Двое конвоиров Шермана вели его по длинным запутанным коридорам убежища. Он как мог, старался запомнить дорогу, но вскоре оставил это занятие. Голова шумела и сосредоточиться не получалось, к тому же все коридоры походили друг на друга, отличаясь только маркировками на стенах. Покрытие последних излучало приглушенный зеленоватый свет, словно неведомые строители не пожалели фосфора на их изготовление. Вкупе с фонарями тюремщиков освещения вполне хватало чтобы ориентироваться в темноте. По потолку шли лампы дневного света, сейчас естественно не работавшие, но днем как подозревал Шерман вспоминая пулеметы на периметре должны были функционировать. Энергии у них явно было в избытке, иначе давно бы отключили не используемые системы охраны. По дороге несколько раз попадались такие же сдвоенные патрули вооруженные пружинными ружьями. Один раз встретился мертвяк, медленно бредущий по своим делам. Сопровождающие его охранники не удостоили того ни малейшим вниманием, было видно что живые трупы для них привычное явление.

Наконец они вышли в большой просторный холл и остановились у массивной двустворчатой двери возле которой дежурили два дородных стража. Их серые комбинезоны украшали алые нашивки в виде головы разъяренного вепря. Не иначе местная элита, подумал Шерман, и кого же они тут охраняют?

- Пленник с поверхности. - Доложил бледный одному из охранников. - Мастер приказал доставить незамедлительно как очнется.

- Хорошо, можете идти. - Отпустил тот его сопровождающих, затем обратил внимание на Шера. - Сейчас ты предстанешь перед Мастером, постарайся не делать глупостей и резких движений.

Он открыл дверь и вместо приглашения бесцеремонно толкнул его в спину.

- Пленник о котором вы спрашивали доставлен, Мастер. - Он коротко поклонился и шагнул на шаг назад, заняв позицию за спиной Шермана.

Помещение куда его привели было залито мягким солнечным светом истекавшим из маленьких стеклянных сфер укрепленных по периметру зала. В центре его за большим деревянным лакированным столом в просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока пяти одетый в военный камуфляж. Широкое умное лицо, тонкие волевые губы, коротко стриженые волосы. Всем своим видом он напоминал кадрового военного, а может и действительно им являлся, хотя на куртки не было видно ни каких знаков отличия. Его холодные серые глаза внимательно смотрели на Шермана. Когда он заговорил, в голосе его послышалась сталь, и привычка повелевать.

- Как твое имя?

- Можешь звать меня Шерман. - Просто ответил он и тут же получил чувствительный удар в печень от стоявшего за спиной охранника.

- Обращайся почтительно на вы, и не забывай добавлять Мастер. - Зашипел тот ему на ухо. - Понял сволочь?

- Понял. - Прохрипел Шерман.

- Итак еще раз, как твое имя. - Повторил сидящий за столом, было видно что это представление доставляет ему истинное удовольствие.

- Мое имя Шерман. - Повторил он и не дожидаясь пока охранник повторит свой удар, со всей силы откинул голову назад.

Хруст чужого носа и рев боли это все что он успел услышать теряя сознание. Спасительное забытье. Но долго наслаждаться им ему не дали. Кто-то безжалостно окатил его холодной водой приводя в чувство, и он нехотя открыл глаза. Все тот же кабинет, и рожа охранника склонившаяся над ним та же, только нос припух и наверняка скоро появятся синяки под глазами.

- Знакомые все лица. - Выдавил он.

- Подними его. - Прозвучал властный голос.

Повинуясь приказу страж поднял Шермана на ноги, хотя по его лицу было видно что с большим удовольствием он переломал бы ему ребра.

- Мне нравиться твоя смелость. - Сидящий за столом чуть растянул губы изображая улыбку. - Значит Шерман.

Он вновь внимательно оглядел его с ног до головы.

- Ты маг?

- Нет.

- Странно. - Мастер задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем без предупреждения вскинул руку.

Ветвистый заряд энергии брызнул из его распростертой ладони и понеся к Шерману. И вновь мир замер. Шерман удивлено смотрел как сияющая полоса медленно, словно в замедленной съемке движется к нему. Понимая что ничего хорошего это ему не сулит он сделал шаг в сторону, и тут же мир ожил.

Из-за спины раздался полный боли крик стража, заряд колдовства пришелся ему точно в грудь, и теперь он корчился на полу сотрясаемый конвульсиями. Чародей за столом рассмеялся довольный проведенным опытом.

- А ты странный человек Шерман, и опасный. - Он несколько раз дернул шнур висящий возле стола. Где-то за стеной зазвонил колокольчик.

В ту же секунду двери отворились и пятеро вооруженных стражей ввалились в помещение. Бросив взгляд на своего товарища лежащего на полу они тут же вскинули ружья, направив их на Шермана, который все еще силился понять, что произошло и главное как это у него вышло.

- Держите его под прицелом. - Распорядился хозяин. - При малейшем движении стрелять, но запомните он нужен мне живым.

- Что тебе надо? - Шер зло посмотрел на человека за столом.

- Ты несешь в себе странный дар, и он может мне пригодиться.

- Вряд ли.

- Это почему?

- Потому что помогать тебе у меня нет желания.

Мастер вновь улыбнулся одними губами.

- От твоих желаний здесь мало что зависит. Ведь ты же любишь своих друзей.

Шерман вскинул голову и посмотрел в серые стальные глаза Мастера.

- Где они и что с ними?

- Пойдем. - Приглашающее махнул рукой тот.

Он поднялся из-за стола и подошел к дальней стене, что-то мягко надавил на ней. Потайная панель бесшумно скользнула в сторону открыв еще один проход. Один из стражей чувствительно толкнул его в бок дулом ружья, и Шерману ничего не оставалось делать как принять приглашение.

Комната куда он вошел, оказалась небольшой магической лабораторией. Разнообразные ряды банок, реторт, выпаривателей и концентраторов. У ближней стены большой шкаф заполненный книгами. Металлический стол заваленный какими-то камнями, корешками и прочей непонятной ему ерундой. Но все это он увидел мельком, не слишком вдаваясь в детали. Первое что привлекло его внимание и заставило тяжело забиться сердце это большая пентаграмма начерченная на полу и распростертое в ней тело человека.