Молчание длилось недолго, но весило килограммов двадцать.

– Предлагаешь мне стать тем, что выиграет время вам? – Лили наклонилась. Никто не предпочитал говорить о том, что она останется наедине с Вельзевулом. – Я ведь могу просто… не выпускать его столько, сколько захочу.

– А сможешь ли ты удержать само исчадие ада? – с вызовом спросил Лютер.

– Смогу, – голос Лили звучал так уверенно, будто бы она сама в этом не сомневалась. Но… наверное, сомнений действительно не было. – Идите за Мальвиной. Сеймур, – взгляд ее глаз был наполнен искренней верой в собственное превосходство над самим адом. Ее тонкие руки оказались сильнее закаленной стали, и призрак верил в нее саму с такой охотой, что было стыдно признаваться, но хотелось кричать, как она великолепна. И все-таки глаза ее наполнились признательной заботой, надеждой, что Сеймур вернется «живым», потому что среди всего живого она успела проникнуться нежностью к нему за такой короткий период. Не готовая жертвовать жизнью, но убежденная в любви несуществующего для нее бога, сильная Лили смеялась в лицо Вельзевулу, безумному и нежившему мертвецу. Она отвернулась, сев на колени перед порогом собственного дома. – Ты такой замечательный друг, без тебя этот дом опустеет. Возвращайся скорее, хорошо?

Одаренный любовью Сеймур засмеялся. Боже! Как великолепен его переливающийся бусинками хриплый смех! Восхищенная Лили запомнила мгновение лучше, чем первое впечатление об этом доме, медленно переводя взгляд со священника и призрака на открытую дверь.

– Выводите через задний ход. Вы успеете, я в вас верю.

Дом стал таким пустым и холодным в какой-то одинокий момент, разрывающий тихое отчаяние предыдущих секунд, и как только Лили допустила единственную перелетную мысль о том, что она готова рискнуть и принять Вельзевула в свои руки, пока он не заметил пропажу, холод раздробил ей все кости. Он проницательно готовился напасть в ту же секунду, как только Лили захотела бы сдаться, поэтому беснующийся ураган из черных жуков, едких тварей, мерзких запахов заполнил все, чем она пыталась дышать – легкие взрывались неизвестными тварями, сопутствующими Вельзевулу, но в то же время их знакомство зависело от взаимного обмена базовыми чувствами.

С тем, как дерзко разум девушки затрепетал в ощущении искренней, неподдельной циничности, глаза Вельзевула готовы были расплавиться от того, какой свет несла в себе душа Лили. Но… мы кое-что забыли. Она не была способна ненавидеть мир также, как это делали грешники Вельзевула, а сам Вельзевул на самом деле умел любить. Пусть по альянсу кружащих мушек этого сказать было нельзя, дьявольское отродье пошатнулось от того, что вместо своевольного желания к любви он оказался ей обязан.

Разрывающиеся на части кости мучеников того света гремели друг о друга, создавая барабан, лопая его корпус, избивая мембрану, повторяя подряд звуки уничтожения ритма, а крики униженных и забытых сливались в единые хоры бездонных мягких рек, огибая повороты собачьих глоток, разрывающихся в счастливом заливистом лае. Лили уже не чувствовала ни того, где был Сеймур, ни этого дома – все, что ей доводилось видеть, было не от ее глаз, а от глаз вопящего дьявола, истошно рычащего и разрывающего свою грудь, болезненно бьющегося спиной о потолки. У него не было никаких очертаний из-за количества скользких тварей, преданно следующих за своим обезумевшим хозяином, слепо верящих ему до желания умереть от его тяжелых ступней. Взаимная симфония ненависти и восторга разламывала плечи, кусала друг другу зубы, соревнуясь в их количестве, и если непреклонная горечь перетягивала на себя одеяло с ревностью обманутого партнера, умиротворенное удовольствие ласково обвивало крикливые ребра. Соитие имело настолько всеобъемлющее влияние на разумы друг друга, что дьявол и божий одуванчик бессильно рухнули на пол, хватаясь за головы, только вот не свои – они пытались утешить чужую боль, восславить чужие слезы, отдать честь чужой жизни. Слепота окружала их черными тварями вокруг; дыхание, сбитое и разломанное любовью к смерти и презрением к жизни, мурлыкало кошачьим тоном просьбы, которые никто так и не услышал. Они лежали бессмысленно, тяжело, и вся та черная мгла, заполнившая коридор, боязливо угасала, забиваясь по щелкам; былая преданность хозяину улетучилась, но никто ее даже не запомнит – ни хозяин, ни Лили. И никому также не будет известно, что все-таки сложнее – пережить счастье при ненависти, или ненависть при счастье? Молчание, многословно напоминающее Лили о ее необходимости, било по ушам, и она старалась понять, как закрыть ему выход наружу, к свободе. Она не могла. И проверить это тоже не могла. Неуверенность сбила с ног самого умелого бегуна.

Вельзевул лежал перед ней в своем истинном обличии, укрытый только черными грязными перьями, по которым изредка проползали жуки, тяжело дышащий, будто бы умирающий, он лежал покорно, глупо и мерзко. Из его ушей медленно росли подобия крыльев, трепещущие от измученных стонов. Лили выдалась возможность рассмотреть его, но у нее не было сил, не было желания. Она хотела только закрыть глаза и уснуть, смирившись с поражением. Их лбы почти соприкасались, руки обвивали друг друга, напоминая, что если бы не было такого сильного раздражения, не было бы и безмятежного спокойствия, шепча, что зависть напрямую зависит от гордости, возмущение – от предвкушения блаженства. Этот мир переплетает симпатию и страсть с встревоженной яростью. И если Лили знала это, Вельзевул знал больше. Гораздо больше. И чувствовал больше, чем какой-то там обманутый самоуверенностью человек.

Они открыли глаза, выбившиеся из сил и понимания целей, зависимые от отдыха. Глаза Вельзевула были красными, кровавыми, и в них не было… ничего, кроме крови. Они словно состояли из той жидкости, что наполняет человеческие тела, и под его веками точно была другая атмосфера: густая жижа, ограниченная черными краями круга радужки, переливалась, варилась, кипела голубой рекой, словно вот-вот готовая вытечь наружу, и… Лили выдохнула все мысли прочь.

– Вы… меня обманули, – басистый голос всесильного дьявола прозвучал скрипящей виолончелью, и он закашлял, роняя на пол драгоценную кровь.

– А вы ранены… – удивленная, что у нее были силы на три слова, Лили попыталась встать, воспользовавшись этой внезапной «силой», но ее ожидало разве что разочарование, связанное с болезненным падением.

– Я убью всех, кто мне непокорен, – окровавленные зубы Вельзевула напоминали о том, что перед ней лежит чудовище. – Вы думаете, что смогли одолеть меня? Ваши эмоции как у маленькой мыши… Гордость поглотит вас, и мы встретимся в моем аду. Серафимская подачка вселяет в вас глупость, вы должны отречься, пока не поздно, от преданности обманщицам.

– Я не верю в ад… – Лили закрыла глаза. – И не верю в обманы.

– Твоя вера не интересует меня, – шипел Вельзевул. Его голос резко сорвался на измученный кашель, он, издавая клокочущие звуки, с преградой сплюнул комок голубоватой крови. Массивные рога словно заискрились на долю секунды, отражая отвращение. – Твоя жизнь не будит во мне любознательности, меня нервирует только то, что ты мешаешься. Твое время отцвести пришло, одуванчик, так выбирай между смертью от рук дитя или возможностью переродиться с весной.

***

– Там происходит что-то очень ужасное! – кричал Сеймур. Ему не нужно было бежать, он лишь парил, тревожно поглядывая назад. И… так сложно и трудно было понять, что чувствовать. Казалось, вся природа резко замерла в ожидании.

– Выпусти меня! Идиоты! Отпустите меня! – кричала Мальвина так истошно, что резало уши. – Вы не понимаете, что делаете! Отпустите меня! Пожалуйста, выслушайте!

– Ты достаточно напортачила, – Лютер бежал, спотыкаясь, но не падая, и взгляд его был направлен только вперед, пока ранее заплетенные волосы теперь свободно трепетали. – Выброси ты эту дрянь. Вельзевул убьет тебя!

– Он не сможет меня убить, если вы выслушаете меня! – кричала девочка в ответ. – Но вам плевать, да?! Самоуверенные ублюдки! Тупые мужики, считающие, что можете решать за других! Ни черта вы не спасаете! – Мальвина то плакала, то кусалась. Но Лютер действительно был… «умнее» в рамках собственного представления мира.