Странный скорпион метался из угла в угол и вопил у меня в голове на разные лады. Умолял, сыпал угрозами, взывал к голосу разума, но я исхитрилась и всё-таки ухватила мелкого залупышку за хвост.

«Алиса! Не вели казнить! Мамой клянусь! Я больше так не буду!» — прогнусавило членистоногое из класса паукообразных.

— Какой мамой, засранец, ты ещё бабушкой поклянись! И откуда ты знаешь моё имя? — удивлённо уставилась я на скорпиона, хлопая ресницами.

«Ну ты тупица! Мысли я твои читаю, неужто непонятно! Ты вообще в школе училась? Или носки курила за гаражами, пока твои родичи-приматы проходили апперцептивные тесты?» — ехидно выдал сучонок.

— Ты опять за своё? Я тебя сейчас о стену размажу! Тоже мне, Склифосовский! — Случись подобный диалог пару дней назад, я бы покрутила пальцем у виска и вызвала санитаров, сама себе.

Перехватив хвост поудобнее, потрясла скорпиона-мутанта, который пытался извернуться и тяпнуть меня за палец. На что тот, вяло пискнув, покорно опустил клешни.

«Мамой-системой клянусь, больше не буду! Отпусти, я полезный, я тебе пригожусь!»

Я хмыкнула, увидев, как монстр сложил клешни в молебном жесте.

— И в чём твоя польза, болезный? Ты ведь гадский мутант! Удавить тебя — и всех дел. Получу лут, а что останется, Склиссу скормлю, ей твой биоматериал сгодится, вдруг скорпионьим хвостом разживётся. — Уперев руки в боки, я вопросительно взглянула на хитиновое недоразумение.

«Я не мутант! Глупое ты тело, зачатое силикатным клеем в телефонной будке! Я живой артефакт! Компас я!»

Этот парень определённо начинал мне нравиться. Кого-то он мне напоминал, только вот кого?

— Ты что, потерял список, кого надо бояться? Ещё раз назовёшь меня тупой, оторву клешни, понял меня, мандавошка залупоглазая? — нахмурив брови, нагнала я саспенса.

«Понял, принял, осознал! Готов покаяться и подписать явку с повинной!» — Скорпион картинно сложил лапки.

— Ты тут не ёрничай мне, к сути переходи, иначе на корм Склиссам пойдёшь! — включила я злого полицейского.

«Сначала отпусти, я не могу говорить в подвешенном состоянии, мой вестибулярный аппарат категорически против!» — взмолилось существо, жалобно заморгав единственным глазом.

От такой картины я чуть не прыснула в кулак.

— Передай своему аппарату, что я тебя сейчас к полёту в космос готовить буду, ты ведь у нас шибко умный, знаешь, наверное, что такое центрифуга? — Я покрутила скорпиона над головой.

«Прекрати, злыдня! В тебе осталось хоть что-то человеческое?! Контракт! Я готов заключить системный контракт на оказание консультативных услуг!» — Мутанту подготовка к запуску не понравилась. Ещё немного, и артефакт получит инфаркт жопки.

— И на хрена козе консультации? — равнодушно пожав плечами, приготовилась слушать исповедь подследственного.

«У рыжей козы — полторы извилины! Я Компас!»

Будто этот факт имел для меня хоть какую-то ценность.

— По порядку давай. Адреса, явки, пароли! Ну чего припух? Отвечай по существу!

Артефакт кололся, давал зуб, божился бабой Клавой, заискивал, умолял и, конечно же, называл меня рыжей тупицей, на что я не обращала никакого внимания, свыкшись за полчаса с несносным поведением компаса.

Монстр действительно оказался существом уникальным и являлся кремниевой формой жизни. Мутировал он под влиянием системных факторов из обычного скорпиона, которого бывший хозяин дома держал в тесном террариуме в качестве питомца.

Когда в мир пришла система, членистоногое осознало себя. Его форма и содержание изменились меньше чем за сутки.

Появился системный интерфейс, немного отличный от моего. Собственное подпространственное убежище и много чего полезного, чем жадина система обделила нас, людей. Одного она не дала бедолаге — а именно, воли, наделив того особенностями артефакта, имевшего привязку к владельцу. Чувствуя себя неполноценным, мутировавший скорпион обрадовался моему появлению, как ребёнок Деду Морозу.

Отчаявшись обрести хозяина, мутант предпринял попытку установить контакт с первым встречным, то есть со мной. Я же, со своей стороны, отмудохала пакостника. Далее последовала перепалка, а также выяснение, в чьих яйцах содержится больше чугуна. Причём все знания, как именно вести интеллектуальные диалоги и светские беседы, артефакт почерпнул в моей голове.

За неимением личности скорпион частично перенял поведенческие шаблоны и особенности моего характера. В общем и целом, обижаться на компас — всё равно что таить обиду на собственное отражение в зеркале, за то, что оно хреново выглядит.

Полезность скорпа была бесспорной, и заключалась она в следующем: живой артефакт действительно являлся компасом, но не в классическом его понимании. Указывал он не на север и юг, а на живые и псевдоживые организмы, находящиеся на удалении не более пятисот метров от носителя. Помимо этого, мне открылась одна из тайн системы, о которую я ломала голову вторые сутки, а именно: существуют ли данжи, порталы и разломы?

Аномалий оказалось как грязи, но ничего общего с игровым миром они не имели. Не было классики с крысами первого уровня, пещер, гротов и прочей локальной дичи. Существовали осколки миров, а иногда и целые миры, разбросанные по бескрайней вселенной.

Бреши, ведущие в эти самые миры, образовывались рандомно. Никакого подвоха от системы — отправлять человечество на убой никто не собирался. Исключительно кислородные миры с привычной силой тяжести. Уровни сложности прохождения, естественно, имелись.

Чувствуешь в себе силу — покоряй целую планету, населённую титаническими тварями. Нет в тебе жилы и твоя толстая кишка тонка — долби урановую руду в низкоуровневых пустых локациях, где всё полезное выгребли до тебя.

Единственная сложность заключалась в том, что аномальные образования было не так-то просто отыскать. Располагаться они могли где угодно, а также имели свойство мимикрии. Вот тут и помогали соискателю приключений на жопу прокачанные в потолок интуиция, восприятие и удача. А мне в этом поможет компас, который указывает направление на любое искажение пространства и материи в радиусе километра.

Помимо основных своих функций, артефакт нёс второстепенные, вроде бы бесполезные, на первый взгляд, но это смотря под каким углом глядеть. Например, Скорп, как я его переименовала, мониторил моё физическое состояние, вплоть до гормонального фона. Служил напоминалкой, так как умел считывать мысли. Мог переносить в своём инвентаре некоторое количество килограммов — всё зависело от того, сколько очков распределяемых характеристик я в него засуну. Ну и в довесок был прикольным парнем.

Был один минус: кормить этого чудика всё-таки придётся, и не абы чем, а собственной энергией жизни, так как он питался маной, а мана была мне недоступна — по крайней мере, пока. Уничтожив проводника, я обратила внимание системы на себя, и та лишила меня привычного всем внутреннего накопителя маны. Зачем она это сделала? Да откуда же мне знать высший замысел? Но, убрав одно, сохранила баланс, наделив личным источником магической энергии, на который я не обратила особого внимания, а зря. Только сейчас поняла, насколько была недальновидна.

Ожидая увидеть какие-то проявления магии — тот же выпавший гримуар заклинаний, я не вкладывала очки в развитие того, что, по сути, являлось этим самым проявлением. Мой независимый источник магической энергии был пуст, каналы и накопитель не развивались, тем самым лишая меня понимания процесса и возможности оперирования магией.

Вот такую удручающую информацию я получила от артефакта. Получила — и тут же прослыла рыжей свербигузкой, которой умственный процесс только вредит, и дабы не портить дурака, думать за меня теперь будет великий и ужасный Гудвин, он же компас, он же Скорп.

Никакого контракта не было — так, игра слов, но обязанности сторон всё же были. Носили они скорее рекомендательный характер. Если не желаешь пользоваться артефактом — отправь его в гибернацию, а если хочешь в полной мере ощутить полезные возможности — корми. И чем больше дашь, тем больше в итоге получишь. Прокачка решала буквально все вопросы.