То, что она увидела, подбегая к стенам замка, поразило её до глубины души. На ступеньках лестницы ведущей к входным дверям, запрокинув голову в небо, лежал старина Фрэнсис. На его груди зияла рваная рана, тёмно-алая кровь сочилась сквозь охотничьи латы и тонкой струйкой стекала вниз. Его вороной конь, склонив голову, стоял рядом и беспомощно тыкался мордой в лицо своего хозяина, словно пытаясь не то разбудить его, не то оживить.

– Дед,… милый дед! Да что же это такое,… что случилось!? – ещё не в состоянии осознать всего произошедшего, кинулась к нему Кейт. Упав на колени, и приподняв деду голову, она попыталась заглянуть ему глаза и одновременно ощутить его дыхание. Но, увы, глаза его были плотно закрыты, а дыхание еле чувствовалось, хотя и этого было достаточно, чтоб в её сознанье блеснула надежда.

– Жив,… слава богу, жив… – прошептала Кейт и тут же стала срывать и сбрасывать с него охотничьи латы и обрывки кольчуги, мешавшие ему дышать. В какой-то момент, старина Фрэнсис освободившись от тяжких пут, сначала глубоко вздохнул, а потом и открыл глаза.

– Дед, как ты? Что с тобой случилось? Кто тут был? – продолжая помогать ему, тихо спросила Кейт.

– Это они,… это те чёрные рыцари, что были вчера, их было двое,… они устроили мне засаду,… подкараулили возле дверей,… и едва я спешился, они напали,… выскочили из-за кустов и сходу ударили мечом. Ах, негодяи напасть исподтишка,… так поступают только подлецы и грабители. Я даже ничего не успел сделать,… только повернулся к ним лицом и тут же получил удар в грудь… – тяжело дыша, просипел Фрэнсис, бледнея с каждой секундой.

– Тише-тише,… больше ничего не говори,… мне и так всё ясно,… береги силы, они тебе ещё понадобятся,… ты потерял много крови,… сейчас я принесу перевязь и закрою рану… – не дав договорить ему, отозвалась Кейт и мигом ринулась в замок за чистыми тряпицами.

Забежав вовнутрь, она сразу же наткнулась на Мэрис, та так и спала у камина, даже и не подозревая, что произошло снаружи. Кейт моментально растолкала её и объяснила всё случившиеся. Мэрис тут же запричитала, заохала, но мигом взяв себя в руки, стала помогать ей. Вдвоём они быстро нашли перевязь, закрыли Фрэнсису рану, и совместными усилиями, перенеся его вовнутрь замка, принялись лечить. Мэрис быстро нагрела тёплой воды и нанесла чистых полотенец.

Кейт же взялась за саму рану. В своё время дед обучил её разным медицинским премудростям и показал, как надо оказывать первую помощь при подобных ранениях, а потому Кейт знала, что ей теперь надо делать. Рассечение оказалось очень опасным, меч чёрного рыцаря прошёл всего в дюйме от сердца, ещё бы чуть-чуть и он повредил аорту. Однако старому воину и на этот раз повезло. Судьба была к нему благосклонна, и он, как и во времена его военных походов, вновь каким-то чудом остался жив. Ну а та страшная боль и страдания от удара меча были для него делом привычным. Так что пока Кейт возилась с его раной, он терпеливо молчал и лишь изредка слабо морщился.

– Ну, вот и всё… перевязку я сделала,… всё как ты меня учил! Теперь дело за тобой, собери всю свою волю в кулак и борись,… не дай вражескому мечу победить тебя… – закончив обрабатывать рану, мягко улыбнувшись, молвила Кейт.

– Ну что ты внученька,… раз ты рядом никакой меч мне не страшен,… видишь, как ловко ты меня перепеленала,… прям как младенца… – сразу почувствовав себя гораздо лучше, улыбнувшись ей в ответ, отшутился Фрэнсис, и тут же чуть приподнявшись на локотке, серьёзно добавил.

– Но это ещё не всё,… трудности только впереди. Когда я после подлого удара упал и уже было начал терять сознание, я успел услышать, как эти негодяи переговаривались меж собой. Они намеривались вернуться завтра,… но уже не одни, а с каким-то тайным человеком. Из их коверканных фраз я понял, что всё это покушение задумано заранее. В их планы входит захватить замок и устроить в нём какой-то секретный пост. А ещё я понял, что в этом замешан сам Володый. Сегодня они должны были всего лишь избавиться от меня. Но, уже завтра доложив Володыю о моей гибели, им надлежало вернуться и вступить в наш замок назначенными им хозяевами. По крайне мере, мне всё представилось именно так,… но, увы, вскоре я потерял сознание и дальше ничего не слышал. Но я понял ещё одно,… похоже, эти негодяи пока так и не знают о твоём существовании, иначе бы они дождались тебя и расправились с тобой. Выходит нам повезло, что эти недоумки так несведущи,… вот такие дела внученька… – плотно прижимая рукой рану, закончил свой рассказ Фрэнсис.

– Вот уж точно негодяи,… это же чистейшей воды беззаконие! Ну, ничего, не на тех напали,… мы сможем за себя постоять! И пока настоящего поборника закона, короля Ричарда, нет в стране, мы сами разберемся, как нам защищаться от произвола этих хапуг и воров! Ты главное дед поправляйся, а уж я позабочусь, чтобы всякие там чёрные рыцари не смели покушаться на наше достояние,… ничего-ничего… – внимательно выслушав его, задумчиво ответила Кейт.

– Вижу, ты что-то замышляешь,… неспроста ты так наморщила свой лобик,… меня не обмануть, а ну выкладывай, что ты там уже удумала, что за идея пришла тебе в голову? – увидев, с какой задумчивой хитринкой поглядывает на него внучка, поинтересовался Фрэнсис.

– Да идея-то у меня простая,… надеюсь, ты помнишь тех деревенских мальчишек, с коими я в детстве дружила. Я с ними недавно виделась,… и им так же, как и всем изрядно поднадоели порядки кои завёл Володый и его прихвостни! Так вот, я хочу сплотить этих ребят, и встать на пути у всей этой бесчестной камарильи! В конце концов, мы будем просто защищаться от них, и вряд ли кто-либо сможет нас в этом упрекнуть. Думаю, даже сам король Ричард вернувшись из похода, не осудит нас, а скорее поддержит! Ну а начнём мы с тех чёрных рыцарей, что посмели напасть на тебя! Так что ты лежи тут и отдыхай, тем более что Мэрис уже вовсю готовит тебе похлёбку из фазана и отвар целебных трав для поднятия сил, а я немедленно отправлюсь в деревню к друзьям и договорюсь с ними! Завтра мы устроим чёрным шакалам Володыя достойный отпор! Это станет хорошим уроком всем пройдохам! Ну что скажешь?… Как думаешь, мы справимся?… Каково твое мнение? – поделясь своими планами спросила деда Кейт.

– А что, это дельная мысль,… но только в ней есть небольшая слабина,… а заключается она в том, что ваши силы и силы чёрных рыцарей неравны. Вы всё-таки ещё дети, а они, невзирая на свою тупую подлость уже матёрые воины. Так что думаю, будет уместным уровнять эту разницу,… есть у меня припрятанный, ещё со времён старых походов, один заговорённый меч. Он был изготовлен в чудесной стране зачарованными мастерами, и потому обладает волшебными качествами! Он лёгок как пушинка,… остер, словно тысяча игл, и в бою может заменить сотню проворных воинов,… кто им обладает, тот обречён на победу! Недаром же я вернулся из всех своих перипетий живым,… мне он сослужил неоценимую услугу,… видимо теперь пришла и твоя очередь им овладеть. Думал я передать его тебе позже,… но вижу, момент настал! А хранится он в сторожевой башне замка, за той дверью, за которой ты в детстве пряталась от меня, помнишь?… Так вот там с боку есть потайной ларь, он встроен прямо в стену. Ты легко его найдешь, ведь ты не раз там была,… вот тебе от него ключ,… откроешь ларь, но сразу меч не бери, учти он особенный,… погладь его за рукоять, поговори с ним, познакомься, почувствуй его,… и только тогда вложи его в ножны. После этого он будет твой навсегда! А сейчас ступай внученька, действуй, как задумала,… а обо мне не беспокойся, мне уже лучше только от одной мысли, что ты будешь под защитой моего меча. Да и Мэрис за мной присмотрит, мы вместе будем тебя ждать!… Иди вперёд, дерзай и не сдавайся! – передав ключ от ларца, напутственно воскликнул свой рыцарский девиз Фрэнсис и улыбнулся.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.