– Джек, сидеть! – рявкаю на него, и он сразу подчиняется, покорно усаживает попку на асфальт.

Смотрю на него с прищуром и, клянусь, вижу в загадочных омутах хитринки. Не эта ли пушистая задница толкнула меня к Эрику в объятия?

Вот теперь с легкостью высвобождаюсь из «сладкого плена». Не хочу смотреть мужчине в глаза, поэтому хватаю рулетку корги с асфальта. Подмечаю боковым зрением, как мужчина забирает пакеты из салона, закрывает машину.

– Идем.

Джек уверенно несется вперед за Эрнестом, ну и я плетусь следом за ними. И ладно собака – это его дом, но меня-то куда несет?!

Не понимаю себя и своего желания. Но иду, какого-то черта, у него на поводу. Переступаю порог квартиры, ведь мужчина галантно открыл предо мною дверь. Сбежать было бы глупо… Но, наверное, еще глупее было приехать сюда! О чем ты думала, Мия?! Наверное, за год мозги атрофировались. Забыли, как работать, вот и выдали мне поломанную идею.

Не разуваясь, осматриваю просторный коридор. Но не успеваю сделать выводы, Джек тянет поводок, и я сразу одергиваю его. Взгляд цепляется за детскую обувь, к которой так и манит наглую морду.

– Ярик! – вздрагиваю от неожиданности.

Да кто, блин, зовет сына командным тоном? Даже мне хотелось резко встать по струнке и «отдать честь». Кошусь на Эрика, а он пожимает плечами:

– Он, наверняка, сидит в наушниках перед монитором и нифига не слышит.

Слышу шум в дальней комнате, скрип кресла. Не успеваю ничего сделать – Джек уже летит вперед, шустро перебирает коротенькими лапками. Стону, замечая, как светлый паркет пачкается из-за грязных лап собаки. Но едва до ушей доносится приятных слуху детский смех, вмиг забываю обо всем.

– Джек! – верещит мальчик и ему вторит такой же одобряющий лай собаки.

Поводок натягивается, а затем подозрительно ослабляется… Не успеваю понять в чем дело… Металлический крючок летит в мою сторону и явно грозится угодить прямо в лоб. Зажмуриваюсь с писком, жду, но удара не происходит. Медленно раскрываю глаза и облегченно выдыхаю – Эрик поймал крючок налету. И отпустил, чтобы он залез обратно в рулетку.

Уже раскрываю рот, хочу поблагодарить мужчину, но резко захлопываю. В коридор влетают два довольных комочка. И один из них несется ураганчиком на Эрнеста, втыкается ему в ноги, обнимает их ручками и довольно пищит:

– Эрик! Ты нашел Джека! Ты вернул мне его! Спасибо-о-о-о! Ты лучший!

В тоненьком голоске столько неподдельной радости и разнообразных эмоций, что в груди жжется. Слезы сами наворачиваются на глаза, невозможно сдерживать в себе лавину. Она обрушивается внезапно, летит на меня со скоростью света и накрывает с головой.

Глотаю слезы радости и наблюдаю, как энергично корги крутиться вокруг мальчика. Трется об него, лижется и тяфкает, требует внимания. Он вмиг забывает о моем существовании, ведь его хозяин – десятилетний мальчик, а не я.

– Скажи спасибо не мне, а вот этой девушке, – кивок на меня.

Мальчик застывает, а затем медленно поворачивает ко мне голову. Детские глаза впиваются в мое лицо, пристально сканируют, будто могут увидеть насквозь. Мальчик сначала хмурится, но личико резко расслабляется. Он, такое ощущение, узнал меня.

– О-о-о! – Тянет, будто высокую ноту питается взять.

Вижу, мальчуган хочет что-то сказать, но затыкается в последний момент. Сразу же в карих глазах появляется азарт и мне, почему-то, становится не по себе. До мурашек по коже. Даже отступаю на шаг назад, но наталкиваюсь спиной на грудь Эрнеста. Ой… Кажется, меня поймали, как дикого зверька, в ловушку.

– Меня зовут Ярик, – мальчик протягивает мне свою ладошку.

– Мия, – пожимаю с осторожностью, хотя наши ладони практически одного размера.

Да и «малыш», совсем не малыш – хоть и худой, но высокий! Практически со мной вровень, и это он еще не вырос!

– Спасибо, Мия.

От его искренней улыбки таю, как мороженное на солнышке. Не сдерживаюсь и тяну губы в подобии улыбки. Надеюсь, что в приветливой, а не кривой. Но мальчик сияет, пока смотрит на меня, буквально озаряет своей теплотой все вокруг. И сердце-глыба «плачет», медленно подтаивает под натиском доброты ребенка.

– Мия, ты же останешься с нами на ужин.

Не спрашивает, но так смотрит на меня, будто кот из мультика «Шрек». Даже не ждет моего ответа. И при этом Ярик совершенно не теряется: тянется руками и подцепляет пальцами замок на куртке, опускает «собачку» вниз. Помогает снять верхнюю одежду и пихает ее в руки Эрнеста. Ну, точная копия своего папочки! Тому тоже не нужны были мои согласия. Да за меня тут уже, похоже, все решили! Ведь малыш уже присел на корточки и потянулся, чтобы помочь мне снять угги. Шустро выскальзываю из обуви, снимаю шапку и сразу понимаю, что обратного пути у меня нет.

Кошусь на Эрика, молчаливо спрашиваю у него, правильно ли поступаю? И мгновенно скрещиваю руки на груди из-за вспыхнувшего в крови негодования. Ведь наглый мужик не смотрит в глаза. Он меня рассматривает! Нахально и хищно, будто уже мысленно раздевает. Избавляет от белого свитера крупной вязки, медленно стягивает лосины, оставляет только в нижнем белье. Именно так я вижу его похотливый взгляд. Горячий настолько, что в квартире становиться по-настоящему душно.

Словно чувствуя мое настроение, Эрнест закашливается, быстро находит решение от неловкости: прячет мою куртку в шкаф-купе. Показывает, что в любом случае так просто я из квартиры не выскользну.

– Пошли, я покажу тебе свою комнату, – Ярик хватает меня за руку и тянет за собой, – я сам мебель выбирал! – выдает с гордостью, а я не сдерживаюсь от улыбки.

Ну что за милое чудо? Иду за ребенком, но оборачиваюсь как раз в момент наглого преступления. Глаза мужика остановились где-то на уровне моей попки, и Эрик не спешит поднимать взгляд. Рассматривает слишком долго и пристально. Прожигает на заднице дырку, клеймит ее, будто породистую кобылу.

Не успеваю залепить мысленную пощечину похотливому мужику, Ярик затягивает нас в комнату. Удачно прячет меня от взора отца, а за нами влетает довольный Джек. Сразу прыгает на невысокую кровать, кружится на ней и ищет удобное место. Вот только…

– Джек… – стону, ведь вспоминаю, что у него до сих пор грязные лапы. – Стой на месте!

Пушистый комок слишком вредный, понимает, что я собираюсь его поймать, поэтому слетает с кровати и вылетает из комнаты. Бегу за ним, но корги ловко лавирует между мебелью, вбегает в очередную спальню. Гордо пробежавшись по белоснежному ковру, прячется под кроватью.

Грязные пятна от лап – как бельмо на глазу. Смотрят на меня и ржут, как и корги под кроватью!

– У тебя еще хватает наглости подгавкивать?! Сюда иди! – злюсь на него, но, естественно, мои приказы игнорируются.

Пришлось опуститься на колени. Утопаю им в мягком ворсе, нагибаюсь и тяну руку к собаке. А он пятиться назад, не хочет, шкода, чтобы игры заканчивались.

И, похоже, не один он… Нервно дергаюсь, когда ощущаю на попке горячую ладонь. Она жжется и оставляет свой яркий след на коже. Так нахально скользит по лосинам вниз, что резко дергаюсь, больно ударяюсь поясницей о деревянный выступ кровати. Всхлипываю от прострелившей боли, она расползается по всему телу колючками.

– Так, все, хватит, – рычит где-то над ухом Эрнест.

В одну секунду поднимает меня, возвращает из двусмысленного положения и ставит на ноги. Сразу ласково ведет ладонью по ушибленной пояснице, согревает ее так, что забываю и о боли, и о возмущениях. Просто смотрю в удивительные глаза мужчины и тону в них, как в бескрайнем море. В них нет похоти, которую я напридумывала себе ранее. Там капелька тревоги и немного недоумения. Сожаления. Даже его ласка без какого-либо пошлого контекста – просто заботливая помощь. Забираю ее, принимаю, как нечто ценное, прячу в самый дальний уголок души. Давно обо мне вот так никто не заботился…

Рядом с мужчиной слишком неловко, слишком губительно, слишком жарко. Всего с излишком! Мне бы бежать от него, а я стою и млею. Забываю, кто я и где нахожусь. Но Джек быстро возвращает меня с небес на землю. Осторожно выползает из-под кровати, успеваю подхватить его на руки, но…