— И как вы об этом узнали?

— Ее подруга рассказала, куда она должна была пойти в тот день. Мы проверили все места, и лавочник трав вспомнил её лицо. Где мы и выяснили о её странном поведении. Тогда там было двое человек, но они оба были в глубоких накидках.

— Может узнала кого-то или что-то услышала!? — задумчиво проговорила я, и медленно провела пальцем по нижней губе.

— Я тоже об этом подумал. Но врагов насколько мне уже известно у неё нет, а то, о чём она могла тогда услышать выяснить будет невозможным.

— И на этом весь след обрывается.

— Увы.

— Ладно, продолжайте дальше. Возможно что-то, да ещё удастся выяснить.

— Добрый день, Ваше Величество. Решил навестить Вас, если я конечно не прибыл в неподходящее время, — нашел меня голос графа Торнтона в гостиной, где я читала книгу.

— О нет, что вы!? Рада Вас видеть. Хоть какое-то разнообразие за сегодняшний день.

— Видимо Вы слишком обросли монотонностью. Возможно Вам стоит отдохнуть или развеяться где-то!?- посоветовал мне граф, который сейчас смотрел на меня.

— В этом Вы правы. Кроме дворца я больше ничего не вижу. А дела засели настолько плотным слоем в моей голове, что я скоро забуду про свои потребности, — сказала я честно, и устало отложила книгу в сторону.

— Понимаю Вас. Тогда предлагаю навестить мое имение, чтобы я мог устроить для Вас хотя бы экскурсию, — уважительно проговорил граф и взглянул на меня своими синими глазами.

— А давайте. Я буду рада, если и на пару часов сбегу из дворца.

Граф улыбнулся, а я отдала распоряжение, чтобы через тройку часов за мной прислали карету.

Побыть в другом месте и без стражи — это моя маленькая мечта уже годовой давности. И если появилась такая возможность, стоит ею воспользоваться.

Сев с помощью графа в его карету я с облегчением выдохнула. Свобода. Хоть относительная и короткая, но свобода.

— Вижу Вам давно хотелось убежать из стен дворца, — заметил граф, наблюдая за мной.

— Скорее из клетки. Но вы правы.

— Рад, что смог предоставить Вам такую возможность.

— За что я Вам искренне благодарна, — с едва уловимой улыбкой проговорила я.

……….

"Я никогда не чувствовала себя вольной. Имея больше прав и возможностей, чем у других, я всегда была для себя узницей." ( Из дневника королевы)

………..

— Впечатляет. Как не странно, но Вы имеете хороший вкус, — отметила я прекрасно сложенный интерьер, который царил в имении графа.

— Как не странно для меня, или как не странно для мужчины? — насмешливо произнес граф держа позади себя сложенные в замок руки.

— Для мужчины. В любом случае, из-за того, что мужскому полу такие вещи не интересны.

— Я делал это с той целью, чтобы моей будущей жене всё здесь понравилось.

— Похвально. Мало кто бывает озабочен такими вещами.

— Думаю, когда человеку комфортно, ему хочется жить в этом месте. Именно этим я и хотел обеспечить себя и свою будущую жену.

— Это многое говорит о Вас. Поэтому сегодня я была откровенна с Вами. Вам можно доверять и с Вами можно быть честной.

— Приятно слышать такое признание от Вас. Поэтому не сделаю ничего из того, что подвергнет Вас недоверием ко мне.

— Вы мне сейчас клянетесь в верности? — иронично проговорила я.

— Считайте, что да. Я не хотел бы отстранять от себя человека, который интересен мне.

— Тогда я принимаю Вашу клятву, граф, — наигранно церемонно проговорила я.

— Польщен, — так же наигранно склонился граф в поклоне.

После осмотра графского имения мы пошли прогуляться по саду, где уже была убрана его большая часть.

Стражи не было, вездесущих проворных шпионов тоже, и я смогла наконец-то по-настоящему расслабиться. Прогуливаясь между цветущих деревьев, я заговорила.

— И как обстоят дела с Вашими потенциальными невестами? Вы уже уведомили их о том, что у Вас уже есть невеста? — улыбнулась я и посмотрела на него.

— Да. Сделал так, как Вы и посоветовали мне. И это подействовало. Теперь их визиты больше не досаждают мне.

— Я рада, что Вы избавились от этих навязчивых особей. Если честно, я бы хотела пожелать Вам хорошую жену, а эти меркантильные девицы далеки от этого статуса.

— Благодарен за Ваши добрые пожелания. Мне хотелось бы этого не меньше.

— Где-то далеко, далеко. В большом отдаленном царстве, жила была принцесса, на плечи которой с самого раннего возраста начали класть частички того груза, который она должна была нести, когда станет взрослой. Девочка росла, а груз на её плечах увеличивался. Настало время её коронации, ей надели на голову корону, и она стала королевой. Груз на её плечах стал давить намного сильнее, чем всегда, и королеве было тяжело справляться с этой тяжестью. Но однажды, она встретила мужчину в которого влюбилась. И именно он позже стал её мужем. Мужчина очень любил её, и взял половину её груза на себя. Тогда она и поняла, что если взять половину чужого бремя на себя, человеку станет намного легче жить и справляться со всем.

Эту сказку моя матушка мне рассказывала в детстве. Я и сейчас часто повторяю её про себя. И знаете, что я поняла!? Что если взять часть груза с другого, вы подарите ему кусочек свободы и позволите сделать вдох. Именно поэтому я и хотела помочь Вам. Вы, как и я не могли свободно дышать из-за постоянного штурма назойливых девиц, и поэтому мне захотелось подарить Вам этот долгожданный вдох, который Вы сегодня подарили и мне.

— Благодарю ещё раз. Вы действительно освободили меня от некого гнета. И мне на самом деле стало проще дышать. Главное помните, что я теперь у Вас в долгу.

— Я не жду долги от тех, кому сделала что-то искренне.

— Это мое решение вернуть Вам помощь. И оно так же само искренне, — твердым взглядом посмотрел он на меня, и я встретила его синеву глаз.

— Благодарю за экскурсию. Она была действительно занятной.

Во время, когда граф рассказывал мне о своем детстве в другом замке, мне стало жаль это имение, ведь воспоминания наполняло его утраченной памятью, которую оно лишилось. Ни прогулок в саду с маленьким сыном, ни его игр и лазаний по деревьях, он ничего не имел из этого. Он потерял свою семью тогда, когда она решила переехать в другой дом. Но позже, через тридцать пять лет, этот мальчик вернулся в его стены, подарив ему возможность обрести новую семью, — с печалью думала я, слушая рассказ мужчины. Даже эта реконструкция и красивая обстановка были как извинением графа за то, что он оставил его когда-то. У всего есть своя душа, даже у каменных зданий.

Когда я уехала, мои мысли покрыла лёгкая грусть и уважение к графу. За то, что он вернулся и занялся реконструкцией имения, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Оно заслужило, чтобы в нем жили и заботились о нём. Жила семья, которая будет заботиться о нём. С такими грустно-благодушными мыслями я и вернулась во дворец, где меня ждало неприятное известие.

— Вам стоит на это взглянуть, — проговорил бесцветным тоном Рован с серьезным выражением на лице.

Указав направление, я пошла к конюшне, куда войдя внутрь увидела ужасную картину. Двое лошадей с перерезанными головами лежали на полу, разливая возле себя алую лужу, а на стене, тем же самым цветом, было выведено: Скоро Вас ждёт та же участь.

Обратив внимание на слово Вас, я поняла, что это касается только одного человека. А исходя из размаха предупреждения, это касалось именно меня.

Посмотрев с сожалением на мертвых лошадей, моё сердце сжалось.

Жестоко? Нет, это было зверски. Что не оставляло за собой сомнений, что это сделал беспринципный и подлый человек. Мое нутро заледенело, а сердце сдавило в стальные тиски. «Это не будет месть, это будет справедливость», — проговорила я, и отвернувшись, произнесла холодным голосом:

-Найдите его.

— Уже ищем, Ваше Величество, не беспокойтесь. Скоро мы его найдем. Но для Вашей безопасности теперь стоит увеличить количество стражи во дворце.