнит мать...
- Да, помнит. А так же помнит то, что меня она покинула больше года назад, и я уже не обязан хранить верность её памяти. Ему придётся принять то, что у меня будет другая жена, как он смирился с тем, что у него теперь есть сёстры. Это жизнь, так бывает.
- Но он будет расстроен.
- А если ты откажешься, расстроен буду я. И Поузи тоже. И Джуни, и, я уверен, Кроф тоже. Даже мой дед будет расстроен. Я люблю своего сына, но не собираюсь лишаться своего счастья исключительно чтобы ему угодить.
- Он меня не любит, - вздохнув, призналась я.
- Он просто тебя не знает. Малыш заранее настроен против любой, в ком видит потенциальную мачеху, особенно наслушавшись страшилок про мачеху Суози. Но ты - не она, я абсолютно в этом уверен. И мой сын это, в конце концов, поймёт. Не все мачехи злые, а уж в тебе-то я абсолютно уверен.
