Год, наверное, это много. Могла и забыть. Да и что помнить было? Ощущение чего-то потерянного безвозвратно кольнуло в груди. Хотел вычеркнуть ее из памяти, забыть, как многих других. Не смог. Слова Ленки: «Когда тебя любят – это приятно», запомнились ему навсегда.

Время шло, работа работалась, палки делались. Начальство требовало: «Еще, еще и еще!» Трясли всех, вообще всех. Любая подозрительная машина выворачивалась наизнанку прямо на дороге. Никто не уходил. Почти.

Принимали ребят с героином по информации от Анаконды. Бежевая 2108. Сразу подрезали и выскочили из машины. Каждый знал свое дело: Чебурек вытаскивал водилу, Анаконда пассажира, а Чиша размахивал ксивой[2], как флагом, тыча его в нос всем окружающим. Но в этот раз пацаны оказались совсем не промах. Чебурек только схватил водителя, как тот резко нажал на газ, врубив заднюю, поскольку спереди машина была заблокирована девяткой Бугаева. Восьмерка вмиг сорвалась с места, потащив с собой висящего в водительском окне Стаса. Анаконда намертво вцепился в ручку правой двери и вырвал ее из петель, оставив лежать на асфальте посередине улицы. Чебурек не стал играть в каскадера, и сам вывалился на дорогу. Восьмерка без правой двери фигачила на полной скорости назад. Чиша рванул за ней и не догнав, от злости запустил вдогонку рацией Motorolla, не попал. Раздосадованные поборники справедливости плюхнулись тут же на теплый от летнего солнца асфальт и начали ругаться. Так, ни о чем, просто в воздух. Дерзкие нарики их обмишурили. Первый раз. Цирк уехал, а клоуны остались.

Буквально на следующий день произошел новый случай. Видно, судьба накопила к ним некоторые вопросы.

Промотались по округу все утро без пользы и надумали перекусить, чтобы сбить невезуху. На такой службе все стали жутко суеверными. У кого это проявлялось в большей степени, оценивал и взвешивал свой каждый шаг. У кого в меньшей степени, просто обращал внимания на приметы, типа, нельзя возвращаться домой, если забыл что-то, а то дороги не будет.

Заехали в шашлычку. Захотелось вдруг всем жареного мяса. Сели за столик. Пушки под куртками, рации включены на прием и спрятаны глубоко в карманах, лишь тонкие антенны торчат. Обычные люди, одним словом.

Заказали шашлыка и водки. Грешили этим на работе. Типа, нервы успокаивали и все такое.

Пока ждали заказ, по привычке окинули всех посетителей цепким взглядом. По-другому жить они уже не могли.

Вдруг видят, как за столиком по диагонали ест мужик в пиджаке, а под ним еле виден кожаный ремень от портупеи, ремня от пистолета. На мента вроде непохож. Надо проверить. Немного страх взял, ведь если бандос, то может палить начать, а вокруг люди, да и самим жить хочется. По инструкции перед выстрелом на поражение мент должен сначала предупредить злодея, потом выстрелить в воздух, для прокуратуры, ну, а потом, как карта ляжет. Ну это мент, а бандосу весь этот ералаш ни к чему.

Одно дело – тир, где спокойно прицеливаешься и стреляешь в свое удовольствие, совсем другое – жизнь. Есть негласное правило: вытащил ствол – будь готов стрелять. Если уж стреляешь – бей насмерть. Нет, конечно, в инструкции написано, что милиционер должен выстрелом нанести минимальный ущерб нападающему. Да, это так. Но есть нюанс. Злодей поправится и засудит сотрудника. Как-то выходит, что в таких делах закон на его стороне. А, может, это все ментовские предубеждения. Кто знает? Но правило существовало, и им реально надо было пользоваться.

Чебурека пустили вперед. Если действительно пушка, успеет руку перехватить. Он реально чемпион. Медленно встали из-за столика и окружили мужика. Чебурек слева, где портупея торчит. Анаконда справа. Чиша прямо перед ним встал. На столе закуска, салат из помидоров и огурцов, шашлык, сок в пластиковом стаканчике.

Чиша тихим голосом приказывает: «Руки на стол!» И понеслось. Мужик мгновенно толкает стол с едой вперед, дергается направо, чуть не сбивая с ног Бугаева, и делает ноги, как молодой, застоявшейся в стойле и вырвавшийся в поле жеребец. Бандит, седой, пузатый, а ломанулся так, словно задница загорелась.

Секунда понадобилась, чтобы заработал оглушенный мозг. Все втроем одновременно дернулись с места и рванули за ним.

Рядом с домом, где шашлычка, проходило широкое шоссе. Между ними сквер из крупного кустарника, шириной метров 70–80. Вот он через него к шоссе и припустил.

За ним троица. Все бегут молча, чтобы не сбить дыхание.

Как в замедленной съемке бандос останавливается, а в руке блестит металлом ствол.

Никто и не понял ничего, не успели сообразить, как забухало. Автоматически присели. Первым воткнул Чебурек, старый ментяра. Выдернул свой ПМ и сразу, без предупредительного, начал палить в седого. Чиша услышав выстрелы пистолета Стаса, вытащил свой и, передернув затвор, не целясь, тоже открыл огонь. Буханье пушек слилось воедино, словно разом начали лопаться десятки воздушных шаров. Королев палил, совсем не целясь, лишь направив ствол на фигуру, стараясь как можно быстрей очистить свой магазин. Казалось, что кто быстрей выпустит все пули, тот и выиграл.

В Учебном центре ГУВД во время тренировок бегали полосу препятствий, а сразу после нее, не отдышавшись, стреляли в упор, с расстояния в пять метров по грудной фигуре, мишени в человеческий рост. Как ни странно, даже с такого расстояния после бега попасть в мишень не получалось. Не хватало умения и практики. Прерывистое дыхание сбивало прицел.

Ширина угла зрения сжалась до узкого туннеля, в котором маячил злодей, все остальное – серый мрак. Звуки пропали, мир вокруг замер, словно испугавшись перестрелки.

До него метров двадцать, отчетливо виден пиджак и светлая рубашка, лица нет, только ствол.

Это уже потом пришел жуткий ледяной страх, а в момент стрельбы не было совсем никаких эмоций. Голова чистая и ясная, как на прогулке в весеннем лесу.

Анаконда, хитрожопый, присел на землю сгорбившись. Пушку тоже вытащил, но не стрелял. Как бы чего не вышло. Проявились крысиные черты.

Здесь надо сделать небольшое отступление.

Крысы – интереснейшие существа. Крысолов – одна крыса, выжившая в боях с другими за свою жизнь. Его выводят так: сажают в железную бочку десяток крыс, без еды и воды. Через две недели остается одна. Единственная оставшаяся в живых крыса убивает и съедает остальных. Она сходит с ума и может только убивать, как зомби, или как Терминатор, если хотите. После берут эту крысу и пускают в крысиную нору. Она бежит по ходам норы и убивает всех крыс, встречающихся на пути. Так продолжается до момента ее смерти, от зубов других крыс или от потери всех сил.

Однажды Королев с напарником сидели ночью в патрульной машине недалеко от продовольственного рынка. Дело было ранним утром, солнце еще не думало вставать, и они мирно дремали, в полусне чутко слушая рацию. Вдруг что-то разбудило Сергея. Что-то незримое и неслышное. Он автоматически выглянул из окна машины и увидел нечто. Снизу, там, где должен был быть асфальт, простиралась серая река. Мягкие, пушистые шкурки, кто больше, а кто меньше, бежали, нет, не бежали, текли молча в одном направлении. Ни шороха, ни писка, лишь одно большое меховое одеяло раскинулось вокруг. Оно в движении огибало мусорные бачки и автомобиль, двигаясь в направлении, известном только ему.

Сергей, как завороженный, смотрел на их мягкие симпатичные спинки. Большие, средние и совсем маленькие, они текли в одну сторону, наверное, туда, куда их звал крысиный король.

Считается, что после атомной войны, чудовищной катастрофы останутся только тараканы и крысы. И еще, похоже, останется Анаконда.

Но вернемся к нашим героям. Бугаев напрасно испугался возможной ответственности. Здесь было все законно. Железобетонно законно.