— С чего Вы взяли, что оно кого-то раздражает? — с удивлением посмотрел он на меня.

— Потому что самолюбие всех раздражает. Даже меня.

— Почему-то Вам легче прощать такие вещи.

— И даже спорить не будешь? Ну так не интересно, — наигранно огорчилась я.

— Я думаю у Вас целая очередь из тех, кто желает с Вами поспорить.

Я рассмеялась.

— И то верно. Видимо мне стоит просто позвать их к себе на ужин.

Рован усмехнулся.

— Итак, с чем пожаловал? Точнее, с чем плохим пожаловал?

— Ясновидение это Ваше.

— Скорее чтение по лицу, — поправила я его.

Рован устремил на секунду на меня наблюдательный взгляд и нахмурившись проговорил:

— Наши войска избавились от солдат. Пожары потушили, людей переселили и снабдили их продуктами и всем необходимым.

— У такого хорошего начала обязательно есть плохой конец, не так ли?

— Верно. Это были не люди короля Ателарда. Они вообще были без опознавательных знаков.

— Так может их намерено сняли. Чтоб просто запутать нас или же избавиться от доказательств своих злодеяний.

— Нет. Это не в его принципах. Я уже давно выучил короля Ателарда, он хитрый, но прямолинеен. Причём во всём. Тут что-то непонятное происходит.

— Было плохо, стало ещё хуже. Прекрасно. Жизнь нам устроила целую эпопею. Интересно, мы справимся!? — скорее риторически произнесла я последнее.

— Будем делать всё, что в наших силах. Есть ещё одна важная новость, лорд Бельдвин действительно оказался предателем. Кому он служил я ещё не выяснил, но заработал он за это время очень прилично. Оказалось, у него три поместья и несколько сундуков золота в одном из них. Насколько я знаю, ничего Вы ему не презентовали и заработать он столько не смог бы. Возможно половину краденного золота из казны он брал себе в форме оплаты. Так проще и быстрее.

— Наверное так и есть. Вы изъяли у него то, что ты перечислил?

— Да. И вернули золото в казну. Кстати, его поместья подойдут для аристократов, лишившихся своих домов. Можно заселить их туда.

— Прекрасная идея, так и сделаю. Пусть его зло послужит во имя добра.

— Хотите очистить его карму?

— Скорее свою. Но даже не её. Просто так будет справедливо.

— Согласен.

После продолжительного разговора с главнокомандующим стражи, я поднялась с насиженного места и пошла к лорду Бельдвину. Мне хотелось поговорить с ним лично.

Зайдя внутрь темницы, один из стражников проводил меня туда, где находился мой советник. За это время мужчина приобрел неопрятный вид, а его глаза изменились со спокойствия на какую-то злую усмешку. Это сразу бросилось мне в глаза, когда я, не отрывая от него взгляда приближалась до железных прутьев. Остановившись в полуметрах от них, я отпустила стражника и несколько секунд стояла в молчании, потом проговорила:

— Значит образ пропойцы — это выдумка? Также, как и твоя преданность мне? — не столь вопросительно, как утвердительно бросила я.

— Вы не ошиблись. Хотя я ожидал, что Вы поймёте это раньше. Видимо слишком я преувеличил Ваш ум, — не без укола бросил он и растянул свои губы в насмешливой ухмылке.

— Мне всё равно на Ваши оскорбления. Можете говорить, что угодно, Вам отсюда всё равно не выбраться. Более того, Вы навсегда запятнали свою репутацию и имя. С этих пор Ваш род попадает в графу предателей. Мало чем в таком случае можно гордиться, не так ли? — уже я растянула губы в насмешливой улыбке. — И да, золото мы вернули, а Ваши имения и прочее отошло в собственность королевства. Так что Вы немного сделали, хоть и приложили к этому много трудов. Стоило предательство таких жертв? — на этот раз серьезно посмотрела я на него.

— Я ненавижу Вас с самой первой секунды, когда увидел. Высокомерная, горделивая, остра на язык — Вы никогда не вызывали во мне чувства расположенности и уважения. Скорее наоборот, вызывали чувство ненависти. Поэтому, когда мне подвернулся случай пойти против Вас, конечно же я им воспользовался. Я не мог упустить такой шанс.

— Поэтому Вы и здесь, — пропустила я мимо ушей его слова и обратила внимание только на последнее. — И последний вопрос, кто же вызвал в Вас расположение, что Вы с такой радостью побежали исполнять все его прихоти?

— А этого я Вам не скажу.

— Если честно, я и не надеялась. Ну что ж, желаю терпения и сил гнить там, где Вам суждено лорд Бельдвин. Не скучайте, — безразлично бросила я, и развернувшись направилась к выходу.

— Я Вас везде ищу. Нам нужно увести Вас из дворца, — встретил меня обеспокоенный и встревоженный Рован.

— Что случилось?

— На дворец из двух сторон движутся войска. Я предполагаю, что они хотят заблокировать парадный и черный вход дворца, чтобы Вы не могли выбраться. Нам нужно спрятать Вас в безопасное место.

— Их много?

— Возможно около 5 тысяч. Может и больше.

— Пусть у нас и меньше людей, но мы в обороне. Обороне всегда проще, чем атакующим. Значит выстоим.

— Мы не можем так рисковать. Если они займут дворец и схватят Вас, то всё пойдёт насмарку.

— И куда я поеду? Как я смогу оставить всех здесь!?

— Сможете, Ваше Величество. Другого выбора нет.

— Выбор есть всегда, значит и здесь мы его найдем. В скольких они часах от дворца?

— Возможно в половине дня отсюда.

— Значит будем готовиться. То, что мы знаем с каких сторон они движутся уже многое нам даёт, а то, что вообще знаем об этом, даёт шанс приготовиться.

— Но ...

— Никаких но. Я давала клятву, что буду защищать свой народ, значит это я и буду делать, так что не спорь и пошли готовить войско к приёму гостей.

После этого всё закрутилось подготовкой к приходу врагов. Распоряжения, расчеты, анализ. Постройка и месторасположение войск. Казалось, что это не закончится никогда, но это закончилось. Закончилось с приходом чужеземных войск, которые подошли к дворцу ночью.

Если есть страшные и напряжённые ночи, то сегодняшняя была именно ею. Крики, мельтешение моих воинов, страх — всё это носилось перед глазами и с каждым разом только нарастало. Через час я увидела более ста раненых своих людей, которых относили к лекарям: у кого-то в плече была стрела, у кого-то кровь, под которой я предполагаю была рана. Это было страшно и било по нервам, но я пыталась держать себя в руках. Позже я вышла на смотровую башню и взглянула оттуда на происходящее. Как мы и предполагали, с двух сторон на нас нажимали враги, не давая выбраться мне из черного входа. Но это не так страшно, как смерти моих людей. Во взгляд бросались горящие факелы, которые освещали пространство напавшему войску, а ещё отбрасывали их тени. Люди пришедшие на эту землю пришли убивать и отбирать, и их зловещая тени только открывала их настоящую суть: темную и мрачную. Возможно в ход пошла моя фантазия, а может я была права. Я оторвала взгляд от войска и спустилась вниз, направившись в поисках Рована.

Он не заставил себя долго искать.

— Ваше Величество, Вы с ума сошли? Почему Вы без стражи? Я сегодня же лишу их своих мест к чертовой матери.

— Рован, не злобствуй. Я сама отправила их на помощь воинам, там они нужны больше, чем здесь.

— Когда это королевская безопасность стала неважной? — упрекающим взглядом наградил он меня.

— С тех пор, когда на дворец напали и пытаются его занять. Толку от них здесь, а вот там они хоть как-то смогут быть полезны.

— Вы превращаете цену собственной жизни в грош. Глупо и недальновидно обесцениваете её. Мне казалось Вы мудрее.

— Как много всех в последнее время говорят о моей глупости, — ровным тоном произнесла я, не отреагировав на его выпал. — В любом случае сейчас не время указывать на то, что тебе не нравится во мне. Лучше скажи, что происходит за стенами замка.

— Усиленно сдерживаем оборону. Как Вы и сказали с этой стороны легче воевать. Так что возможно мы выстоим, при том что вражеское войско не такое уж и большое.

— Ну хоть что-то хорошее за эту тяжёлую ночь.

Через час нашего противостояния началось что-то страшное. Стены начали дрожать от ударов, а во внутреннюю часть дворца полетели стрелы. Коснувшись поверхностей, они начали вспыхивать и внутри разразился пожар. Половина людей, в основном из прислуги, кинулась тушить его, воины наоборот же кинулись что-то предпринимать. Хаос и крики накрыли дворец, и эта ночь приобрела уж совсем мрачные краски. Мне даже на секунду подумалось, что им удастся пробраться внутрь.