Интересно же, но спрашивать я не стал. Все-таки тайны ловцов – это тайны ловцов. Не то чтобы меня такие мелочи когда-либо останавливали, но именно у Оваста спрашивать не хотелось. Потому что вежливость и вправду города берет.

Пропустив вперед ошалевших солдат с котлом, я прошел следом. И если они или принц сначала пытались нащупать стену руками, то я пошел прямо в стену, которой явно не хватало таблички «стена девять и три четверти».

По ощущениям все же не иллюзия. Как будто через толщу воды прошел, только сухой на выходе. Значит, Оваст каким-то образом меняет структуру предметов, с которыми взаимодействует.

А возможно… Еще и умеет манипулировать пространством…

Потому что зал, в котором мы оказались, был похож на громадную пещеру, которая не могла находиться ни за стеной, ни в стене.

Множество светящихся тонких колонн-сталагнатов освещали пространство мягким голубоватым светом. Несмотря на замкнутость пещеры, воздух был довольно чистым и свежим.

Но куда больше меня волновало количество народа внутри. Не меньше тысячи человек бродили среди залежей коробов, сидели вокруг небольших костров или отдыхали в импровизированных лагерях на раскинутых шкурах и покрывалах.

– Добро пожаловать в сопротивление, – произнесла Аби.

Наш котелок с кашей, который я гордо выкрал прямо из-под носа имперцев, внезапно стал маленьким и незначительным.

– Лаэр, – раздался радостный мальчишеский писк. – Не подох-таки.

– И я тебя рад видеть, Сим.

– Есть шокакад? А то мне никто не верит, что я его пробовал. А Аби все головой вертит, мол, не было никакого шокакада. Она это нарочно, чтобы другие меня вруном дразнили. А сама целую половину сожрала за обе щеки. А ведь там было-то всего ничегошеньки. Капелюшечка. А я ведь из лучших чувств…

Я улыбнулся. Несмотря на трудное время такой вот детский оптимизм внушал надежду на лучшее светлое будущее. А потом я взглянул на Эдея, и оптимизма разом поубавилось.

– Пойдем, – отмахнулась Аби от брата, стараясь делать вид, что она взрослая старшая сестра. – Отведу тебя к Сантору. Он у нас главный. Ты как раз вовремя, Лаэр. Мы собираемся ночью атаковать склады с провизией и устроить диверсию на кузнях.

– Дай передохну немного и догоню, ладно? – я с кряхтением опустился на удивительно теплый камень. – Тяжелый день, честное слово.

– Ты устал? – с усмешкой спросила Аби. – Ты?

– Пойдем, – вставил Оваст, который все быстро понял. – Господин со своим спутником нас догонят. Центральная палатка сразу за путевым столбом с вывеской гуся в бабочке.

– Понял, – кивнул я.

Ловец взял непонимающую девочку под локоть, а Сима просто за ворот и потащил прочь. Солдаты с котелком совсем сникли под множеством взглядов, но быстро смекнув, стали держаться поближе к девушке.

Эдей же присел рядом, все так же сжимая трофейные мечи и кинжалы в руках. Помолчали минутку, чтобы осознать происходящее.

– Это те, кто все эти годы бился с империей, ожидая твоего возвращения, – произнес я без всяких эмоций.

– Я понимаю, но…

– Мне насрать, – отмахнулся я. – Не об этом речь. Кто тебя может узнать в лицо?

– Длань, – сразу сказал Эдей. – Но не все, только Шут и Созвездие. Ну и ты, само собой. Вряд ли кто-то из моих учителей и наставников выжил.

– Белая дюжина?

– Они – хранители сторон света и щит короля-бога. Они служили только отцу.

– Но они тебя видели?

– Только в маске полубога. На церемониях и торжествах. А в лицо только няня, учителя и особо приближенные слуги.

– А что с матерью? Никогда не слышал про жену короля-бога, кстати.

– Это секрет, – пожал он плечами. – Я почти не помню ее, меня практически сразу забрали в столицу. Но она часто приходила ко мне во снах.

– И сейчас приходит? – задал я наводящий вопрос.

– Вигор оградил меня от любых угроз. Я даже в калейдоскоп попасть не мог.

– То есть, ты не знаешь, жива она или нет.

– Жива. Но здесь ее точно нет.

– Откуда ты это знаешь? – усмехнулся я.

– Знаю, – серьезным голосом ответил Эдей.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял я руки, словно защищаясь. – Какие мы грозные.

Значит, мать он любит, и она все еще жива. Но прямо здесь и сейчас никто нашего принца не узнает. Скорей всего.

Мне бы этого не хотелось. Эти люди, по сути, сражаются за идею и делают это изо всех своих маленьких сил. Но если они увидят свою надежду воочию, то сопротивление умрет в тот же момент. Прав был человек, сказавший, что не стоит встречаться со своими кумирами.

– Пошли, посмотрим, что здесь и как. И кстати… – я встал и направился в сторону видневшейся даже отсюда старой потертой трактирной вывески. – Когда Архитектор поработит континент, твоя мать тоже погибнет.

– Она сильнее, чем ты можешь думать.

О как. То есть он за нее совсем не переживает? Но мне нужны рычаги давления на эту бесхребетную психику. Пусть больше шансов доломать ее окончательно, нежели… Да нет, хуже уже не будет. Поэтому я спросил самое очевидное:

– Она сильнее Архитектора?

И пошел в указанном направлении. В этот раз принц ничего не ответил. Так я и думал.

– Как он?

– Твой парнишка? Странный. Впрочем, другого бы ты и не притащил. Где ты вообще его откопал?

Сантор сидел на одном из камней, которые к лагерю стащили заместо стульев. Он методично водил точильным камнем по лезвию старого меча, покрытому множественными царапинами и зазубринами.

Оружие казалось не просто старым, но и настолько ненадежным, что проще было бы выкинуть и пойти воевать с палкой. Однако здоровяк держал его с некоей отеческой любовью и скорей всего ни на секунду в мече не сомневался.

– По дороге подобрал, – ответил я ему. – А что странного?

– Техничный он. Стилем владеет, притом нашим, эдейским. Старая школа, времен Короля-бога, да будут сны ему грезами. Только вот недообучен он. Видно, что где-то нахватался по верхам, а применять не умеет. Да и в настоящих боях не был, не понимает, как насмерть сражаются.

– Ну так молод еще. Сейчас быстро научится.

– Ты не подумай, в строй я его возьму. Выживет – далеко пойдет. Да только вряд ли он выживет.

– Так все плохо?

– Он против меня почти минуту простоял. Парирует те удары, которые невозможно парировать, если не знать как. А потом с ним пацаненок один из местных встал в спарринг. Врезал ему сапогом по голени, и твой Эд на этом кончился. От меча защищаться умеет, а от жизни – нет. Оруженосцем был, думается, там и нахватался. А может и в рыцари метил, те только при дворе сражаться и умеют. В настоящем бою от них проку мало, песка в глаза бросил и хоть голыми руками бери. Так что, если за парня своего переживаешь, пусть лучше тут остается с бабами и детьми.

– Вообще не переживаю, – усмехнулся я. – На все воля Гипноса. Не сегодня помрет, так через месяц, когда… – я замялся под брошенным взглядом.

– Да, лучше не надо об этом, – кивнул Сантор, убирая меч в ножны. – И так боевой дух неважнецкий. Нам бы неделю протянуть.

– С едой совсем все плохо?

– На пару дней хватит, но рацион скудный. Баб много, да мелкоты. И на вылазки их не возьмешь, и у бойцов пайка меньше. Да только что еще делать? Не бросать же их голодом.

– Согласен.

– Лаэр, нам бы не помешали твои навыки здесь, – произнес Сантор, отводя глаза. – Я уже не молод. Да и вообще…

– Я жду Мор и остальных, – возразил я ему. – Потом двигаю в столицу. И там бы не помешали твои навыки.

– Мне там нечего делать, – теперь уже возразил Сантор. – Здесь хотя бы есть люди, о которых я могу позаботиться. А там… Ладно, отдохни до вечера, выходим после заката.

– Хорошо, – кивнул я, вставая.

Побрел в сторону плаца. Так здесь называли небольшой пятачок более-менее ровной поверхности. Сантор постоянно гонял на нем молодняк, которого здесь хватало. Учил, в основном, обороне и ножевому бою.