Дориан наблюдал за сидящими вокруг походного стола баронами и рыцарями. Они собрались в королевской палатке, чтобы составить план действий, но пока никто не высказал ни одной идеи. Все молча ждали, что скажет король. Но король тоже молчал, вертя в руках парадный шлем, поправлял перья белой цапли на нем и смотрел исподлобья на своих дворян.

Сенешаль кашлянул, неловко задвигался на стульчике. Нужно было что-то сказать… Мало объявить поход на дракона, надо его еще найти и убить. С поиском, правда, дело обстояло просто — расспросив крестьян, живших на север от столицы, король и его приближенные выяснили, что дракон прилетает откуда-то с гор Святой Энле, и сейчас неспешно двигались туда, куда махали руками перепуганные люди. Другое дело — уничтожить тварь…

— Первый бой с драконом — привилегия короля, — наконец-то решился выступить Сенешаль.

Бароны согласно закивали.

Дориан прекрасно видел алчность, мелькнувшую на лицах самых молодых из них. В их глазах читалось: "Пускай дракон убьет короля, а там навалимся всем скопом… и сокровища наши, и трон свободен". Бароны постарше, а также графы и рыцари ничем не выдавали свое отношение с словам Сенешаля, хотя Дориан мог бы поклясться — первые думали о том же. Просто скрывали свои эмоции куда лучше молодежи.

— Его Величество в полном боевом облачении выедет к дракону и вызовет его на бой, используя традиционную форму… — от волнения Сенешаль принялся цитировать старый трактат о правилах военного этикета. Ему казалось, что слова его уносит ветер, никто его не слушает, и поэтому он все время ерзал.

Внезапно снаружи послышался шум, раздались голоса — двух гвардейцев, сторожащих палатку короля, разбитую в середине временного лагеря, и третий, взволнованный. Через несколько секунд полог откинулся, и внутрь спешно вошел молодой оруженосец одного из графов.

— Дракон! Он летает над нами!

"Неужели он прилетел драться?", — подумал Дориан, стараясь быстро надеть шлем и при этом не казаться излишне взволнованным. Выйдя из палатки, он окинул взглядом небо — и впрямь, в небе над лагерем кружило чудовище, время от времени пуская струю пламени перед собой. Оруженосцы, гвардейцы и слуги, стоящие вокруг, все как один пялились на дракона, открыв рты. Легендарный зверь сделал еще один круг, словно красуясь, и полетел к горам.

— За ним! — воскликнул Дориан, застегивая ремешок шлема. — Подать мне моего коня!

Шезара поежилась от холода. Где же славный рыцарь, что спасет ее? Еще несколько дней, и она станет похожа на последнюю рабыню, худющую, грязную и дурно пахнущую. Какой принц захочет такую спасать? А дракону Шезара решила при следующей встрече плюнуть в глаз за такую жестокость, и пусть он ее съест, злодей…

Она в который уже раз глянула на вход в пещеру, в надежде увидеть там своего спасителя… но на этот раз она действительно заметила чью-то фигуру. Высокий мужчина вошел в пещеру, и Шезара радостно вскочила, звякнув цепью.

— О, благородный рыцарь! Вы пришли спасти меня!

Рыцарь быстро осмотрел пещеру и довольно грубо спросил:

— Где дракон?

Это, бесспорно, говорило о храбрости, ведь он рвался в бой; но воспитание его оставляет желать лучшего, подумалось Шезаре. Она сморгнула и ответила:

— Его сейчас нет…

— Давно он улетел?

Рыцарь смерил девушку таким взглядом, словно с бОльшим удовольствием смотрел бы на кучу сокровищ, чем на нее. Шезару это оскорбило и разозлило, поэтому она отбросила вежливость:

— Понятия не имею, я спала. Вы будете меня спасать?

— Нет.

Шезара удивилась. Странный он был, этот рыцарь — явился непонятно зачем… да и доспехов на нем не было, только потрепанная куртка поверх обычной одежды. Он казался взволнованным.

— Тогда зачем вы пришли?

Мужчина оставил ее без ответа, и уже повернулся было уходить (Шезара возмущенно открыла рот), как послышался шум крыльев. Фейрлах мстительно подумала: "Сейчас мой дракон слопает этого наглеца". Но дракон, протиснувшийся в пещеру, и не подумал пыхать огнем или заглатывать незнакомца.

— Я его нашел, — коротко сказал чернобородый грубиян.

— И? — поинтересовался дракон.

— Все плохо, я не могу его достать, там какой-то купол…

Шезара поняла, что ничего не понимает в происходящем. По ее мнению, это больше походило на дурной сон, чем на ожившую легенду.

— Я не могу сейчас улететь, за мной толпа рыцарей едет с копьями наперевес!

Шезара обрадовалась. Наконец-то!

— Тогда они сделают что-нибудь ужасное… придумай что-нибудь.

Дракон склонил голову набок, когти его заскребли по камню, высокая искры. Потом он повернулся к фейрлах, вытянул свою длинную шею и одним движением перекусил цепь, которой Шезара была прикована к стене. Не дав ей опомниться, схватил ее лапой и скомандовал:

— Дер, садись на холку, будешь показывать направление…

Рыцари, бароны и король, во весь опор скакавшие за драконом, не добравшись еще до пещеры, увидели, как от скал отделилась огромная фигура и полетела прочь, вдоль горного кряжа. Они развернули коней и помчались вслед, благо туда же вела дорога, узкая, каменистая, но вполне подходящая для скачки… если, конечно, вы не против сломать на ней шею.

Шезара висела кулем в когтях дракона и вопила, не переставая. В основном, из вредности. С высоты она видела группу рыцарей на дороге, но помахать им рукой не решилась — мало ли, можно свалиться, да и как отреагирует дракон, неизвестно. Она лишь надеялась, что ее спасут — неважно, пусть это будет кто угодно, хоть конюх, хоть пастух, лишь бы спасли. Дракон летел низко, так что она при желании могла бы схватиться за верхушку какой-нибудь из сосен, росших на склонах горы. Куда они летят, она не имела ни малейшего представления, и очень удивилась, когда зверь стал снижаться, разворачиваясь к ущелью, поросшему кривыми деревцами, опутанному неизвестными Шезаре ползучими растениями. Если дракон хотел удрать от преследователей — зачем опускаться на землю всего в нескольких милях от рыцарей? Однако Шезара и думать забыла о драконьих намерениях, когда увидела впереди мерцание… Наверняка — тот самый купол, о котором говорил чернобородый. Он переливался оттенками зеленого и синего на белом, как перламутр, и понять, что происходит внутри, не было никакой возможности.

Дракон, приземлившись на задние лапы, сложил крылья и осторожно поставил фейрлах на ноги. Склонил к ней морду:

— Никуда не уходи, я за тобой слежу. Сделаешь шаг в сторону — откушу голову.

— Что здесь происходит? — смело потребовала объяснений Шезара.

— Не твоего ума дело. Главное — сиди и не рыпайся. Вон бревнышко.

И он когтем подтолкнул ее в указанном направлении. Сам же повернулся к чернобородому, который спрыгнул с шеи дракона сразу же, как тот коснулся поверхности.

— Они там? — спросил дракон.

— Там.

— Ты пытался пробиться?

— Конечно, — фыркнул псевдо-рыцарь. — А ты сама попробуй.

Шезара с удивлением поняла, что дракон то, оказывается, женского пола… вот так сюрприз! Драконица тем временем встала на дыбы и передними лапами со всей силы ударила в купол, коротко рыкнув. Раздался звук, будто зазвонили одновременно в стони колоколов, и Шезара вздрогнула — однако купол остался невредим.

— Бесполезно, — прокомментировал чернобородый. — Я бил куда сильнее тебя, а результат тот же.

Драконица в ярости хлестнула хвостом по бокам, как огромный кот.

— Кто-то держит его изнутри… но кто? Не Гринер же?

— Понятия не имею… разве что эта болтливая костяшка его научила?

— Да у него сил не хватит! — взревела драконица.

Но она был неправа. Сил у Гринера вполне хватало на то, чтобы держать купол, созданный под руководством черепа, и еще наблюдать за тем, как тот, вися в воздухе, бормочет что-то на неизвестном языке.

— Это и есть Кровавые камни? — спросил Гринер, тряся головой — в ушах все еще стоял звон. — Ни одного не вижу…

— Потому что они под землей, — раздраженно объяснил череп. Гринер заметил, что чем ближе они были к цели своего путешествия, тем хуже становился характер его волшебного спутника. — И мне сейчас придется их вытащить… а что если сделать так…