Время шло; о Ксероне, Зелуме и Шантале ничего не было слышно, сгинули и все. Дион объявил, что ребенок – дочь его дальних родственников, погибших во время Катаклизма, и будет воспитываться в его доме как его племянница.

***

Джинни внимательно слушала рассказ, не перебивая.

– Ты считаешь, высшая богиня Шантала – это моя мать? – спросила она, когда наместник замолчал, смотря на него огромными от удивления глазами.

– По твоей красоте точно, а вот по характеру не уверен. Богиня была образцом праведности. Хотя боги и обвинили ее в нехороших взаимодействиях с демоническим миром, могу точно сказать – этого не было, – он посмотрел на племянницу и улыбнулся. – Конечно, есть вероятность, что в мертвом расплавленном мире, в буре стихий кто-то потерял младенца, которого подобрала богиня…

Джинни какое-то время молча смотрела в пол, не отреагировав на шутку дяди.

– Они убили и пытали ее, а потом кинули сюда, как какой-то мусор, – подняв пылающие яростным огнем глаза, мрачно сказала Джинни. – И эти два идиота схватились над ее телом, вместо того чтобы помочь. – Огонь уже не просто пылал, он вырывался из ее глаз, грозясь спалить все вокруг.

– Джинни, что там произошло, достоверно неизвестно. Это предположение. Что касается богов, то падший их там помочил немереное количество, перед тем как прийти сюда, – попытался успокоить ее Дион.

– Отец, понятно, неизвестен, и мать точно не спросишь, – вздохнув, резюмировала Джинни.

– Ты все равно остаешься моей племянницей, что бы там ни было, – нежно сказал наместник.

– Конечно, дядя, – Джинни обняла его.

После этого разговора Джинни взялась за ум. Она больше не обращала внимания на слухи о ее происхождении. Сосредоточилась на учебе и даже устроилась к наместнику учиться управлению. На мероприятиях знати присутствовала без отговорок. Джинирашуриана блистала своей красотой, манерами, очаровывала всех, кого только могла, особенно мамаш демонов.

Прошло много лет, из молодой упрямой девушки Джинни превратилась в помощницу наместника, и уже никто не заикался о ее происхождении. Она легко разбиралась с амбициями кланов.

В один из вечеров она неожиданно заявилась к наместнику. Заклинание тишины установилось легким движением руки.

– Присядь, дядя, – предложила она, сунув ему в руку бокал коньяка.

– Многообещающие начало, – пошутил наместник, усаживаясь в кресло. – Неужто замуж собралась?

– Нет, все гораздо прозаичней, – мило улыбнулась Джинни. – Мнимые наследники и тайные союзы становятся все опасней, думаю, настало время решить вопрос кардинально, – она внимательно посмотрела на наместника и пальцем ткнула туда, где, по ее предположению, находился дворец короля. – Я сяду на трон как королева демонических миров. Надоело смотреть, как эти выскочки пытаются примазаться к королевскому происхождению, и, кстати, рано или поздно они добьются своего.

Наместник потряс головой, приводя мысли в порядок.

– У нас не хватит сил, чтобы противостоять всем кланам. Именно всем, – уточнил наместник, – если ты заявишь права на трон.

– Есть один способ, – улыбнулась она. – Нам нужно что-то уникальное, могущественное, против чего ни у кого не будет никаких аргументов. А если удастся еще и богов потрясти – будет совсем замечательно.

– Хочешь начать войну? – спросил он удивленно. – После прошлой войны еще не отошли, а ты уже новую хочешь?

– Нет, не хочу, – Джинни раздраженно махнула рукой. – Ослабить, внести раздор, заставить их вцепиться друг другу в глотки, – мрачно сказала она.

– У тебя нет таких сил, – тут же спустил с небес на землю воодушевленную племянницу Дион. – Тебя убьют, когда ты туда сунешься. И я не позволю тебе этого сделать, – решительно сказал он.

– Ты слышал о темном мече? – продолжила Джинни, не обращая на его слова никакого внимания.

– Слышал, и что? Он разлетелся в пыль, – наместник не понимал, к чему она клонит.

– Оружие такой силы разлетелось в пыль… Подумай – что было бы с падшим и мирами рядом?

Дион задумался: а ведь если хорошо поразмыслить, там было бы что-то вроде их Катаклизма. А не было практически ничего.

– Но очевидцы… – решил он предоставить последний аргумент.

– Очевидцы драпали со всей дури и уж точно не могли видеть, а всех, кто был ближе, падший отправил на тот свет, – начала объяснять Джинни, от волнения расхаживая по комнате и поправляя волосы, и так лежащие безупречно. – Я думаю, он просто расколол его и закинул подальше, так как сильно спешил. И хотел забрать потом. Никто ж не думал, что они убьют друг друга. Значит, он должен быть где-то в мирах богов. И если мы его получим, то швырнем всех ублюдков на колени.

– А откуда уверенность, что в их мирах, а не в наших? – попытался возразить Дион.

– Наши я проверила, здесь нет. – Она достала из кармана какие-то бумаги. – Посмотри на расчеты, видишь слабые флуктуации в потоках?

– Это больше на погрешность похоже, – с сомнением произнес наместник, бросив взгляд на результат.

– Точнее не определишь, мы не можем рисковать, доверив такое дело кому-нибудь. Все придется делать самим. Ты слишком заметная фигура, остаюсь я. Все готово. Думаешь, я просто так три месяца с влюбленными глазами хожу?

– Я подумал, что ты влюбилась, – подтвердил наместник.

– Нет, – Джинни довольно улыбнулась, отрицательно покачав головой. – Пустим слух, что влюбилась, ты не одобрил, мы поругались, и я ушла в закат со своим избранником. Какое-то время мы выиграем, пока старые суки будут перемывать мне кости.

– Где ты раздобыла эти данные? – решил поинтересоваться Дион.

Он уже начал догадываться, что за приказы хитрая помощница отдавала от его имени.

– Приказала сделать от твоего имени, естественно, тайно. – Джинни наконец села в кресло напротив наместника. – Для дальнейших действий надо быть там. – Она налила бокал и залпом выпила.

– А как ты попадешь к ним? Тебя сразу же определят и убьют, – все-таки попытался отговорить ее дядя, хотя ясно видел, что Джинни уже все решила.

– Есть одно место – Темный мир, там поселилась какая-то тварь, они к ней тоже не суются. Он на границе их миров, – эмоционально начала Джинни. – Мы убьем это чудовище, закроем мир, сделаем его своей базой и понаблюдаем, как они будут себя вести. – Она сделала паузу, давая дяде возможность осмыслить ее идею. – А заодно соберем данные для поисков, если получится, займемся расчетами. Если нет – смоемся. Что они докажут? – усмехнувшись, поинтересовалась племянница. – Ничего!

Наместник не разделял ее энтузиазм. В озвученном плане, кроме того, что он изначально практически невыполним, был еще один серьезный изъян.

– Адская тварь, если быть точнее… – уточнил дядя.

– Ну адская, и что? – не понимая, к чему он клонит, спросила Джинни.

– Ты, кроме своего плана, еще про то, что в Мирах делается, слышала? – на всякий случай поинтересовался он.

– Не особо, – честно призналась Джинни, снова поправляя прическу. – И что такого в этой твари?

– Про повелительницу ада слышала, дьявол которая? – спросил наместник, понизив голос.

– Конечно, слышала, болтали много, – также понизив голос, произнесла Джинни.

Об этой повелительнице много говорили и всегда понижали голос. А то… кто знает…

– Тварь адская, а кто повелительница? – задал Дион наводящий вопрос, внимательно смотря на Джинни. – А если после нападения или во время него она туда явится, не подумала?

Этот вопрос Джинни явно упустила.

– А слухи о ее могуществе случайно не преувеличены? А то только каратели впереди, – недовольно проворчала Джинни, злясь больше на себя, чем на дядю.

Наместник испуганно оглянулся по сторонам. Все-таки ужас перед старыми богами был силен до сих пор.

– Проверять не хотелось бы, сказать по правде, – серьезно сказал он. – Ты не пропустила историю об устройстве мира? Про роль Бога-отца в его сотворении?

У нее обнаруживались явные пробелы в образовании.

– Пропустила, скукотень какая-то. И кому это вообще нужно? – нелестно отозвалась племянница о предмете.