Это место поражало своим шумом, множеством людей, криками и разными запахами. Иосиф вертел головой, стараясь уловить все. Он с восторгом всматривался в торговцев, стоящих у прилавков и зазывающих покупателей. Все выглядело таким ярким, вкусным и красивым.

Иосиф засмотрелся на какого-то ассирийца, тот был в длинной рубахе с короткими рукавами, она была украшена бахромой и разными узорами, а на плече висела перевязь, доходившая до пояса. Юноша даже приостановился, но тут охранник их каравана подтолкнул его.

– Иди, давай, еще насмотришься на всех.

Иосиф как будто вынырнул из сна и опять оказался в реальности, которая была страшнее, чем кошмар. Звуки, цвета и запахи обрушились на него с новой силой. Но теперь юноша ясно ощущал веревки на руках и любопытные взгляды прохожих. Он понял, что его оценивают как раба, и его щеки налились краской стыда.

К этому времени они уже подошли к набережной, и перед взглядом взволнованного, смущенного и испуганного юноши предстало захватывающее зрелище – корабли на пристани, множество снующих людей, грузчики, работающие в набедренных повязках, и река, расстилающая на много километров и сверкающая на солнце… Это был великолепный вид, и Иосиф, почувствовав дуновение свежего ветерка, принесенного с реки, подумал, что может все и не так плохо. Ведь Бог был с ним!

Но такое настроение длилось недолго, их караван подошел к невольничьему рынку. Там активно шли торги – на помост по очереди выводили рабов с табличками на шее, на которых была написана цена. Иосиф с ужасом подумал, что скоро настанет и его черед встать перед всеми. Купец, продающий раба, показывал его зубы, мускулы и всячески расхваливал.

Юноша молился Богу, просил Его об избавлении от этой участи. Просил, чтобы Бог сотворил чудо, и его освободили. Иосиф боялся представить, как встанет перед разношерстной толпой с табличкой на шее и его кто-то купит. Он же свободный человек! Душа Иосифа была в смятении, как меня кто-то может продать или купить, думал он?

Все ближе был рынок, вот уже на его шею вешают табличку с ценой. Юноша сам не заметил, как оказался в очереди к помосту. Рабы, шедшие с ним в караване, стояли сзади и спереди него. Купцы, приведшие их, покрикивали на пленников, заставляя их стоять прямо.

А Иосиф все молился, но надежда в его груди таяла по мере приближения к помосту. Перед ним оставался только один человек, а Бог все не спешил его спасать… Страх и разочарование все больше овладевали душой Иосифа. Неужели он зря молился и верил? Почему Всемогущий Господь допускает все это?

Толчок в спину и грубый оклик сзади заставили юношу вынырнуть из его мыслей.

– Давай, поднимайся! – повторил голос, и Иосиф на ватных ногах, в одной набедренной повязке и с сильно бьющимся сердцем взобрался на помост.

Набедренные повязки, украшенные разноцветными нитями, широкие одеяния с кисточками, шерстяные накидки, украшенные бахромой, множество лиц, глаз и ухмылок – все смешалось в одно. Иосиф чувствовал десятки, даже сотни взглядов на себе.

И внезапно посреди шума и криков, он почувствовал, как какое-то спокойствие наполняет его. Иосиф вдруг осознал, что Бог рядом с ним. «Не теряй веры», – прозвучал Голос в душе, и юноша поднял голову, ощущая присутствие Незримого Бога. Он вспомнил слова отца о том, что Бог все делает для Своей славы и для блага тех, кто любит Его. Иосиф понял, что Бог не оставит его даже в рабстве. Юноша больше не боялся, он спокойно стоял, смотря на толпу, и когда его купили, он не испытывал страха.

Его спокойное поведение понравилось человеку, который купил его. Это был Джахи – распорядитель дома Потифара, который приехал по приказу своего господина за новыми рабами.

– Эй, раб, – Джахи обратился к нему. – Как тебя зовут?

– Иосиф, – юноша без страха смотрел на мужчину.

– Когда отвечаешь, добавляй «господин», – прищурился тот.

– Хорошо, господин, – покорно кивнул Иосиф.

Джахи кивнул и спросил:

– Купец сказал, что ты разумеешь грамоту, так ли это?

– Да, господин, – Иосиф чуть не забыл добавить это слово.

Джахи больше ничего не сказал, он кивнул одному из стражников, чтобы он присмотрел за его приобретением и опять вернулся к помосту, чтобы купить еще рабов.

На следующий день после покупки рабов, Джахи отправился с ними в другой город в дом своего господина.

Город Иттауи6, куда вели Иосифа, – столица Египта, был построен не так давно, и его улицы еще сохраняли свою форму и были довольно широкими. Сам город делился на две части – квартал бедняков и район для знатных вельмож. Крошечные дома бедных строились близко-близко друг к другу, так что дети могли перепрыгивать с одной плоской крыши на другую, а переулки были узкими и многочисленными. У богатых людей все было по-другому – широкие улицы, довольно большие дома с садами и бассейнами. Дворцы сановников были роскошными и почти не уступали дворцу фараона.

Когда они прибыли на место, всех рабов остригли и обрили, затем окатили водой и выдали новую одежду. Иосиф провел рукой по остриженной голове, где еще недавно были его кудри и чуть не заплакал. Затем их выстроили в ряд и приказали ожидать их нового господина. Так началась новая жизнь юноши…

***

Иосиф был в тюрьме уже почти год, когда начальник темницы заметил его рассудительность. А узнав о том, что раб разумеет грамоту, Мансур начал постепенно доверять ему и скоро сделал Иосифа распорядителем и отдал ему всех узников, находящихся в темнице.

Теперь Иосиф был в лучшем положении, чем другие, хотя и оставался рабом, находящимся в заключении. Он по-прежнему молился и верил Богу, зная, что это Он ведет его, защищает и помогает ему. Но, несмотря на свое новое положение, он не мог избавиться от воспоминаний.

Вот ему всего семь лет и отец рассказывает у ночного костра истории. О том, как Великий Бог сотворил мир всего за шесть дней и потом отдыхал. Об Адаме и Еве, о прекрасном саде, о Ное и великом потопе, об Аврааме, как с ним разговаривал Бог и об Исааке, его дедушке. Иосиф смотрел на Иакова горящими глазами, впитывая его слова, как губка.

***

В следующем воспоминании ему уже десять лет. Он сидит с отцом в шатре и внимательно слушает его наставления.

На улице слышны веселые крики старших братьев, и Иосиф в глубине сердца мечтает поиграть с ними. Но отец мягко укоряет его и говорит, что его любимому сыну нужно больше заниматься и в будущем ему это пригодится.

Это и правда пригодилось в Египте. Но тогда мальчик, конечно, не мог знать того, что ему было уготовано, и просто хотел выбежать из шатра и поиграть с братьями. Хотя и заниматься ему тоже нравилось. Мальчик любил узнавать что-то новое и слушать голос отца, рассказывающий ему о Боге и Его чудных делах.

Иаков знал египетский язык, который изучил еще в доме отца своего. Исаак жил в Египте во время голода и успел изучить их язык и обычаи. А потом передал своим сыновьям – Иакову и Исаву.

Иаков поступил также – все свои знания он старался передавать детям, особенно Иосифу, который и сам стремился узнать что-то новое. Иакову нравилось что-то ему рассказывать, мальчик буквально ловил все на лету.

***

– Сын мой! Где ты?

Тринадцатилетний Иосиф слышал крик отца, но не хотел никого видеть. Он только крепче обхватил руками худые коленки и привалился спиной к камню, у которого сидел.

– Вот ты где! – Иаков нашел сына и опустился рядом с ним на траву. – У тебя родился братик, он очень красивый. Мы назовем его Вениамином.

Про брата Иосиф уже слышал и был рад ему, но сейчас его волновало другое. Он поднял голову и Иаков понял, что по лицу его любимого сына текут слезы.

– А мама? – прозвучал тихий вопрос, полный надежды и в то же время страха. – Асир сказал, что она умерла… Это правда?

Иаков хотел ответить, но в его горле стоял твердый комок, мешавший говорить. Вместо ответа мужчина прижал мальчика к себе и тот, все осознав, горько заплакал…