Осмотрев путы, пришла к выводу, что ломать — не строить. Магия была действенной, но защиты не имела. Работа школьника, но оно и немудрено, до архимага за такой короткий отрезок времени прокачаться никто не успел. Оборвав одну из ячеек энергетической структуры, закинула конец магической нити в источник. Импульс — и вся конструкция, потеряв чёткость, растаяла в эфире.

Какого хера…

«Молчи овца, мы в жопе, я резервная копия нашего сознания. Ни слова, ни полслова. Лежи как лежишь. Глаза не открывай. Наше тело связано, не дёргайся. Общение только мысленно. Поняла?»

«Ты кто ещё такая, а ну, брысь из моей головы!»

«Скорп, неужели я такая тупая?»

«А я тебе говорил, от примата ты не шибко отличаешься. Не верила? Вот пообщайся сама с собой, а я поржу!»

К консенсусу пришли на десятой минуте разговора. Нас было трое. Артефакт и мы обе две. Очень странное и одновременно горькое чувство. Я осознавала, что настоящая Алиса находилась рядом, но я ведь ощущала себя такой живой, цельной. Токи крови в венах. Зуд затёкших мышц. Это всё моё! Родное! Я не хотела уходить. Не хочу быть куклой. Я живая! Такая же, как она!

Мои терзания не остались незамеченными. Скорп тактично притих. Алиса заткнулась. Повисло гнетущее молчание. Боль ощутила не только я. Мы все повязаны одной нитью.

Первой, на правах оригинала, подала голос настоящая Алиса:

«Скорп, что думаешь по этому поводу?»

Артефакт картинно смахнул клешнёй несуществующую слезу, выдержал драматическую паузу и заявил:

«Один рыжий дебил — сила! Два рыжих дебила — мощь! Голосую за внедрение второго сознания. Только есть одна заковыка. Ресурсов нет. Операция сложная. Потребуется пять, нет, десять очков распределяемых характеристик и двести тысяч единиц магической энергии. Вот».

«Пять очков и ни очком больше!» — взъярились оба сознания.

«Торг здесь неуместен, дамочки! Я не для себя стараюсь!» — возмутился компас.

«Четыре очка!» — Мы и не подумали сдавать позиции.

«Ну всё! Пять так пять! А сейчас всем молчать! Папка думать будет! Процесс действительно сложный. Два сознания на одну душу — это вам не под Жорика колбаситься. Потребуется ювелирная настройка и синхронизация. Одна ошибка, и на выходе получится Тяни-Толкай».

Скорп отключил мыслеобразы и исчез из поля зрения, оставив нас наедине. Оригинал молчал, мне тоже сказать было нечего. Наши сознания застыли в ожидании, сконцентрировав внимание на своём.

Мир померк без предупреждения. Исчезли кровавые всполохи ауры, яркий свет источника, а затем всё погрузилось в непроглядную тьму.

В машине воняло мужским потом, гуталином и табачным дымом. Я едва сдерживала себя, чтобы не кашлянуть, или мы сдерживали? Теперь-то нас двое. Вторая Алиса, придя в сознание, тут же сменила имя на Василису. Странно всё это. Мы одно целое, но вместе с тем разные. Будто Скорп, создавая матрицу, добавил отсебятины. Василиса напрочь отказывалась выражаться по матушке. Да ещё и упрекала в сквернословии. Мы слышали мысли друг друга, но это не напрягало, а напротив — добавляло ясности. Мозг работал в два потока. Компас заверил, что отныне наша физическая реакция увеличится в разы. Лёжа связанной, я не могла это проверить. Но скоро такая возможность представится. Пока я думаю, Василиса пилит ногтями верёвки. Очень удобно. Правду говорят: одна голова хорошо, а две лучше.

Магию решили не применять. Пока, по крайней мере. Для начала нужно освободить руки. Кастовать заклинания мне нет нужды. Магией управляю интуитивно, распальцовка для нубов, я ж не задрот какой. Просто с ножом сподручней, чувствую себя уверенней, вот и старается Васька, терзая магические путы. Не учли вояки, что ногти у пленницы не совсем обычные. Понадеялись на блокиратор, а связали так, для порядка.

За халатность будут наказаны, но всему своё время. Спешить некуда. Пара минут в запасе имеется. Подготовлюсь как следует и уничтожу одного за другим.

Я не собиралась пожирать души. Оставлю ребятам шанс на возрождение. Защитники Отечества всё-таки. Не думаю, что они плохие люди, — так сложились обстоятельства. Ведь целью была Улыбашка, а я мимо проходила. Минусану бойцов по-тихому, вытащу Алёну из штабного броневика — и тикать.

Самонадеянно для вчерашней школьницы? Конечно. Вполне возможно, что в минус уйду я. Но не обнулять же целую ораву, не разобравшись в ситуации? Со снайпера я спросила, причём самым жестоким образом. Источнику похер на мораль, она у него отсутствует напрочь. Душу сожрал и не подавился. Моя совесть осталась чиста: приказа не было, реактор проявил самодеятельность. Вот с него и спрос. Благо, что спросить некому. Системе насрать: мы для неё мясо, которому только суждено пройти естественный отбор.

— Скорп, сколько на планете выживших осталось?

«Сто тридцать семь миллионов, количество снижается ежеминутно. Тебе крупно повезло, что встретила рассвет системы в Упоровке. Окажись на тот момент в Москве — не факт, что выжила бы».

Мысленно хмыкнула. Везение прям через край плещет. Цифры превысили мои ожидания. Побарахтается человечество год-другой. Для возрождения цивилизации достаточно и нескольких сотен тысяч. Информация шока не вызвала. Переварила и выбросила из головы за ненадобностью, сосредоточившись на предстоящей операции.

Василиса с задачей справилась, руки свободны. Вдох, выдох. Понеслась!

В один миг всё события закрутились с невероятной скоростью. Посланное в водителя проклятие слепоты подействовало мгновенно. Визг тормозов, шелест шин по гравию, глухой удар, крики, мат, летящий в лицо окурок, чья-то нога топчет грудь. Бедлам и кутерьма, в которой мой клинок как окунь в мутной водице.

Вжик. Вжик. Минус один. Горячая кровь залила глаза. Обтираться некогда. Магическое зрение в помощь. Ауры как на ладони. Все уязвимые точки видны. Нож в левую руку, выпад, довожу кисть — скрип кожи, тихий хруст гортани. Второй готов. Пропускаю удар в голову. Третий сообразил, кто на самом деле виновник кровавой вакханалии. Ещё удар. Блок. Перехват. Крутанув стопу на девяносто градусов, слышу треск кости и дикий вопль. Открытый перелом — не боец, а теперь и нежилец. Снизу вверх, под челюсть. Сталь, пронзив плоть, вонзилась в мозг. Одним усилием воли собрала в сферу пролитую кровь врагов, толика силы — и в салоне броневика открылся филиал Ада.

Громкий хлопок ударил по барабанным перепонкам. Кровавые бритвы закружились в смертоносном танце, шинкуя на мелкие фракции трупы и двух уцелевших спецназовцев. Крики стихли, воцарилась мёртвая тишина.

А говорила, что не буду применять магию. Ага, как же! Когда тебе в лоб упирается воронёное дуло, не до стратегии ведения боя.

Обшивку «Тигра» разметало на части, а меня выбило из покорёженного салона избыточным давлением. Сгруппировавшись в воздухе, мягко приземлилась на четыре конечности и тут же ушла перекатом в сторону, спасаясь от выпущенных очередей.

Ситуация вокруг накалялась. Если бы не дополнительное сознание в лице Василисы, лежать бы мне на земле разорванным куском мяса. Чудом избежала смерти. Скатившись в небольшой овражек, затихла под кустом ракиты. Активировав атлас, принялась осматриваться на местности.

Обложили, волки позорные!

Пятнадцать человек брали меня в кольцо, обходя по широкой дуге. На рожон никто не лез. Работали профессионалы, а это вам не с бодуна на качелях качаться.

Всё усложнялось тем, что атласом пользовалась не я одна. У военных он тоже имелся, как и у всех инициализированных. Возникла патовая ситуация. Либо меня зажмут в клещи и уничтожат, либо я уничтожу отряд. Причём окончательной смертью.

Иного выхода нет. Возрожденцы уже спешили на помощь братьям по оружию. Пять красных точек на карте стремительно приближались в мою сторону. Итого опять двадцать человек. Что воевала, что радио послушала. Уверена, что у бойцов полный бар жизней. Я тоже не бедствую, но рано или поздно обнулят. Не похожи эти ребятки на бандосов, с которыми приходилось сталкиваться. Вон как слаженно двигаются. Любо-дорого посмотреть. Настоящие войны! И что им от нас нужно? Может, сдаться?