Алёну, в обмен на свободу? На хрена козе свобода? Я и сама могу её обеспечить, обширный опыт имею как-никак. Но время потянуть стоит. Раз не атакуют, значит, блонда нужна живой. Зачем? Этот вопрос и мне не давал покоя: что в ней такого, что на поимку беглянки был послан целый взвод элитных бойцов?
— Не пойдёт, майор! У меня встречное предложение! Вы сейчас разворачиваетесь на сто восемьдесят градусов и пиздуете туда, откуда пришли! Девку я вам не отдам. Предлагаю разойтись миром. Предложение действительно одну минуту. У меня есть чем вас удивить! — Но в следующую секунду потеряла дар речи: блеф не сработал.
— Удивить, говоришь? А как насчёт обмена? Выгляни, не бойся. Я отдал приказ не стрелять.
Припав к земле, я выглянула из-за капота машины. Мать твою в сердце ети! Верно батя говорил! Не будет тебе, доча, фарту по жизни. Как в воду глядел.
Как они умудрились её достать? Пустотная хрень не смогла, а эти справились. Хрен им всем поперёк дышла!
Двое в камуфляже волокли спутанную по рукам и ногам Улыбашку. Голова монстра была залита кровью. Третьим вышел здоровенный, под два метра ростом, дядька. В руке — странного вида пистолет. В глаза бросилась инородного вида нашлёпка. Вот, значит, как вояки обошли системные ограничения. Ствол-то крафтовый, тут без магии не обошлось.
— У тебя десять секунд на раздумья! — Майор приставил дуло к виску проводника.
В его глазах я прочла решимость — такой не спасует.
Девять секунд. Восемь. Семь.
Сплюнула и, встав в полный рост, подняла руку:
— Опусти ствол и стой, где стоишь. Я сама приведу девчонку!
Иного выхода не было, дать уничтожить монстра я не могла.
Выбор был очевиден, а точнее — не было у меня выбора. Интуиция подсказывала, что система не простит, и как в подтверждение в голове раздался приятный женский голос. Надо же, второй раз со мной разговаривают как с человеком. Расту? Или откармливает барашка на убой? С барашками-то как?.. Хороший уход, доброе слово — и мясо на выходе нежнее.
«Внимание! Аколит Алиса: Системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получено задание: не допустить смерть проводника. Отказ от задания: обнуление. Невыполнение задания: обнуление. Награда: вариативна!»
Мне показалось или в женском голосе появились нотки сожаления при упоминании обнуления? Скорее всего, показалось. Чего только перед смертью не причудится? Пиздец мне, в любом случае. На кону уже собственная жизнь, а это вам не это и даже не то. Я жить хочу! Из двух зол выбираю блондинку. Решено.
Открыв массивную дверь, нисколько не церемонясь, вытаскиваю Алёну за волосы. Намотав пряди на кулак, толкаю в направлении майора. Девушка смотрит на меня увлажнившимися глазами. В них боль, обида, страх и ещё гамма чувств, не поддающихся описанию. Она видит во мне предателя. Я и есть предатель. Жалкий, мерзкий, не достойный уважения. Пусть так. Прости, девочка, но ты всего лишь человек. А я уже нет.
— Алиса, прошу! Не отдавай меня им! Я не хочу умирать! Им нужен ключ, я — ключ, Алиса! Спаси! — Алёна падает на колени, а я, не обращая на это никакого внимания, тащу обмякшее тело к переговорщикам.
— Отпусти мутанта, майор, — холодным и жёстким голосом приказываю я, формируя в руках сферу сырой магической энергии.
— Три секунды. У девчонки крайняя жизнь, она умрёт, если ты не сдержишь слово.
На этот раз я не блефовала. Глаза налились кровью. Решимость читалась в каждом слове и жесте. Бойцы это осознали. Нет, они не испугались меня. Много чести для подростка. Алёна нужна им как воздух. Она сама или некий загадочный ключ. Неважно.
Обмен произошёл. Освободившись от пут, Улыбашка рванула ко мне и спряталась за спиной. А я одним движением поставила блондинку на ноги. Толкнув в спину, развернулась и пошла к броневику.
«Ну вот и всё, Иуда! Живи теперь с этим!» — послышался голос Скорпа в голове. А мне было похер, я ждала одного-единственного звука.
Лязг затворов не заставил себя долго ждать. Так вот оно какое, слово офицера! Выдохнув с облегчением, спустила источник магической энергии с поводка.
Майора выпила лично. Регенерация забрала много ресурсов, а кровь позволила восстановить баланс. Энергетическая оболочка укрепила ауру, а душа пошла бонусом, как и все остальные, переплавленные реактором. Видит система, я не хотела лишать посмертия служивых, но они не оставили выбора. Слово нарушено. Никто не собирался оставлять меня в живых. Руки по локоть в крови, но совесть чиста.
Играть на публику я не умела никогда, но в этот раз поверили все, включая Скорпа и Василису, не говоря о бедной Алёне, которая рыдала у моих ног. Понося разными словами. А что делать прикажете? Подмигивать левым глазом? Шептать на ухо, что это постанова? В отряде не было дураков. Самоуверенных хватало. Не осознали в полной мере, что гражданское население вскоре мало чем будет уступать профессиональным бойцам, а возможно, и превзойдёт. Так как мышление работает иначе — не такое закостенелое. Для действия и противодействия не требуются приказы. Всё работает на животных инстинктах. Не можешь бить — беги. Загнали в угол — дерись как крыса. Нет места чести и благородству.
Я была благодарна майору за то, что он нарушил данное слово. Нет, я не ожидала подвоха, а случайно уловив колебания воздуха, издаваемые рацией командира, даже не услышала, а расшифровала поступающие данные. Которые содержали в себе приказ. Взять ключ любой ценой, свидетелей уничтожить.
Собственная смерть не входила в мои планы, как и гибель проводника. Итог: пятнадцать трупов, пятнадцать душ, пятнадцать овоидов с лутом. Хотела бросить, но рачительный компас вылез из подпространства и лично собрал все ништяки.
Отправленные ранее на респ бойцы сгрудились в кучу метрах в четырёхстах от места побоища. Лететь сломя голову навстречу смерти ребята не спешили. Отметки сослуживцев погасли, что, по всей видимости, заставило призадуматься: а стоит ли лезть в бутылку?
Оставлять в живых свидетелей было глупо, но я не собиралась бегать за ними по всему лесу, рискуя собственной шкурой. Это сейчас я хищник, но могу вполне стать и дичью. Только со стороны могло показаться, что я вся из себя уверенная, суперпрофессиональная и неэпически крутая тёмная ведьма. Будь так на самом деле, порадовалась бы за себя. Только вот всё обстояло далеко не так радужно. Я лишь случайный персонаж, получивший в дар то, что недоступно другим.
Сегодня я взяла верх, одержав победу над превосходящим числом противником, а завтра меня убьёт из-за угла бывший физрук, получивший имбовый дар. Система уровняла шансы. Счастье для всех и даром! Если вывезешь.
Я всего лишь пытаюсь выжить, хватаясь зубами за, казалось бы, никчёмное существование. Никакой я не герой, а выживальщик-приспособленец, но всё равно приятно, когда на тебя смотрят с опаской и уважением.
Сунула Алёне в руки энергетический батончик, дабы заняла рот полезным делом. Достала нытьём, хуже горькой редьки. Всё никак не могла поверить, что я оказалась вдруг и не враг, и не так, а друг.
Сама от себя не ожидала, но девчонка начинала мне нравиться. Было в ней что-то такое милое, непосредственное и тёплое, что жалко выбросить. Напомнила она мне старые домашние тапки, разношенные и донельзя удобные. Если бы не слёзы, цены б ей не было в базарный день.
Доведу до Москвы, теперь уж не брошу. Кровью повязаны. Нас ждёт Великий Гай. Дичью на этот раз будем мы.
Донёсшийся рокот броневиков возвестил, что начало охоты не за горами. Всё же нужно было убить оставшихся в живых. В армейском расположении, по словам Алёны, находилось более пятисот человек.
Передовой отряд всего лишь остриё меча. Командование не спустит смерть офицера в чине майора. Уверена, что по нашу душу отправят до роты бойцов. Что делать, я, как всегда, не знала. Лесной массив заканчивался через пару километров, и начиналась череда бесконечных полей, размежёванная лесополосами.
Не спрячешься. Вычислят по атласу. Уходить в противоположном направлении — не вариант. Задание Алёны ограничено по времени. Две недели на исполнение, из которых прошла большая часть. У нас осталось четыре дня. Нарезать круги по местности — умереть уставшим. Прорываться с боем — самоубийственная глупость.
