- Да пойми ты, - попытался он ее образумить. – Шансы на осуществления мечты отца возрастут в разы, если твои родители сбегут, а нас поймают. И проверь, жалеть кого-либо, даже меня, он не станет.

- Именно поэтому пытаешься от меня избавиться? – разозлилась Азазель.

- Аза, - Влад отошел от девушки к камину. – Я пытаюсь выполнить данное обещание. Не заставляй меня пренебрегать…

- Я останусь с тобой! Точка!

- Ты либо сумасшедшая, либо тебе жить надоело.

Азазель рассмеялась и подошла к парню ближе. Обняла его со спины и щекой прижалась к напрягшимся лопаткам.

- Я, признаться честно, не в восторге, кем являются мои родители, - прошептала она. – И тебя знаю давно, хоть мы почти и не общались. Но ты все время рядом. Пытаешься защитить меня. Разве могу я взять и предать тебя? Бросить? И я уверена, нам удаться сбежать от твоего отца…

- Мы не можем, как твои родители, вечно бегать, Аза. Чтобы избавиться от проклятия, зло нужно уничтожить.

- В таком случае, я готова пойти на риск и…

- Аза… - резко развернувшись, перебил он девушку.

- Не перебивай меня! – стукнула его кулачком в грудь она. – Я дочь своего отца. Раз он знаменитый Ван Хельсинг, значит его кровь в моих жилах. По сути, охотница за такими, как вы. Однако! Ты мне нравишься. Я верю тебе, и убивать тебя не намерена.

- Огонь, вода и медные трубы? – усмехнулся Влад.

- Именно!

- Ладно, - щелкнул девушку по носу, улыбнулся парень. – Убедила.

АГНЕСС И АВРААМ

– Но как ты смог определить это? – изумилась женщина.

– Мне кое-кто на это намекнул, – быстро ответил Ван Хельсинг и тут же почувствовал рядом с ними запах какой-то гнили.

Он подтолкнул жену вперед, сознавая, что вампиры могут очень скоро догнать их. Еще через несколько секунд довольный смех хозяина замка эхом разнесся по всему дворцу. Ван Хельсинг и Агнесс побежали по коридорам, минуя поворот за поворотом, в надежде оторваться от преследователей.

И снова, действуя инстинктивно, мужчина подбежал к какой-то лестнице, ведущей к огромным дверям. Вампиры не отставали. Закрыв за собой массивные створки и заперев их на засов, Ван Хельсинг и ведьма оказались в другом коридоре. Теперь они молили Господа лишь о том, чтобы продержаться еще хотя бы несколько секунд.

С той стороны в двери начали отчаянно колотить голодные вампиры. Беглецы бросились вперед, и очень скоро навстречу им вылетел бледнолицей и худощавый парень, который спешил к ним по соседнему коридору вместе с черноволосой девушкой. В ее руках что-то сверкало.

Вытянув вперед руку, в которой она держала свое хитроумное приспособление с плазмой, Азазель, завидев родителей, радостно воскликнула:

– Я знаю, что нужно делать, и как нужно использовать эту штуку! – В ее голосе прозвучало удовлетворение. Затем, взглянув на отца, она поинтересовалась: – Куда мы бежим?

Только сейчас мужчина и его жена заметили, что они стоят перед еще одним огромным витражом, и поэтому вместе воскликнули:

– Спасаемся через это окно! Все остальное потом!

Азазель неопределенно пожала плечами и, выдернув из своего приспособления какую-то булавку, осторожно поместила его у дверей. В этот же момент ее родители уже начали действовать крайне решительно. Ухватив девушку с двух сторон за руки, они швырнули ее в витраж, и сами последовали за ней. Влад без слов последовал их примеру.

Они пролетели два этажа и очутились в воде. Вся дружная компания погрузилась в водоем с головой, но, вынырнув, они не сговариваясь, поморщились. Запах, царивший там, был невыносим. Повсюду воняло гнилью и плесенью. Оглядевшись, Авраам понял, они очутились в каких-то древних катакомбах, располагавшихся примерно на двенадцать футов под землей и окруженных тоннелями, которые соединялись между собой подземными зловонными ручьями.

Где-то наверху, во дворце, раздался страшный взрыв. Через несколько мгновений вокруг них в воду попадали куски окровавленной плоти. Отвратительный запах от этого только усилился. Оказывается, вампиры пахнут ужасно в любом виде. И когда они целы, и когда разорваны на части.

Где-то позади снова послышался шум. Ван Хельсинг и Влад, одновременно повернули головы в бок и увидели баркас, на котором сидел один из слуг вампира, подающий команды отвратительным созданиям, неописуемых словами. Беглецы от удивления по открывали рты, замерев на месте и дружно вздрогнули, услышав, как за ним сверху начали опускаться решетчатые железные ворота.

Глава 12

ЗА ДВА ЧАСА ДО БАЛА

Когда Авраам пришел в чувство, не сразу понял, что произошло. А потом дикая головная боль пронзила его, резко и неожиданно. Но так же быстро отступила. Воспоминания нахлынули на мужчину, как снежная лавина. К заключению, отрицать которое уже он не мог, понял, что в нем начали происходить перемены. У него невероятно обострились обоняние и слух, и кроме того, мужчина начал замечать мелких зверьков даже на большом расстоянии. Это было зрение настоящего хищника. «Последствия проведенного ритуала Тшилабы», - озарило Ван Хельсинга.

Он не спал уже несколько дней, но, как ни странно, отлично себя при этом чувствовал. Пожалуй, это были лучшие дни в его жизни, по крайней мере, той ее части, которую помнил. И ощущал себя сильным, энергичным и, если так можно выразиться, более живым, что ли. Насчет провалов в памяти, мужчина мог бы сказать, что это ерунда. Авраам уже давно перестал, надеется, и искать ответы, по поводу своего прошлого и детства, о котором он, ровным счетом, ничего не помнил.

Теперь ему оставалось ждать совсем недолго. Тшилаба сделав свое дело, скрылась, боясь расплаты за содеянное. Хорошо, хоть перед своим исчезновением, чертова ведьма, рассказала про то, каким образом он оказался жив. Заодно она успела, поведать о своих планах, злорадно смеясь. Правда, не ему все было рассказано. Ведьма ведь не знала, что Авраам уже пришел в сознание и прекрасно все слышал. Зато выяснилось, что помимо дочери, у него имелся сын, о существовании которого мужчина не подозревал все это время.

Именно он, снял защиту с лесного домика, и позволил Ван Хельсингу уйти спасать жену и дочь. Юноша, как две капли воды, был похож на отца, но при этом немного странный. Немногословный и мрачный. Неприязни к нему, Авраам не заметил. У мужчины сложилось впечатление, что его сын заколдован, или находился под какими-то чарами. Уходя, он пообещал вернуться за ним. Молодой человек ничего на это не сказал, лишь безразлично пожал плечами, развернулся и ушел в дом.

И вот, скоро, очень скоро мужчина превратится в монстра. Конечно, ему придется, постарается противостоять изменениям, применяя все известные ему средства, которые только имелись в запасе, но, как бы там ни было, Авраам уже считал себя обреченным. Видимо, проклятие, которым Тшилаба наградила охотника, проведя этот проклятый ритуал, оказалось сильнее его. Впрочем, пока этого не произошло, он все еще оставался человеком.

Итак, Авраам до сих пор свободно владел волей и мог разрешить себе сделать самостоятельный выбор относительно того, как именно ему провести оставшиеся часы в облике человека. На первом месте, в его списке желаний, стояло спасти любимую жену и дочь, а последним - не уничтожение чудовища, а сохранение невинной жизни. Ибо свято верил, сына нужно спасать от черной ведьмы-матери, которая наверняка использовала подростка в своих целях.

Ярость и злость вспыхнули в груди охотника, когда он представил, что бедному мальчику пришлось пережить в обществе черной ведьмы, и какие еще сюрпризы она могла оставить, прежде чем скрыться в неизвестном направлении. И в тот же миг он почувствовал, как все противоречия и сомнения тают и отходят на второй план, а вместо них в его груди растет желание помочь. Сделать хоть что-то хорошее и сотворить чудо, избавив мир от грядущего зла.

Ван Хельсинг посмотрел на свои трясущиеся от напряжения руки и усилием воли заставил себя успокоиться. Он резко сжал пальцы в кулаки и выдохнул весь воздух, находившийся у него в легких. Значит, «яд оборотня» даровал ему не только обостренные чувства. Сюда можно было добавить и ярость, и безумие.