— Какого вопроса? — спросила Тео.
— Ты где была последние два дня? Под землей? Я говорю о драконе.
— Ах, о драконе…
— Тей, тон твоего голоса позволяет мне предположить, что ты не только знаешь о нем в принципе, но и знаешь о нем что-то, чего не знаю я. Выкладывай, пока я не задушил тебя прямо тут же.
— Задушив меня, ты лишишься возможности шантажировать баронов… но не будем занимать болтовней оставшиеся минуты; да, я в некотором роде знаю о драконе.
— Ну?
— Это моих рук дело.
— Что?! - воскликнул король, потом нервно оглянулся на придворных. Их воспитание, конечно, не позволило выказать любопытство, но они, судя по всему, напрягли слух, как только могли.
— Ты зря кричишь, — пожурила короля Тео. — Что они подумают? О, я придумала, скажи им, что ты так крикнул, потому что узнал, что я уже беременна от барона Гордойса…
— Не морочь мне голову, что значит — твоих рук? Я тут места себе не нахожу, а ты даже предупредить не могла…
— Это был экспромт. И к тому же у меня тоже есть… проблемы. Главное, что тебе нужно знать, Дори, так это то, что дракон этот играет на нашей — твоей! — стороне.
— Это как? — король взял себя в руки и продолжил разыгрывать кавалера: сорвал с куста веточку шиповника и сунул ее в руки магичке, исколов ей пальцы.
— С его помощью… ты получишь распрекрасную жену. Уверяю тебя…
— А мне будет дозволено узнать, кто это? Или я увижу ее только у алтаря?
— Дочь султана Рашида Семьдесят Второго.
— До… — начал Дориан, но остановился. Задумался. Думал он долго, не меньше минуты, и Тео, прекрасно осведомленная о скорости его мысли, знала, что в этот момент король рассматривает десятки вариантов развития событий, и просчитывает все выгоды и недостатки такого брака.
— Не знаю, как тебе это удалось, но я, пожалуй, соглашусь. Это хорошая партия — чисто с политической точки зрения, конечно. Я давно хотел наладить торговлю с Арахандом… Надо будет отозвать лорда Майгеля, он поехал в Лион… Но остается одно "но".
— Неужели личные чувства? Дори, я думала, эту чушь про "для брака необходима любовь" из тебя вытрясли, еще когда ты только взошел на трон…
Они остановились у фонтана. От него тянуло сыростью, брызги неприятно холодили лицо, что в такой прохладный осенний день, как сегодняшний, было не слишком-то удобно; но зато за шумом воды их разговора совершенно точно не услышат.
— Я не про чувства. Я уже давно смирился с тем, что женюсь в первую очередь не на женщине, а на… выгоде для королевства, если можно так выразиться. Но… во-первых, она пока еще не моя жена. Во-вторых, как ты собираешься это устроить? Ну, и в-третьих, как бы ни собиралась, устраивай это быстро, потому что сроку у меня два… ну, самое большее, три дня. Потом женят, на ком им надо.
Тео кокетливо приложила нежный цветок шиповника к щеке, чем вызвала вздох зависти у придворных дам, стоящих неподалеку.
— Это целых три «но»… Я отвечу. По первому пункту — будет женой. По-второму — ты узнаешь в свое время, помни только, что она тебе достанется в качестве трофея, а по третьему… постараюсь уложиться…
— Если ты и в этот раз вытащишь мою королевскую задницу из огня, я буду тебе так благодарен, так бла…
— Ты можешь отблагодарить меня прямо сейчас, авансом, так сказать. Скажи Нексу, чтобы перестал выпрыгивать из штанов… или хотя бы делал это реже и с достоинством. Он всех на уши поставил, пытаясь меня отыскать…
— Зачем?
— Чтобы я сразилась с драконом, наверное, — она засмеялась. — Но этим придется заняться тебе.
— Я так и знал…
Король склонил голову и величественным жестом отпустил свою подданную. Подданная отошла назад на пять шагов, пятясь, чуть не свалилась в лужу, натекшую от фонтана, и, увязая в грязи, направилась вглубь парка.
— Где же мне взять хоть что-нибудь по Кровавым камням? У меня нет, у Белых нет, у Садовников тоже нет… — Тео назвала Орден Древа старым прозвищем, придуманным еще основателем Университета, Сорелем. Поскольку Древо было яблоней, (или наоборот, яблоня была священным древом), Сорель как-то сказал, что Жрецы, "окучивающие Древо, убирающие с него тлю и подвязывающие ветки", как садовники, что трудятся изо дня в день, но в конце концов собирают плоды. С его легкой руки это прозвище прицепилось к жрецам Древа, да так прочно, что они и сами стали себя так называть. Такое сравнение, говорили они, не только льстит, как могут подумать некоторые, но еще и полностью соответствует истине. Кстати, тот же Сорель придумал прозвище и для последователей Близнецов — СтрелкИ. Боги-Близнецы — Вильгельм и Телль, — изображались на фресках в виде братьев. Один держал в руке лук, другой стрелу. Глаза их смотрели в разные стороны, они как бы шагали друг из друга, как будто вначале это было одно существо… Жрецы Близнецов говорили, что есть старинная легенда — когда Близнецы встретятся и снова станут одним, этот один, новый Бог, наложит на тетиву стрелу и собьет ею яблоко… Жрецы Древа только фыркали.
Свое прозвище жрецы Близнецов не любили.
Тео перечислила все свои проблемы, но легче от этого не стало. Оставался один, последний вариант, хотя прибегнуть к нему было все равно что раскрыть карты перед противником… Но иного выбора не было.
Магичка продралась сквозь кусты на аллею, посыпанную гравием, завидела в десяти ярдах от себя портшез и замахала слугам платочком.
— Скорее, я вся промокла! — капризным тоном позвала она носильщиков. — Почему никто не посыпает в парке дорожки? Там лужи!
Слуги переглянулись, недоумевая, за каким демоном знатная дама полезла в самую мокроту и грязь, да еще после дождя, что прошел ночью, да еще на лужайку, да еще в таких туфельках… Чокнутая, наверное, решили они.
— В город! — велела Тео.
— Куда в город, миледи?
— К Храму Близнецов!
Храм Близнецов поражал своим величием, и, честно сказать, немного подавлял. В отличие от простых храмов Древа, он был построен из огромных камней, на башенках его развевались вымпелы, широкие ворота охраняли Боевые братья в шафрановых одеждах. "Больше похоже на крепость", — подумала Тео в который раз, разглядывая мощные контрфорсы.
— По какому делу? — спросили стражи у ворот.
— Помолиться, — не слишком вежливо буркнула Тео.
— Молитвы творят в меньших храмах, — ответил тот, что справа, и поудобнее переложил посох в руке.
"Неужели он меня им действительно треснет?", — подумала Тео.
— Мне необходимо переговорить с одним из Братьев… По вопросу пожертвования храму, — сказала она.
Ее тут же пропустили, даже не поленились открыть перед ней створки.
Внутри Храм поражал все тем же гигантизмом и величием. Едва только магичка зашла, навстречу ей тут же поспешил послушник. Что это именно он, а, скажем, не Боевой Брат, или Храмовый, Тео поняла, потому что в руках он не держал посоха, и был одет в желтое одеяние.
— По какому делу? — спросил он, и у Тео возникло неприятное чувство, будто она находится не в Храме, а в Канцелярии Его Величества.
— Пожертвования.
— Тогда я позову одного из братьев, что сейчас…
— Зови, — перебила его Тео, — только пусть это будет брат Кано.
Услышав это имя, послушник вздрогнул.
— И никто иной, — уточнила Тео, — я стану разговаривать только с ним.
— Но… брата Кано сейчас нет в Храме, неужели вы не можете…
— Три тысячи золотом. Достаточная сумма, я считаю, чтобы брат Кано, будь он хоть трижды Иерархом, снизошел до меня.
Глядя, как сверкают пятки послушника, Тео подумала, что неплохо было бы подкрепиться. Но тут, в отличие от гостеприимных храмов Древа, ничем не угощают… Предложат помолиться, и это в лучшем случае. Могут и затащить на многочасовую службу… Она прошлась вдоль стен, разглядывая фрески. Кажется, даже узнала руку мастера — и присвистнула. Денег у Стрелков, похоже, куры не клюют… Или они заломили руки мастеру Войтелю. Про Стрелков ходили разные слухи — что они скупают долговые векселя, нанимают солдат, увозят из семей мальчиков, достигших восьми лет… Так что вполне в их духе было шантажом заставить прославленного фресочника выполнить работу за "спасибо".
