Выйдя в коридор, я услышала позади себя шаги.

— Вы решили преследовать меня? — обернулась я к нему.

— Я просто хочу убедиться, что Вы действительно направитесь в столовую и поедите.

— И как мне Вас называть: мамА или папА?

— Просто Эддрик будет лучше.

— Если я Вас так назову, то мой язык отсохнет.

— Почему?

— Потому что тогда слишком много вещей я сделаю, которые Вы хотите.

— А что в этом плохого?

— Позволить себе потакать мужчине для меня равноценно удару по гордости.

— Не думаете ли Вы, что это унизительно не только для Вас, а и для мужчины?

— Чем же?

— Признанием в неуважении к нему.

— Ну ладно Вас, но а меня чем это должно унизить?

— Это значит, что Вы находитесь только в мужском окружении, которое на самом деле не уважаете. А разве не унизительно прислушиваться к людям, которые у Вас не вызывают уважения?

— Мужчина мужчине рознь. И если одних я действительно не уважаю, то к другим отношусь по-другому.

— Я так понял, что я как раз принадлежу к первому типу.

— С такими темпами Вы скоро не будет принадлежать ни к одному.

— Как интересно. Это значит, что существует и третий?

— Да. Но о них как говорится "либо хорошо, либо никак".

— Значит у Вас обо мне сложилось исключительно положительное мнение, — с хитрой улыбкой заявил он.

— Я имела в виду другое.

— О нет, убить Вы меня не решитесь. Но так как третий вариант существует, то мы заменим его на этот.

— Мы его никак не будем заменять. Мы его просто уберём и всё.

— Эх. А я уже представил себя в роли Вашего мужского идеала.

— Вы? Моего идеала? — пренебрежительно переспросила я. — Единственная подходящая Вам роль это шут и интриган. Хотя интриги у Вас и своеобразные, но Вы всегда что-то да явно плетёте.

— Я? Плету? Единственное, что я могу сплести, так это две нитки между собой. И те неровно получатся.

— Не прибедняйтесь. Уверена, Вы многое можете. Просто скрываете это.

— Отнюдь. Вам просто показалось.

— О да. И то, что Вы ещё и тот хитрец мне показалось.

— Может в чём-то, может иногда, но никогда во вред.

— Как жаль. Тогда бы у меня хотя бы появился повод.

— Повод для чего?

— К недоверию к Вам.

Мужчина внезапно слегка улыбнулся.

— Оказывается Вы мне доверяете.

— Я этого не говорила.

— Зато признали это, — с насмешкой проговорил он.

— Я иду есть, — бросила я, и отвернувшись, последовала вперёд, не имея желания раскрывать перед ним то, что я не хотела.

Спустившись и приблизившись к двери столовой, я обернулась и увидела его стоящего в стороне и наблюдающего за мной.

"Надзиратель мне нашёлся ", — мысленно фыркнула я и зашла внутрь.

Одиночество вывело раздражения из меня, и к концу трапезы я чувствовала себя уже спокойно. Ни былого раздражения, ни самобичевания больше не было. Странно конечно, что я поддалась этим эмоциям. Раньше такого не происходило. Такое чувство, будто мой внутренний лёд начал потихоньку таять.

Как и всегда, во время моей внутренней кульминации, не успев дойти до решения, в дверь ворвался Рован.

— Я не пойму Рован, ты не хочешь, чтобы я нашла внутренние ответы, или не хочешь, чтобы я долго отдыхала?

— Что Вы имеете в виду? — принял он непонимающий вид.

— А то, что ты умеешь появляться вовремя. Ладно, что у тебя?

— Слишком много всего, чтобы медлить, — от его тона тревога мгновенно передалась и мне, после чего я сощурила глаза и напрягалась.

— Только что прибыл гонец и уведомил о том, что сейчас горят два селения, а людей преследуют какие-то солдаты и убивают их.

— Что? — рывком поднялась я со стула. — Кто эти солдаты? Это люди Ателарда? В скольких милях эти селения?

— Пока подробной информации у меня нет. Единственное, что знаю точно, что это солдаты. А селения эти расположены в пяти часах отсюда.

— Как же далеко забрался этот изувер. И самое главное, как? У нас же люди стоят на границах?!

— Не знаю, Ваше Величество. Но скоро разберусь. Что прикажите делать?

— Сколько у нас солдат во дворце?

— Две тысячи. Два дня назад сюда прибыли недавно закончившие обучение солдаты.

— Хорошо. Отправь пол тысячи людей туда. Хотя подожди. Не уловка ли это? Может дворец просто хотят оставить таким способом без защиты?

— Я и сам об этом думал, но сказать наверняка не могу. Стоит всё хорошо обдумать.

— В любом случае людей надо спасать. Да и мало ли сколько селений они ещё сожгут, если я не вмешаюсь. Так что отправляй пятьсот солдат на восток.

Рован на несколько секунд о чём-то поразмышлял, глядя на меня, а потом поклонился и развернувшись направился к выходу.

Немного обдумав, я двинулась с места и пошла искать короля Эддрика. Найдя его через десять минут в библиотеке, я открыла дверь и вошла внутрь. Мужчина в это время что-то читал, но услышав звук, поднял голову и посмотрел на меня.

— Извините, что отвлекаю, но нам надо поговорить.

— Хорошо. Здесь или Вам удобнее будет в другом месте? — поинтересовался он.

— Давайте здесь. Только что Рован доложил, что сегодня напали на мои два селения на востоке. Их подожгли, а людей догоняют и убивают. Возможно это люди Ателарда, пока неизвестно. Но я хотела сказать о другом, Вам больше небезопасно находится в моём дворце. У меня слишком мало людей для его защиты, и если на него нападут, то я не знаю сможем ли мы отбиться.

Мужчина вмиг посерьёзнел и напрягся, а потом закрыл книгу и проговорил.

— Мне кажется кто-то хитро пытается загнать Вас в ловушку. Более того, захватить в кольцо. Возможно Вам стоит вернуть часть своих войск из западных земель. Я думаю мои, и вторая часть Ваших справятся со всем и сами. И возможно, будет безопаснее, если Вы посетите мой дворец в это время.

— И бросить свой? Что за вздор! Вы понимаете, что Вы мне сейчас предлагаете?

— Я предлагаю Вам сохранить свою жизнь, — строго сказал он, не заботясь больше о своем тоне.

— Да нет, Вы предлагаете мне бросить своих людей и дворец на произвол судьбы. Более того, стать трусихой и где-то скрыться. Знаете что, поезжайте обратно и забирайте свои войска. Мы справимся сами.

— Только не надо сейчас показывать свой характер и норов, Ваше Величество. Да, Вы женщина, но Вы и монаршая особа, которая всегда должна быть с холодным рассудком и умом и думать первую очередь о себе. И не потому, что Вы эгоистка, а потому, что люди на Вас надеяться и ждут от Вас спасения. А сможете Вы их спасти, находясь в ловушке? Нет. Но Вы сможете им помочь, находясь в моем дворце и руководствуясь моей помощью. Мы всё обдумаем и попробуем опередить врага. Я пришлю дополнительное войско для укрепления защиты Вашего дворца, а остальное мы отправим туда, куда это будет более всего разумно. Нужно укрепить все территории Вашего королевства. Особенно те, которые соседствуют с Вашим дворцом.

— Я согласна, это разумно, но я не могу.

— Можете. Хотите, я предложу это Вашему главнокомандующему? Уверен он сам отвезёт Вас на лошади в мой дворец.

— Только попробуйте, — с угрозой проговорила я, зная, что так и будет.

— Тогда соглашайтесь сами.

— Мне нужно всё обдумать, — бросила я, не желая сейчас спорить об этом, и тем более что-то отвечать, не взвесив все.

— Хорошо. Думайте. Я буду здесь или у себя.

— Я найду Вас, — бросила я и тут же покинула библиотеку.

Пройдя несколько шагов, я поняла, что я не хочу думать об этом. Если что-то случится со дворцом и моими людьми за время моего отсутствия, то зачем мне корона? Королевой чего тогда я буду? Пусть говорит, что я глупая, но зато я останусь с теми, с кем прожила все эти годы и кому пообещала когда-то, что буду защищать их.

Я раздражённо направилась вниз в поисках Рована. Нужно всё обговорить с ним.

— Глупо оставаться здесь, когда это опасно, но я могу понять Вас, поэтому ничего и не скажу, — ответил он, когда я пересказала разговор с королём и свои намерения.