Майя уселась рядом и погладила Филина по руке.

— Постарайтесь переживать меньше. Многие из нас, да почти все, прошли через кошмары, некоторые и не по одному разу, а потому говорить о том, чтоб совсем забыть о произошедшем, — глупо, но нужно учиться переключаться, отвлекаться, искать отдушины, иначе можно сойти с ума.

— Да, конечно, я понимаю. Но поделать ничего не могу.

— Знаю, и все же… К тому же, если человек не в плену, то будет еще одно испытание. И оно, поверьте, страшнее.

Филин посмотрел в глаза девушки и неожиданно для себя поцеловал ее. Она ответила, словно ожидала…

Сирена оповещения выла недолго, но успевала разбудить весь «Галактис», что, по правде сказать, от нее и требовалось.

— О! Вот и общий сбор. Наверняка был всплеск, и спасатели отправятся, полагаю, к «Варшаве». Она недалеко отсюда, в самой чаще. Патруль не скоро доберется, к тому же Стивенс включил помехи, роботы не пробьются.

— А кто сейчас пойдет?

— Думаю, другая группа, не ваша. Пойдем, узнаем. И знаешь, приготовься увидеть Илью. Он не в Городе, он погиб, раз вернулся.

Выяснилось, что на этот раз спасатели уходят во главе с Вениамином. Группа уже собрала все необходимое, включая экранирующий контейнер для источников энергии, и готовилась выйти на поверхность, когда к ним подбежала молодая женщина. Глаза ее были полны слез, а голос дрожал и срывался.

— Вениамин, Веня… Если это Илья — скажи ему все, ладно? Подготовь. Прошу! Пожалуйста!

Она вцепилась в руку координатора и трясла ее, все время повторяя просьбу, словно заклинание. Вениамин мягко высвободился и печально улыбнулся.

— Дороти, ты знаешь закон: возвращается всегда не тот, кто ушел, и его нельзя принуждать.

— Но это не принуждение! — отчаянно вскрикнула женщина. — Просто скажи, он вспомнит!

— Нет. Но он посчитает, что будет тебе обязан.

Дороти упала на колени, Филин отвернулся, Майя коснулась его руки.

— Вот так и происходит самое страшное. Человек жив, но он другой.

— Но почему так?

— Жизнь идет. Ведь и у Дороти здесь когда-то родился сын. Вырос, стал хорошим охотником. И погиб. Только, в отличие от матери, ему неоткуда было возвращаться. Рожденный тут имеет только один шанс. И Дороти покончила с собой. А когда вернулась — встретила Илью.

— Проклятое место! — сквозь зубы процедил Филин. — А как отец ребенка?

— Ушел и вернулся, — резко ответила Майя и отвернулась, но он все же заметил, как в ее глазах блеснули слезинки.

— Прости!

— Ничего. Просто помни, что каждый тут очень боится потерять часть себя, и старайся не заострять внимание на подобных темах.

— Хорошо, — кивнул Филин.

Вскоре привели Илью. Он был одет в полетный комбинезон с нашивками штурмана «Варшавы» и недоуменно оглядывался. К нему подходили люди, улыбались, жали руки. Подошла и Дороти, но не смогла ничего сказать, а только разрыдалась. Ее быстро увели. Расстроенный Илья смущенно спросил:

— Что-то случилось?

Вениамин вздохнул.

— Вы очень похожи на ее друга, вот и все.

— Мне жаль… — штурман растерянно огляделся и вдруг заметил Филина. — Илья! Тезка, ты?! Каким ветром?

— Тем же, что и тебя, — подпространственным.

Похоже, этот новый Свиридов знал Филина гораздо лучше, нежели предыдущий. Значит, где-то там, на традиционных межзвездных трассах, все еще кипела жизнь. От этого стало тепло и горько одновременно: его двойник, его альтер эго, можно сказать, ведет вполне нормальную жизнь. Может, и женился, чем черт не шутит. А он здесь…

— Хорошо, что ты тут, а то я, признаться, ничего не понял. Как, куда, откуда, зачем? Похож на кого-то вот опять же.

Филину говорить обо всем происходящем совершенно не хотелось.

— Знаешь, я тут устал здорово. Давай я с тобой в другой раз поболтаю, а?

— Хорошо, позже так позже, — согласился Илья, но в голосе его мелькнуло разочарование. — Как скажешь.

— Не обижайся. И знаешь, ты сперва с Вениамином поболтай. Он в происходящем разбирается гораздо лучше меня. А когда я отдохну, то и поговорим, ладно?

— Договорились!

Они пожали друг другу руки, и координатор, внимательно наблюдавший за сценой встречи, увел Свиридова заселяться, едва закончился разговор. Дороти стояла у колонны лифтовой платформы, прижимая к груди сжатые кулаки. Филину стало не по себе.

— И как?

Инженер вздрогнул и обернулся. Позади стоял Мережко.

— Честно? Страшно.

— Вот-вот. Потому-то скоро Стивенс и будет тут заправлять, если, конечно, все пойдет плану, — Евгений вздохнул. — а когда и где что-то шло так, как задумано? И сия мысль меня немного утешает.

— Жалеешь, что связался?

— Иногда. Особенно когда узнал, что раньше был отчаянным противником Стивенса ученым Гленом, а не подмастерьем у доктора.

— Рассказали?

— Я ж кибернетик. Наблюдения и логика привели меня к такому выводу. Потом, конечно, поспрашивал кое-кого. Хотя, знаешь, мне повезло, что я потерял память. Представь, что все пришлось бы входить в курс дела, имея за плечами груз знаний и опыт прожитых лет. То есть, сызнова адаптироваться, учиться различать сторонников и противников, выстраивать теорию… Интересно, кем бы я стал? Даже не так. Чем бы я занялся?

— Жень, мне кажется, что не самым плохим человеком стал бы.

— Думаешь?

— Уверен. А что разрабатывать бы начал 0 не суть важно.

— Ладно, оставим на потом. Пойдем ко мне, надо кое-что обсудить.

В мастерской было все завалено какими-то деталями, буквально каждый клочок свободного пространства. Казалось, что сюда забрел и развалился на части какой-то гигантский механизм. Поэтому, когда кибернетик предложил расположиться поудобней, Филин снял с верстака кусок обшивки какого-то устройства и, свесив ноги, уселся на освободившееся место. То ли подобное было в порядке вещей, то ли предстоящий разговор занимал все мысли Мережко, но он не выказал ни малейшего удивления выбором товарища. Только сказал:

— Погоди, я сейчас.

И исчез за горами частей.

Пока его не было, Филин с любопытством осматривал разложенные по кучкам детали. Кое-что показалось смутно знакомым. Вскоре появился кибернетик, неся в руках пару мятых металлических кружек. Над ними клубился парок.

— Держи, я тут раздобыл кофе, угощайся.

Про кофе кибернетик мог и не уточнять, Филин чувствовал кружащий голову аромат.

— Спасибо, дружище! Откуда?

— Из личных запасов его величества, — хмыкнул Мережко. — Случайно обнаружил закрома в кабинете Стивенса. Ладно, давай к делу. Тот Илья, что прибыл сегодня, — ты его хорошо знаешь?

— Скажем, я его знаю гораздо хуже, чем он меня. Пожалуй, лучше знал того, который… был раньше.

— Понятно. Но он тебя, судя по всему, знает хорошо. Это как раз на пользу. Нужен человек, который еще не адаптировался, не научился притворяться животным и способен действовать.

— Хочешь прорваться в Город… — задумчиво кивнул Филин.

Евгений испытующе посмотрел ему в глаза, отхлебнул кофе и кивнул.

— Да, и как можно быстрее. Очень скоро Стивенс начнет войну. В любом случае нас ждет провал. Мои данные точны, я сам снабдил его оружием для атаки. Гибель Города уничтожит надежду на возвращение. Победителей в войне не будет, как ты понимаешь.

— Но ты же сам…

— У меня не было выбора. Координатор одержим идеями Глена, но строительство установки связано с большими рисками. Я не говорю о том, что добыть питающий реактор крайне маловероятно. Зато вполне возможно потерять немало талантливых людей. Только Город даст необходимые ресурсы, а возможно, там уже есть обратный коридор.

— Коридор? В нормальное пространство?

— Да. Мы тут поработали и пришли к выводу, что пространства, похоже, связаны между собой двусторонним коридором. То есть, массу не только сюда отправляют, но наверняка и отсюда. А то, что информационный обмен идет постоянно, — даже не вызывает сомнений.

— А «мы» — это?..

— … я и Ростовцев, — кивнул с улыбкой кибернетик.