— Приятельствуют, — скривился маг.

— Вы что-то знаете?

— У меня есть основания полагать, что тот спелся с ритуалистами.

— Помните. Я не из этого мира. Потому не понимаю, в чем проблема.

— Около трех лет назад в особняке альфы погиб мой информатор. Несчастный случай, разумеется, — но Иглай в это явно не верил. — Так вот, тот успел донести, что Эдмунд собирается провести странный ритуал и что его особняк пару раз посещали не менее странные личности. Кто и что он не знал, сказал, что глаза сверкали оранжевым, когда один из них заметил моего соглядатая. Как сама понимаешь, этой же ночью мой свидетель упал и сломал себе позвоночник. Случайно. Потом Эдмунд стал вести совсем закрытый образ жизни. Сменил слуг, занялся благотворительностью. Сироток приютил. Стал появляться в обществе баронессы. Будущей Луны. И вроде бы все хорошо, только вот два года назад горит его городской особняк вместе со всеми слугами. Никто не спасся. Только он, его беременная супруга и доктор…

У меня перехватило дыхание.

— Что ему грозит?

— Ну я бы допросил его и вытряс бы душу, но оснований нет. Доказательств нет. А наказание будет сопоставимо его вине.

Последние слова мага помогли мне воспрянуть духом. Неужели получится законно разобраться с Эдмундом и его «женой».

— Когда вы передадите мне документы?

— После Совета будет бал, там можно официально при всех сообщить о награде и возобновлении рода.

— У меня есть еще просьба. Как можно проверить подлинность брака в этом мире?

— Любой храмовник проводит обряд. А что?

— Я хочу встретиться с одним из них? Хочу кое-что утончить.

— Я должен что-то знать?

— Сначала встретимся с храмовником. Потом я все расскажу. И еще… Что происходит в клане черных волков? Я хочу все знать.

— Так значит, я был прав. Так, так, — маг выглядел как ищейка, напавшая на след. — Дерека как раз еще нет. Тогда лучше нам уйти прямо сейчас. Темнота поможет нам. Да и ты владеешь щитом невидимости. Одевайся. Но учти, потом я жду подробностей. Не позволю играть со мной втемную.

Я быстро надела на себя длинную куртку с глубоким капюшоном. Волосы убрала в высокий хвост. Маску не стала надевать. Сейчас она больше бы привлекла внимание.

— Почему не спрашиваешь, что Дерек делает с Варисой? Я мог бы тебе рассказать… — искушал меня маг. Я отмахнулась от него. Видимо, полусонное состояние драконицы, позволило мне не так ревностно отреагировать на слова Иглая.

— Я даю ему возможность поступить правильно и надеюсь на его честность.

— И что будет в случае неправильного?

— Лучше бы вам не знать.

— Только дворец не жги.

— Постараюсь не психовать. Только вот еще что. Если я помогу вам разобраться с Эдмундом, я бы хотела еще одну услугу?

— У тебя случайно не было гномов в роду? Ушлых, рыжих коротышек?

— Не знаю… вам виднее кто был в ней. Я о себе почти ничего не знаю.

— Хорошо. Посмотрим сначала на твою помощь. Очень интересно, чем ты можешь меня удивить.

— Тогда поторопимся.

Я думала, что мы пойдем в главный храм. И почему-то даже не возникло мысли, что если небольшая часовня была на территории особняка Эдмунда, то уж в императорском дворце она тоже будет.

Так что наше путешествие было недолгим. Еще даже не смеркалось на улице. Лишь немного окрасило закатным Солнцем небо. Ходить тайными сырыми проходами мне не нравилось, но кто бы меня спрашивал.

Когда вышли на улицу, с удовольствием втянула свежий, наполненный ароматами цветов воздух.

— Давай быстрее. Мне не терпится послушать тебя, — поторопил меня маг и даже подхватил под локоть. Я чуть было не уронила плетение невидимости, что набросила на нас.

Маг тащил меня упорно и целенаправленно. Я же пребывала в раздрае. События вокруг меня начали развиваться слишком быстро. Я даже не знала, что принесет мне сегодняшний вечер и где я окажусь. Беспокойство не покидало меня.

Высокое здание с цветными витражами стояло в глубине парка в тени многовековых деревьев. Иглай даже не притормозил. Он распахнул двери, не отпуская моего локтя. Я сняла щит.

Маг практически протащил меня до центра императорского храма, ведь это величественное сооружение назвать часовней язык бы не провернулся. Нам навстречу выплыл седовласый храмовник в длинной черной рясе.

Я даже рта не успела открыть, как Иглай уже поставил священнослужителя перед фактом.

— У моей протеже есть вопросы. Хочу, чтобы ты ответил ей.

— Конечно. Присаживайтесь, — тот указал нам на белоснежные скамейки, с высокой деревянной спинкой, стоящие в два ряда по бокам от входа.

Я присела рядом со священнослужителем. Иглай принялся в нетерпении мерить широкий проход. Заложил руки за спину. Седовласый старец одарил меня теплой улыбкой. Взял мои кисти в свои морщинистые руки.

Я тихо произнесла.

— Проверьте, есть ли на мне брачная вязь.

— Дитя, ты не знаешь, состоишь ли ты в браке? — немного удивленно покосился на меня священнослужитель.

— Прошу…

Тот закрыл глаза. Зашептал ритуальные слова. Я хотела проникнуться моментом, чувствуя, как в благодати звенит воздух вокруг. Став драконицей я очень остро реагировала на проявление магии. Но хищный нос мага, что практически уткнулся в мои запястья, все испортил, как и громкий возглас.

— Ты что же в браке?! Сумасшедшая ты женщина! Боялась стать фавориткой высочества, а сама заимела принца любовником? — воскликнул Иглай и даже не знаю, чего больше было в его глазах неверия или ужаса.

Только вот следующие слова заставили нас всех троих испуганно замереть.

— КТО ОН?

Даже резко распахнувшаяся дверь храма не так напугала, как яркий прожигающий дыру во мне драконий взгляд.

— Как он нас нашел? — испуганно прошептала я. Маг лишь покосился на меня как на дуру. «Взял след и нашел», — говорил его отчаянный взгляд.

— Хм. Я оставлю вас, дети мой.

Передо мной встал выбор. Снова промолчать. Ранить в очередной раз недоверием мужчину, который пока что не сделал ничего плохого, кроме как пытался меня защитить. Он каждый раз смирялся с тем недоверием, что я по умолчанию демонстрировала ему нежеланием признаваться, что я его истинная пара и заранее прося защиты императора от него.

Стоит ли попробовать довериться ему и поверить на слово, что до разрыва его помолвки всего каких-то пара дней?

Поверить, что признавшись я смогу переложить часть своих проблем на крепкие мужские плечи? Смогу я снова сделать это?

Или мы снова начнем с того, с чего начали?

Я встала, закрыла глаза и медленно выдохнула, как перед прыжком в воду. Я прислушалась к нашей связи, чтобы окончательно примириться со своим решением.

Меня окатило невероятной силы ревностью дракона. Я чуть было не захлебнулась в той боли, что испытывал этот сильный мужчина, но который все равно не давил на меня. Я была уверена, что он наступит себе на глотку и снова даст мне это пресловутое время, чтобы выложить как на духу все свои секреты. Я чувствовала его готовность защищать меня любой ценой.

Но я понимаю, этот момент очередного недоверия не забудется. Он встанет между нами. Я осознала, что не стоит этого делать.

Я открыла глаза, чтобы сразу же уткнуться в мощную, ходящую ходуном грудь.

Деректарг поднял мой подбородок. Узкий зрачок его глаз пытался что-то разглядеть во мне. Мне самой стало больно оттого, что я такая покалеченная, не доверяющая собственной тени женщина.

Тот момент, что я чувствую дракона, а он меня, поставил точку в моих метаниях.

Я сколько угодно много могла строить планы, чтобы расквитаться с предателями, но понимала, что я не настолько гнилой человек. Я просто потеряю себя, если буду действовать как они. Даже моя ложь и недоговоренности уже убивали меня. Я привыкла действовать прямо, без интриг и хитрости. Я просто не смогу переступить через себя и подло разорить род баронессы или же подстроить переворот в клане Эдмунда. Я хочу наказание только для них, чтобы никто больше не пострадал.