Из полезного — собрала аптечки, выпотрошила всё на капот одной из машин и принялась отбирать нужное. Набив небольшой пакет, отправила в рюкзак, туда же закинула пару бутылок воды. Лут с обычных зомби оказался мусорным, я даже и не надеялась получить очередной рояль. Овоид с блондина приберегла на сладкое. Отойду подальше от места битвы и разверну киндер, авось и фартанёт.
Оставив мост за спиной, потопала дальше. Отойдя на приличное расстояние, свернула на обочину и углубилась в лес. Скорп стоял на страже, мониторя местность на предмет неприятностей, а я присела у деревца и вскрыла яйцо. Ну что сказать, повезло, наверное. Тёмно-зелёный кристалл поблёскивал в пальцах, играя гранями, а я тем временем прочла кратенькое описание:
«Навык: ножевой бой. Уровень: один. Поглотить: да/нет?»
Слабенько как-то. Но у меня ведь накопилось немало очков навыков. Вот сейчас и прокачаю. Не вижу препятствий. Активировав навык, закрыла глаза. Не знаю, чего именно я ожидала. Боли? Кардинальных изменений в структуре мышечных волокон? Да вроде тишина. Встала, попрыгала как коза, — ничего особого. Достала морийца, покрутила в руках, повертела в пальцах. Вроде что-то есть или мне показалось? Рукоятка плотнее легла? Сделала выпад. Всё как обычно — корова коровой. Никакой смертоносной грации ножевика. Ну ладно, чего сиськи мять? Буду пробовать прокачку. Попробовала.
И вот тут я ощутила разницу. Да так ощутила! На собственной шкуре прочувствовала момент.
Вначале было слово. Сука-а-а! Затем скрип хрящей и треск костей. Мышцы завязались морскими узлами, а я осознала, что из себя представляет настоящая боль. Сгорая в пламени источника — и то не чувствовала такого треша. Это было нечто, скажу я вам.
Судороги крутили меня то бубликом, то калачиком, но чаще всего завивали тело спиралькой. Не знаю, сколько бы продолжалась пытка, не воткни Скорп жало в шею. Мне каюк? Я умерла? Последнее, что услышала, далёкое: «Рыжего тупого примата даже могила не исправит!»
Снов не видала, очнулась спустя полчаса. Ничего так приход, знатно торкнуло. Открыла блокнотик и сделала запись: «Седьмое правило: взрывная прокачка навыков плохо влияет на состояние здоровья. Не тормози, иначе твоя эволюция закончится на рыжем тупом примате».
Боль ушла. Появилась лёгкость в теле и гибкость в суставах. Вот теперь чую! До имбы полтора кило кристаллов!
— Скорп, что это было? — задала я риторический вопрос артефакту, пытаясь похрустеть суставами, которые хрустеть напрочь отказывались. Во дела!
«Интерес к поведению обезьян в естественной среде обитания биологи проявляли ещё в середине девятнадцатого века. Первая серьёзная попытка была предпринята в тридцатых годах американским приматологом Робертом Йерксом, я собираюсь продолжить его исследования. Смотри не оплошай, Алиса, я в тебя верю, ты справишься, а я напишу диссертацию».
Вот же мудак! В чём-то артефакт прав, но самую малость, ведь наше кредо — безумие и отвага! Судя по всему, я только что пережила трансформацию тела — не очень приятную, местами болезненную, но всё же жива и почти здорова. Боль прошла, и я вновь готова покорять системные вершины.
Мышцами я не обросла, конечно, — так только в кино бывает, но они значительно окрепли. Связки стали эластичней, будто я лет десять интенсивно занималась лёгкой атлетикой. Понятия не имею, как это работает, но работает же! Магия ли, иномирные технологии, божественное благословение — да какая разница, если я вдруг эволюционировала из нуба в уверенного пользователя своего тела. Появились и те самые навыки ножевого боя.
Никакой информации мне в голову не закачивали, или же я этот момент упустила из виду, валясь в корчах и набивая шишки о торчащие из земли корни деревьев. Но факт оставался фактом: матчасть мне ввинтили в мозг, и не просто теоретическую, а на уровне рефлексов.
Описания приёмов, схем ведения боя, тактики и стратегии — ничего этого не было, я просто брала и делала. Можно подумать, что меня мама родила в тренировочном лагере и тут же передала в добрые руки инструкторов.
Прямой хват, обратный хват, перехват из прямого хвата в обратный и наоборот, прямой и обратный перехват из руки в руку — да чего я только не узнала за несколько минут внедрения навыка. Легко и непринуждённо исполняла горизонтальные и вертикальные восьмёрки при прямом и обратном хвате, как будто меня всё тот же инструктор с ножа мясом своих врагов кормил.
Скорп, выпучив единственный глаз, поглядывал на меня с восхищением и опаской, а я не могла остановиться, увлёкшись боем с тенью. Дурью маялась недолго — от залипательной тренировки отвлекли едва слышимые звуки.
Неделю назад не обратила бы внимания: обычный фон, кто-то орёт благим матом, с каждым случается, а тут навострила уши мгновенно. За три неполных дня настолько свыклась с одиночеством, что человеческая речь показалась чуждой, будто её не должно быть в новом мире. Временами казалось, что я одна на всём белом свете, и от этой мысли становилось на душе радостно, что ли?
Убрав нож и колун в инвентарь, применила четвёртое измерение. Мало ли что. Я, конечно, уже не девочка, режиком научилась жонглировать, хоть в цирк иди выступай, но что-то неспокойно мне, интуиция прямо в ушко нашёптывает: «Беги, Алиса! Беги!»
Куда бежать?! Где враги?! Неужто обложили, а я зевнула? Кто это может быть? Люди? Монстры? Насколько всё плохо? Мне пиздец? Нож из инвентаря, быстрее! Упал на землю, что за хрень? Колун, где колун? Какого хера он в инвентаре?! Призвала — грохнулся рядом с ножом. Да что ж со мной происходит-то? Магия! Точно — колдует кто-то! Многоебучие маги, а у меня только книга проклятий, неизученная, пылится. Всё, я попала, против лома не поспоришь. Пидоры! Живой не дамся! Артефакт орёт, разрывается: «Вспышка слева! Вспышка справа!» Какая вспышка? Фак!
Скорп заливается ехидным смехом — чтоб его черти драли! Вот же дрянь мелкая, чуть последние штаны не испачкала! Я же под навыком, какие, к ебеням собачьим, маги! Нет, так дело не пойдёт, придётся вводить платную подписку на просмотр воспоминаний!
«Ох, хорошо-то как! Твой адреналинчик бодрит, что тот Макаллан!» Компас смачно причмокнул, а мне захотелось вытащить артефакт из убежища и размазать о ствол дерева.
— Откуда тебе знать, как он бодрит, ересь ты, членистоногая! Я его в жизни не пробовала, не по статусу мне!
«Ну так попробуем вместе, я же твои мысли читаю, есть у тебя желаньице одно: плеснув на два пальца в гранёный стакан, тяпнуть за упокой души Ильича, на пару с Ильичом, разумеется. Такое себе желание, как по мне, с душком, я бы сказал! Но хозяин — барин! Если вдруг дома не застанем, ты одна не пей, это первый звоночек. Пойдём к Горшку на Богословское — помянем!»
— Какой же ты мерзкий тип, Компас! Вот откуда в тебе столько желчи? Тебя что, клешнями вперёд рожали? Пожалуй, ограничу доступ в голову, посиди в темноте, подумай над своим поведением!
«Ой, мы обиделись? Ну и ладно, закрывай, только не бросай меня в терновый куст!»
— Какой куст, идиот? — Я обернулась вокруг: никакого тёрна нет, один папоротник да ёлки кругом.
«Та забей. Давно это было, ты и не помнишь уже. Взрослая стала, позабыла, какие добрые и полезные книжки читала, не то что сейчас. Всё зомби да мутанты, маги, колдуны, личи и прочая шняга. Вот теперь хапнешь всего и помногу, только в реале. Как тебе реальность, Алис? Нравится? Не отвечай, вижу, что нравится. Ты дома, Алиса! Теперь уже дома. Рыжий примат счастлив? Вопрос риторический. Хочешь, скажу, сколько выживших на планете?»
— Не хочу, отвали, ты испортил мне настроение! Показывай, кто визжал, и двигаем отсюда, — не желая больше слушать заумь Скорпа, заглянула в атлас.
Хоть и балабол, но полезный балабол. Вся информация была собрана и классифицирована за несколько секунд. Девять отметок на карте. Пять красных, четыре жёлтых. Увидела сноску с пояснениями: красные — враги, жёлтые — нейтралы. Было ещё две серых отметки: мутировавшие лошади. Визуальный ряд отсутствовал, но и так было ясно, что это не просто грибники заплутали.
