И все же решила немного притупить влияние моей звериной части с ее одобрения. Я выпила только половину. И спустя пару минут поняла, что так и есть. Будоражащий запах бергамота и морского бриза уже не туманил мне разум.

Забота Деректарга выбивала из колеи. Я не знала, как реагировать на это. Он нарезал мне кусочки мяса и подкладывал в тарелку. Сам же, пока что ничего не ел. Это было странно, но приятно.

Мы больше не разговорили. Мне хотелось многое узнать, но я молчала. Ведь нужно отвечать честностью на честность принца. А я сейчас ощущала себя ящиком Пандоры.

После ужина я приняла ванну и переоделась в рубашку, что уже была тут в шкафу. Да и усталость брала свое. Хотелось отдохнуть. Когда кровать прогнулась под весом дракона, я почти уснула.

Поймала себя на мысли, что с ним уютно и спокойно. Деректарг не смог долго лежать на другом конце кровати. Он сгреб меня в охапку, устраивая свои ноги на моих, оплел всеми конечностями, чтобы не сбежала. Думала не усну, потому что было не совсем удобно, но сама от себя не ожидала, как провалилась в сон.

А проснулась от неуместных хлопков в ладоши.

Я открыла резко глаза и уставилась на… Иглая.

— Так! Молодые мои. Уже почти вечер. Я держался как мог, но не время спать. Деректарг, главы королевств прибывают. Император настоятельно просит принять тебя делегацию василисков. Тебе все же придется появиться. Да и это в твоих интересах. Змея твоя лютует. Слишком много себе позволяет, — скривился Иглай и с удобством разместился напротив нас в единственном кресле.

Деректарг успел накинуть на меня одеяло. Сам же пока не спешил вставать, закинул руку за голову и слушал беспардонного мага, что даже не постучался в дверь спальни. Иначе бы я его услышала.

Дверь распахнулась и в нее вошел помощник мага, снова сервируя нам столик.

— Через день у нас совет. Там кстати, делегация змеелюдов просится прибыть с дарами и извинениями. Их Владыка сместил неугодного сына. Поговаривают шкуру спустил с подлеца. Но сыновей у Владыки много. Так что есть из кого выбирать. Но… — маг поднял палец вверх. — Ты, сам понимаешь, нужно быть начеку.

— Ну пусть приносят извинения, — усмехнулся Дерек и встал с кровати, подошел к графину с водой и опустошил бокал. Я сама подтянулась к изголовью, наблюдая за мощной и крепкой фигурой дракона. — Пожалуй, их рудники на Востоке с самоцветами могли бы немного искупить вину.

— Я тоже так подумал. Чем бездумно мстить им и жечь змей, лучше извлечь выгоду, — покивал головой маг. Не знаю, это был камень в мой огород или нет, но то что передо мной стоят дельцы-драконы так это точно. — В конечном счете, если они откажутся, можно и пригрозить. А пусть лучше Лерия сразу постоит за твоим плечом.

— Будем вырабатывать у них условный рефлекс на мою истинную? — хмыкнул Деректарг. Его лицо преобразилось. Я засмотрелась на него. Тот прислонился бедром к низкому узкому подоконнику. Пижамные шелковые штаны сидели слишком низко. Я сглотнула вязкую слюну. Мое тело до сих чувствовало его тепло и то, как тот тесно прижимался ко мне. — Приятно знать, что теперь будут бояться ее, а не меня.

— Веселитесь за мой счет? — вскинула бровь и сложила руки на груди. —— Тем более кто-то предлагал мне, что лучше бы Леану случайно умереть, — я намекала на разговор с Иглаем.

— Ну тут нам нужно еще подумать. Леан «гроза всех Гнезд», или же Лерия «гроза всех змей» все же шикарно звучит, — маг уже углубился в свои красочные фантазии. Деректарг улыбался, но явно был не прочь заявить всем о моих способностях. — Ты, кстати, дорогая, рассказала о том, кто ты? — маг переводил заинтересованный взгляд с дракона на меня.

— Разумеется, — и бровью не повела на его провокацию.

— Я чего-то не знаю? — Дерек пристально посмотрел на мага, но тот виновато развел руками.

— Твоя ушлая пара взяла с меня клятву.

Повисло молчание. Дерек склонил голову к плечу, пытаясь понять о чем я еще умолчала. Я была уверена, что маг намекает на мою расу. Но для чего? Хочет предостеречь Дерека? Ведь по идее я могу родить наследника любому, несмотря на истинность, и это будет сильный отпрыск рода.

Неужели за этим что-то кроется?

— Впрочем. Скоро сам все узнаешь. Раз уж ты решил избавиться от своей невесты. И слава небу! Ты знаешь, как я относился к василискам. Рожденные ползать летать не могут, да еще и генофондом нашим решил разбавить их. Они ведь спят и видят как бы увеличить свое влияние. Но… слава небу, опять же появилась Лерия. Счастье ты мое драконье! Так вот… это я к чему… а к тому, что не удивляйся только. И бы на твоем месте пристроил бы к этой башне еще одну.

Я решила, что не хочу слушать намеки мага и, закутавшись в одеяло, прошла в ванную комнату приводить себя в порядок. Когда заканчивала, услышала, что дверь открылась. Дерек передал мне чистую одежду. Я оделась под его немигающим взглядом в узкие брюки и рубашку. Вышла, оставляя его одного.

— Рассказать бы тебе все, — посоветовал Иглай.

— После.

— Как знаешь, — хмыкнул маг и отпил, судя по запаху, из чашки бодрящего напитка. Я дождалась Дерека и принялись завтракать, вернее, ужинать. Надо же сколько мы проспали. Я чувствовал себя отдохнувшей и полной сил.

— Постараюсь вернуться побыстрее.

Дерек оставил на моих губах целомудренный, но обжигающей поцелуй. И вышел из комнаты. Маг же так и продолжал хитро посматривать на меня.

На столе я заметила папку, которой вчера там не было. Маг проследил за моим взглядом. Потом он подошел к столу. Прислонился к нему бедром. И развязал тесемки на коже.

— Так, дорогая моя. Урожденная Лерия, а ныне последняя живущая химера. Наследница рода Найт. Так вот. Я тут поискал кому отошли твои земли, вернее, кому их раздарил прошлый император, дабы те помалкивали в тряпочку и не пытались поднять восстание за геноцид, что тот устроил. Было очень занимательно. И знаешь, земель-то было много. Очень много, — маг задумчиво побарабанил пальцами по столу. А потом принялся сортировать листки из папки, что принес ко мне башню.

Я подошла к столу и принялась читать описание земель и фамилии, которым они сейчас принадлежали. Маг тем временим рассортировал все на две стопки.

— И к чему это все? — я рукой обрисовала содержимое стола. — Есть возможность все это вернуть мне? — я опустилась в кресло.

— Как бы тебе это сказать. Вот эти земли… я бы тебе с радостью вернул, — тот махнул на левую стопку.

— А с этими что?

— А это лояльные короне люди.

— Хм. Выходит, это неугодные? — вскинула бровь и качнула головой в сторону той самой левой стопки.

— Верно.

— То есть решили еще и под шумок наказать неугодных. Так сказать, пригрозить им.

— Только самым наглым.

— А угодных, что наверняка из семейных архивов знают чьи у них земли, будут помалкивать в любом случае и радоваться щедроте короны.

— Примерно так.

— А давайте поступим так, — я пересмотрела все фамилии, сложилось впечатление, что прошлый император просто понемногу отдал всем все. Потому фамилий было много. — Я не буду претендовать на эти земли, если вы мне кое в чем поможете.

— И что же это?

— Вы знаете Лауренсию Розендаль.

— Хм. Баронессу? Супругу Эдмунда?

— Именно.

— И в чем услуга?

— У меня с ней личные счеты. Потому подойдет любой способ испортить той жизнь.

— А ты жестока.

— Я? Абсолютно нет.

— И почему я должен согласиться?

Я подалась вперед.

— Потому что я истинная принца.

— Ты же не собиралась принимать ваши отношения. Просила защиты у императора? Думала бежать от Дерека… — усмехаясь спросил Иглай.

— А что, если приму, стану не последним человеком в империи? Откажете мне?

Маг рассмеялся.

— С тобой лучше дружить. Я уже понял это. Однако, в этом деле есть и мой личный интерес.

— В каких отношениях Эдмунд и Деректарг?