Добиралась до постройки больше часа и вот стою глазею на огромный домишко. Окажись такой в Москве, занял бы половину старого квартала. Пару сотен метров в длину, точно не скажу, но не менее двухсот. Три высоких этажа, окон не счесть. Великолепная архитектура, гармонично сочетающая в себе десятки направлений, — явно не наших мастеровых работа, тут постарались иномирцы.
И что же мне делать? Вокруг ни души, даже шорохов не слыхать. Дорога заканчивается прямо у массивных дверей. Подошла и стою, размышляю, как быть. Навыков нет, оружия нет, кровь есть, спасибо повышенной регенерации. Могу развернуться и пойти обратно — погуляю между могил месяцок, романтика ведь. Ну чего тут думать? Входи, Алиса, будь как дома. Вошла не стучась — и где мои манеры?
«Внимание! Ваша цель и задачи изменены! Получено задание: уничтожить паразитов тонкого плана. Получено задание: уничтожить корм. Получено задание: уничтожить технологии пожирателей. Внимание! Отказ от задания: немедленное обнуление! Награда за выполнение: вариативна. Принять задание: да/нет?»
А у меня есть выбор? Низкий поклон, система! Чтоб тебе следующее обновление поперёк горла встало! Не обманывала меня чуйка — быть беде! Хотя бы инструктаж провела, так нет же! Сделай то, не знаю что. Кто эти паразиты-пожиратели, где прячут корм и технологии? Ответа я, конечно же, не дождалась.
Осмотрелась по сторонам. Пустой холл квадратов на сто, никакой помпезности — коробка из серого полированного камня. Напоминает?.. Ничего не напоминает, бесполезное помещение, преддверие в задницу, в которой я скоро окажусь. Единственный дверной проём прямо по курсу. Дверь бесшумно отворилась, и я лицом к лицу столкнулась с высокой женщиной в простом тёмном платье в пол.
Сколько ей было лет — на глазок определить не удалось: казалось, что у неё вообще нет возраста. Постное, абсолютно ничего не выражающее лицо. Бледная кожа, выцветшие глаза, тонкая нитка губ, полное отсутствие бровей и ресниц. Своей безликостью незнакомка походила на моль, внешним видом вызывая неприятие. Движения женщины были плавными и размытыми. Словно не замечая, она обогнула меня текучей волной и направилась к выходу. Не успела я вкрутить удивлённые глаза обратно в глазницы, как увидела ещё более странную процессию.
Четверо — двое мужчин и две женщины — катили перед собой платформу, на которой стоял двухметровой длины короб, напоминающий гроб. Нисколько не сомневаюсь, что это и есть гроб, не посылка же с пометкой «на деревню дедушке»!
Существа, а иначе не назовёшь, ведь людьми подобное являться не может по определению, обогнули меня так же, как и первая особь. Я не могла не заметить искривления пространства вокруг — будто прибойная волна обтекала камень на своём пути. Судя по всему, эти твари меня не просто игнорят, как я подумала изначально, — они меня не видят.
Догадку проверила тут же. Догнала группу и попыталась ухватить за плечо одного из носильщиков. Ничего путного из этой затеи не вышло: случилось искажение, и я по инерции едва не пропахала носом каменный пол.
Хуй мне в полтора аршина с пряным запахом, а не контакт! Если это те самые пиявицы-пожиратели, то как прикажете их изничтожать? Осенить крестным знамением да святой водой сбрызнуть? Не уверена, что поможет. Даже проклятие наслать не могу: источник чувствую, а физика местного пространства сопротивляется магии. Будь у меня сил побольше, так, может, и продавила эфир, но пока кишка тонка.
Выкинула неконструктивные мысли из головы и двинула по коридору, из которого вышла похоронная команда. Если я чужда этому миру — никто меня не видит, никто не уважает, — пойду пошарюсь по особняку, вдруг чего полезного найду. Я всё-таки на задании, а это вам не лоха бить.
Блуждая по лабиринту необъятного здания, не заметила, как вышла к просторному помещению. Столовая, не иначе. Ровной вереницей к единственному окошку раздачи тянулся ручеёк людской массы, навскидку человек триста. Сплошь старики да старухи.
Седые волосы, пустые глаза и дряблая, морщинистая кожа — ни одного молодого лица. Очередь двигалась в абсолютном безмолвии. Ведь так не бывает, пенсионеры — люди общительные, а эти были странными, настолько, что меня пробрала оторопь. И что же здесь происходит? Кто все эти люди? Да и люди ли вообще?
Я наблюдала минут сорок за действиями, которые подчинялись одному и тому же алгоритму. Вошли, встали в очередь, подошли к кормушке, взяли поднос с едой непонятного вида — какая-то масса, напоминающая клейстер, отошли, сели, поели. И это всё в полной тиши: ни слова, ни полслова. Картина вызывала диссонанс в восприятии, по телу то и дело пробегала дрожь. Неприятное место!
Страшно не было, за последние дни чувство страха значительно притупилось, а вот безнадёга накатывала временами. Витая в густом воздухе, проникала в каждую клетку, заражая безысходностью. Мне это ощущение пришлось не по вкусу, я быстро покинула едальню. Ну его на хер! Того и гляди начну слюни пускать, присоединившись к очереди. В этом месте я всего ничего, а будто жизнь прожила. Даже на бесконечном кладбище не чувствовала такого уныния: руки опускались сами собой, а желание жить пропадало с каждой минутой всё больше.
Встряхнулась, попыталась привести мысли в подобие порядка и заняться делом. А каким, собственно, делом? Зачем я здесь? Что со мной происходит? Уперевшись лбом о холодный камень, ударила головой о гладкую поверхность — один раз, затем второй, третий. Я упускаю что-то важное! Уничтожить! Кого? С какой целью? Удар. Ещё удар. Ты забыла! Вспоминай! Кто, зачем, почему?! Как твоё имя, боец?
Шаг назад, головой об стену! Я овца? Стоп! Я Алиса! Ухватилась за ниточку собственного имени и потянула, сматывая в клубочек утерянные воспоминания. Да вот же оно, лежит на самой поверхности!
«Внимание! Ваша цель и задачи изменены! Получено задание: уничтожить паразитов тонкого плана. Получено задание: уничтожить корм. Получено задание: уничтожить технологии пожирателей. Внимание! Отказ от задания: немедленное обнуление! Награда за выполнение: вариативна. Принять задание: да/нет?»
Да есть же! Всё вспомнила! Кто я и зачем! Окинув взглядом кровавое пятно на стене, смахнула густые капли с лица. Знатно приложилась, ничего не скажешь. Боль отрезвила, позволив сосредоточиться, морок спал. Нужно держать сознание под полным контролем, иначе застряну здесь на веки вечные. Попыталась установить связь с магическим источником — он откликнулся, послав волну тепла по венам.
Обрадовавшись, как ребёнок, усилила ментальный позыв, приказывая полностью очистить моё сознание, а заодно и кровь. Допускаю, что в атмосфере этого мира содержится какая-то дрянь, что способна свести с ума любого, кроме тех странных молеподобных существ. Не зря же старики вели себя как безмозглые куклы.
Безусловно, мои домыслы никакими фактами не подтверждались, но общая очистка организма лишней не будет. Источник послушно выполнил команду, разогревая кровь. Я почувствовала себя значительно лучше. Мысли приобрели ясность, а тело покинула усталость.
Полностью сконцентрировавшись на задаче, продолжила исследование особняка. Чёткого плана действий не было, но кое-какие намётки накидала. Ну как намётки, найти какие-то технологии, будь они трижды неладны, помочиться в корм, тем самым испортив его, ну а затем всех убить и всё порушить. Надёжный план, о швейцарских часах промолчу, мой — значительно надёжней.
Около часа бродила по бесконечным коридорам, ничего из ряда вон не обнаружив, пока не наткнулась на широкую каменную лестницу, ведущую вниз. А вот и жуткое подземелье. Озноб, пробежав от затылка до копчика, там и остановился, подмораживая сфинктер.
Ноги отказывались идти вперёд, а двигаться в обратном направлении смысла не было: оба крыла обыскала с чаянием Пинкертона. Остался только спуск в неизвестность. По всем канонам именно в подвалах упокоилась зарытая собака, вот и проверим.
Пересилив нерешительность, сделала первый шаг по ступеням. Гром не грянул — креститься не стала. Вдох-выдох, и ноги сами понесли. Им только волю дай, не дадут дурной голове покоя. Стою в начале длинного коридора, по обе стороны расположены дверные проёмы, пара сотен, а может, и больше, конца не видать, утонул в пространстве. Замков и иных запоров на полотнах не наблюдается.
