Мечи были далеко не у всех, да и атаковать строем от недавних детей никто не требовал. Для этого есть бывшие военные, солдаты и стражники, оставшиеся верными своим идеалам. Но за сутки, проведенные в лагере, я в этом сильно усомнился.

Те, кто действительно чего-то стоил в бою, это старая гвардия. И верными они были скорее Сантору. Трактирщик оказался не так прост, как могло показаться вначале. Я думал, что он навроде связного у местного сопротивления, а он тут за босса вообще и всем рулит. И самое главное, опытные старые вояки его уважают и по струнке ходят.

И уже в свою очередь учат уважению младших. Короче, тут не армия, конечно, но что-то вроде лагеря по выживанию в экстремальных условиях.

Эдея я нашел в центре площадки. Он как раз под галдеж остальных спарринговался с седым мужиком в неполном доспехе эдейской стражи. Принц выглядел помятым, уставшим и взмокшим, а вот лицо стражника было напряженным.

Пожилой вояка явно не привык проигрывать безусым новичкам, но сейчас Эдей уверенно теснил его градом точечных выпадов. Пусть он и действовал на пределе своих сил, стражнику от того не легче. Он явно не успевал за молодым соперником, а самое главное – проигрывал в технике.

Движения принца были более точными, выверенными, более уверенными.

– Тебе не кажется, что он стал двигаться гораздо лучше? – спросил я шепотом.

– Тело помнит то, что забыл разум. Просто ему не хватало практики, – ответил Скай, проявляясь в ипостаси маленького кота. – В целом, его гоняли с самого детства. Если мне не изменяет моя безупречная память, то принц был бойцом выше среднего, пусть и не успел поучаствовать ни в одном реальном сражении.

«Тише говори», – перешел я на мысленное общение.

В этот самый момент толпа разразилась овациями и криками одобрения. Эдей каким-то чудом сумел сократить дистанцию, обойти защиту стражника и теперь держал меч у его горла. Пожилой мужчина лишь довольно ухмыльнулся, признавая поражение.

Эдей чуть было не плюхнулся на пятую точку от усталости, но подбежавшие парни подхватили его и начали поздравлять, хлопая по плечу. Похоже, старого мастера никто из них одолеть не мог, вот и радуются за своего.

– Лаэр, – радостно произнес принц, подходя ближе и присаживаясь на камень. – Смотрел бой?

– Только конец, – усмехнулся я, решив воздержаться от комментариев. Слишком уж счастливым выглядел принц. – А ты быстро влился в компанию. Смотрю, уже стал популярным.

– Ватага, – кивнул принц в сторону парней. – Отряд поддержки, хорошие ребята. Честные, открытые.

– И мечом владеют хреново, в отличие от тебя.

– Я сделал что-то не так? – напрягся Эдей.

– Не знаю, – честно ответил я. – Зависит от того, как ты будешь отвечать на вопросы.

– Какие вопросы?

– Например, почему ты владеешь мечом лучше бывалого королевского стражника? Кто тебя обучал? Кто ты такой на самом деле? Откуда у тебя навыки старой королевской школы? Почему трава зеленая? Разные вопросы, Эд.

– Я… Я думал…

– Забей, мне ответы не нужны. Лучше скажи, ты пойдешь с нами на вылазку этой ночью?

– А у меня есть выбор?

– Ты свободный человек. Никому ничего не должен, помнишь? Делай, что хочешь.

– А ты? – спросил принц после затянувшейся паузы. – Ты пойдешь? Ты ведь тоже никому ничего не должен. Зачем тебе все это? Ради чего ты сражаешься?

– Хороший вопрос, – усмехнулся я.

– Чего ты хочешь на самом деле, Лаэр?

– Не знаю, – честно ответил я, пожав плечами. – Я бы путешествовал. Посмотрел бы мир, перелез Тысячеглавый Рубеж, сгонял бы в Лир, спустился бы в кратер за Птичьей Стеной. Интересно, что там за твари такие лезут. Еще бы на Парящие Острова слетал.

«Там защита, – мысленно вставил Скай. – Придется своим ходом добираться».

– А здесь ты зачем? – вновь спросил Эдей.

– Чтобы получить такую возможность, – серьезно ответил я. – Хочу, чтобы у меня была возможность посмотреть мир. И место, куда можно было бы вернуться. Хочу увидеть праздник, который организовал бы Шут. Хочу посмотреть ночь сближения с высоты башни в Эдо. Выпить с Шепчущими в Крауне, полетать на их дирижаблях. Много чего хочу. Но ничего этого не будет, если мы не остановим Архитектора. А мы его не остановим без великого кристалла из столицы.

– Но я…

– Да ты тут при чем? – отмахнулся я в ответ. – Сам же сказал, что любой может воспользоваться им. Это всего лишь проводящий алмаз, а у меня как раз сил ого-го. Скай замутит завесу размером с город, а там придумаем что-то. Или Мор использует кристалл, она тоже сильный ловец. А ты без ангела просто боец средней руки. Ладно, пойду отдохну перед вылазкой.

Я встал с камня и отряхнул плащ. Сантор выделил мне место недалеко от центра, а Эдея приписали в ряды ватаги, у них там свой лагерь.

– Я тоже пойду, – произнес Эдей мне в спину. – На вылазку. Пусть я и не ловец, но в бою не бесполезен, как оказалось.

– Твое дело, поступай как хочешь, – кивнул я и отправился спать.

Самый темный час перед рассветом. Что вот за тупость? Кто придумал эту фразу? Перед рассветом час самый темный, потому что с рассветом становится светлее. И когда становится светлее, тогда и начинается рассвет. То есть самый темный час не потому, что он весь такой из себя мрачный, а потому что темнее уже не будет этой ночью. Логично же?

Только вот почему-то считается, что с рассветом становится легче, и это самая главная ошибка восприятия. Рассветное время всегда было самым лучшим вариантом для нападения. Часовые клюют носом, самый крепкий сон в это время, и даже страдающие бессонницей под утро все равно засыпают.

Но наша задача не нападать, не убивать и не творить погром. Наоборот, необходимо тихо зайти, вынести все необходимое и раствориться в солнечных лучах восхода.

Сантор не за красивые глаза возглавлял сопротивление. В таких вот диверсионных вылазках он тоже разбирался, видно, жизнь заставила. Я не мог пойти рисковать чужими жизнями вслепую, потому вытряс все детали плана и остался доволен.

Разведка шла больше недели, притом не только самих складов. Сопротивление имело своих людей и в стане врага, в основном в числе простых работяг в должности «таскай – не воняй».

План меня тоже устроил полностью, потому я согласился принять в нем участие. Скажем так, мое присутствие заметно облегчило задачу. Потому что диверсифицировать припасы было лишь приятным побочным бонусом. Основная задача – ударить по кузням имперцев.

Что бы они тут ни плавили, это нужно императору. Любое наше вмешательство хоть немного, но ослабит противника. И хотя без короля-бога вся эта авантюра не имеет смысла, Сантор продолжал действовать на благо королевства. Этакая фанатичная обреченность. Без какой-либо конечной цели просто выполнять поставленную самому себе задачу.

Но я-то эту финальную цель видел, пусть и не спешил посвящать в нее старого вояку.

«Время», – мысленно произнес Скай.

– Джа, твой выход, – произнес я, протягивая демону камень.

– Ящер? – усмехнулся он. – Отпечаток сновидения ящера? Ты бы еще огненных тараканов сюда запечатал.

– А что, есть такие?

– Уверен, ты бы нашел.

– Хватит ворчать, делай свою работу.

– Ты обещал мне центнер мяса с кровью.

– Килограмм.

– Центнер или я отказываюсь.

– Вот же горелка строптивая, – прорычал Скай.

– Килограмм или справлюсь без тебя, – возразил я.

– Как низко я пал, – притворно вздохнул Джан-Джагаран.

Но камень с демоническим отпечатком все-таки взял. Поднес к лицу и раскрыл забрало на манер розочки. Затем глубоко вдохнул и медленно выдохнул поток горячего воздуха прямо на камень, отчего руны начали раскаляться изнутри.

Отпечаток демонического ящера внутри эфирного камня почувствовал родную стихию и принялся впитывать мощь князя демонов.

Джа брезгливо бросил камень прямо в костер, который горел в центре лагеря, а ведь до него не меньше сотни метров было.

– Пошли дальше, – скомандовал я, развоплощая сновидения.