Это был обычный проход — никаких дверей, ответвлений и прочего не наблюдалось, даже отделка стен была низкого качества. Рядовой тёсаный камень, грубая шлифовка, местами не законченная, ничего примечательного. Через сотню метров коридор вывел меня к огромному помещению.

Назвать комнатой рукотворную пещеру не поворачивался язык, скорее это был подземный ангар, площадью в несколько футбольных полей. Кто и зачем построил столь грандиозное сооружение — оставалось загадкой, так как всё пространство вокруг было совершенно пустым, и только в дальнем углу виднелись едва уловимые глазу искажения пространства. Не медля ни секунды, я направилась к аномалии.

Не успев пройти и половины расстояния до объекта, я удивлённо остановилась. Пространство пошло рябью, и один за другим из него начали выходить люди. Дети?

Это были обычные дети! Мальчики, девочки, разных возрастов, от совсем юных до подростков. Одеты они были в разномастную одежду, возможно, даже разных эпох. Заинтересовавшись, я подобралась ближе, и тут меня передёрнуло, когда я рассмотрела их глаза. В них совершенно не было жизни, как у тех стариков в столовой. И тут до меня начала доходить вся трагичность ситуации, от которой похолодело внутри. Я нашла корм!

Распроёб твою в крестище, через коромысло в копейку мать! Система! Я на такое не подписывалась! Облямудевшая ты страпиздихуюлина! Что мне со всем этим делать?

Дети всё выходили и выходили из портала. Сколько их было? Сотни? Тысячи? Вот значит, для чего так много пустых комнат! Живой корм ведь нужно где-то содержать. Бесконечное поле надгробий тоже из этой оперы? Дети, старики? Старики, дети. Стоп! Те самые старики и есть вчерашние дети! Второе откровение за несколько минут заставило выругаться трёхэтажным матом.

Из небольшого прохода в стене появились существа в тёмных одеждах. Закипела работа, детей без всякого понукания построили в шеренгу. Никто не сопротивлялся и не выказывал недовольства. Полное подчинение, будто подросткам стёрли личность или же подавили волю, а может, и то и другое. Не зря система упомянула о технологиях, которые я должна во что бы то ни стало уничтожить. Вопрос, где искать эти самые технологии, оставался открытым.

Дождавшись, пока длинная вереница скроется в коридоре, из которого я пришла, приблизилась к порталу. Входить в него не собиралась, но вот врождённое любопытство чуть не сгубило кошку.

Едва я протянула руку к зыбкой дымке, как портал взбрыкнул — ничуть не церемонясь, отбросив на пару метров. Кости уцелели, но шишка на затылке ещё долго будет напоминать, что не следует всюду совать свой нос.

Что ж так не везёт-то сегодня! Не рады мне в этом странном месте, ох, не рады. Я бы тоже не обрадовалась, залезь в мой дом любопытная Варвара. Но ничего, переживут. Хотя вряд ли, не дам я такого шанса. Что делать с детьми? Не могу знать. Умрут, как и все находящиеся здесь существа. Назад мне их не отправить, даже думать об этом не имело смысла. Я не спаситель, я вредитель-диверсант, системная засланка-попаданка. Цели ясны, задачи поставлены, только в путь.

Направилась туда, откуда вышли погонщики корма. Так и буду отныне детишек называть: корм, и всё тут. Эмоции мне ничем не помогут, а только навредят. Начну рефлексировать — завалю задание. Либо сдохну, либо сгнию в катакомбах.

Помещение, в которое я попала, во всех отношениях отличалась от всего, что я видела ранее. Сотни приборов непонятного назначения занимали всё пространство залы. Технологии были незнакомы, да и много ли я видела тех технологий в своём мире? Мы привыкли пользоваться достижениями науки, не вникая в процесс производства, вот и сравнивать особо не с чем.

Стою и пялюсь, как примат на банан. Был бы Скорп рядом, выслушала бы о себе много нового. И что прикажете со всем этим барахлом делать? «Уничтожь технологии», — сказала система, и как же я это сделаю, а?

Окинув взглядом пространство немалых размеров, впала в уныние. Некоторые агрегаты навскидку весили несколько тон и были отлиты из металла, несокрушимого на вид. С наскока, да ещё голыми руками, тут ничего не решить. Будь у меня ящик тротила, может, что и вышло, но система не снабдила взрывчаткой, придётся выкручиваться самой.

Несолоно хлебавши, покинув то ли склад, то ли цех — хрен его разберёт, что это вообще за комната технологических чудес такая, — направилась обследовать помещения, которые попадались на глаза.

Посмотреть было на что, непонятностей хватало с избытком. Иногда мимо проходили всё те же странные существа в тёмных одеяниях. На пустые лица старалась не смотреть, было в них нечто жуткое. Взглянешь одним глазком — кажется, ничего особого во внешности нет, только вот пустота этих глаз проникает в самую душу, пытаясь ухватить цепкими щупальцами и растворить в липком тумане. Ощущение отвратительное, скажу я вам, избавиться от него непросто, поэтому как могла избегала визуального контакта.

Бродила долго и, наконец, наткнулась на нечто утилитарное. Видимо, это была кухня для персонала, а возможно, для господ, если такие имелись.

Рассматривая странные брикеты без маркировки, я прикидывала, стоит ли вообще пробовать иномирную пищу, но желудок высказался за, игнорировать голодное урчание не было никаких сил.

Решившись, я вскрыла один из брикетов и тут же с отвращением отбросила в сторону. Коричневая субстанция имела мясной дух. Обжёгшись на молоке, теперь всю жизнь на воду дуть буду. Открывая один пакет за другим, нашла нечто похожее на фруктовую пастилу. По крайней мере, она была похожа на пастилу и пахла как пастила, а значит, являлась пастилой.

Откусила кусочек — а что, очень вкусно. Немедля приступила к набиванию брюха. Сколько же дней я не ела? На этот вопрос ответить не смогла, так как потерялась во времени окончательно. Схарчив три пастилки, я, наконец, насытилась. Распихала по карманам штук десять брикетов — теперь с голоду не помру, а если что, то вернусь и пополню запасы.

Улики убрала на всякий пожарный, предосторожность лишней не будет. Напившись воды из-под крана, покинула кухню. Задерживаться не стала. Ножей, вилок и ложек не обнаружила, трофеями не разжилась, даже тарелок не было. Ну а раз ничего нет, нужно искать места, где есть что спиздить или сломать. Сытая и почти довольная, продолжила скучный путь диверсанта.

Мне кажется или Фортуна только что чмокнула неудачницу в лобик? Пройдя буквально сотню метров, я наткнулась на очень странную комнату. В отличие от всего, что я встретила в комплексе рукотворных катакомб, она была совсем небольшой, к ней примыкало ещё несколько помещений, которые следовало обшмонать, но в данный момент я залипла на другом.

В креслах, похожих на электрические стулья, сидели тридцать две гуманоидные особи. Нет, не те, что встречала ранее, эти твари даже на вид были отвратительны, настолько, что я ощутила подкатывающую тошноту.

На ум пришёл Пророк, и тут же возникло желание немедленной расправы, что накатило на меня в хлеву не так давно. Подавив эмоции, принялась за детальное изучение обстановки.

Безглазые аморфные существа блаженно улыбались, улыбка тянулась от уха до уха, или что там у них вместо ушей, какое-то двужопостворчатое образование. Нос отсутствовал напрочь. Длинная тонкая шея едва держала объёмистую голову. Всё остальное скрывали белоснежные хламиды.

Изначально я приняла за паразитов ментального плана тех иномирцев, что встретила по дороге сюда, но ошиблась — то был всего лишь обслуживающий персонал, уж не знаю, кем они прописаны в здешних табелях о рангах. Может, и вовсе рабы. Не суть. А суть в том, что я почувствовала на ментальном уровне, кто на самом деле является приоритетной целью. Именно еблоухие мандохвосты и есть те самые пожиратели, которых нужно изничтожить. И вновь я столкнулась с неразрешимой дилеммой: как быть и что делать?

Рассмотрела внимательней то, на чём сидели твари. Может, я не совсем политкорректна, но иначе, чем тварями, назвать этих тварей язык не поворачивается. Можно, конечно, помягче выразиться — что-то типа гендерно-нейтральные хуелептические пиздопрозоиды, но пусть будут твари, уху привычней.