Когда я стояла перед зеркалом, то совершенно себя не узнавала – настоящая принцесса из сказки! Даже в самых смелых своих мечтах я не смогла бы вообразить ничего подобного. А от мысли, что скоро в таком виде я предстану перед Максом, адреналин начинал просто зашкаливать! Девчонки меня благословляли, искренне радовались, и в таком окрыленном состоянии я села в такси и отправилась на банкет, как Золушка на свой первый бал.

Я смутно помню гостей банкета, старалась не смотреть на жующих, чтобы не портить себе впечатление от праздника. Все затмевал восхищенный взгляд Макса, когда он меня увидел. Именно этот образ стоял у меня перед глазами, а не жующие рябчиков богатенькие буржуи.

В перерывах между пением, я уходила в нашу комнату, пока профессиональный тамада развлекал всех. Макса не отпускали из зала ни на минуту, потому что он был не только музыкантом на банкете, но и диджеем. Так что я отдыхала в своей комнате совершенно одна, и мне это помогало расслабиться и восстановиться.

Примерно после третьей песни в дверь постучали, и на пороге появился молодой мужчина в элегантном костюме и с пышным букетом каких-то диковинных цветов, каких я раньше никогда не видела.

– Это вам… за ваш талант и красоту, – он смотрел на меня цепким и оценивающим взглядом, от которого стало немного не по себе.

– Спасибо, очень приятно, – я улыбнулась и взяла букет.

Меня почему-то не особо интересовало, кто он и почему так беспрепятственно может заходить в подсобку ресторана?

Я себя совершенно не узнавала – еще три недели назад знакомство с подобным мужчиной было для меня пределом мечтаний, а сейчас… Сейчас я мечтала только об одном – побыстрее остаться с Максом вдвоем…

– Можно вас пригласить на медленный танец? – сквозь пелену своих мыслей услышала я его властный голос.

– Даже не знаю, – пробормотала я растерянно, – вообще-то я здесь обслуживающий персонал… Как на это посмотрят хозяева и другие гости?

– Нормально посмотрят, – перебил он меня тоном, не терпящим возражений, и, взяв за руку, решительно потащил в зал…

– Меня зовут Марк, и я хочу вас пригласить за свой столик, – шепнул мне на ухо мой кавалер, едва отзвучала медленная композиция.

– Но я не могу, я на работе, – попыталась я протестовать, поймав мимолетный взгляд Макса и почувствовав себя чуть ли не предательницей, – тем более скоро мой выход…

– Ничего, я сейчас все улажу, – пообещал мне Марк и махнул кому-то рукой.

В ту же минуту возле нас очутился Аркадий Кириллович и расплылся в широчайшей улыбке:

– Слушаю вас, Марк Георгиевич?

– Аркадий, дружище, помоги мне уломать вот эту барышню провести со мной мой холостяцкий вечер.

– Но она певица, гвоздь программы, так сказать, – замялся мой покровитель. – Она еще не все спела…

– И в чем проблема, что больше спеть некому? – Марк Георгиевич сделал недовольное лицо.

– Некому, – пролепетал администратор и весь как-то поник.

– Ничего страшного, для этого и существуют записи на всякий случай, попроси диджея подыскать нам хорошую музыку для танцев.

– Как скажете, хозяин, – почтительно склонил голову Аркадий, развернулся и пошел к Максу.

А я во все глаза уставилась на Марка – так вот он, хозяин "Гурмана" и сети других ресторанов. Один из самых богатых людей нашего города. Надо же, еще совсем молодой!

В моей голове заметался целый вихрь мыслей и чувств. И я даже на время забыла про Макса, пораженная стечением обстоятельств, и тем, как близко ко мне подошла моя давняя мечта. Я сидела и не могла никак прийти в себя, не в силах разобраться в нахлынувших чувствах.

Марк любезно ухаживал за мной, подкладывая на мою тарелку самых изысканных яств, подливая вина, и неизменно приглашал танцевать. Непривычная к вину, скоро я почувствовала сладкое головокружение. Все смотрели только в нашу сторону, и я ощущала себя уже не просто принцессой, а настоящей королевой…

Я смутно помнила, как доехала вечером домой, в памяти остались лишь возбужденно блестящие глаза Марка, когда он поднес мою руку к своим губам и прошептал: "До встречи".

Девчонки уже легли спать, не дождавшись меня. И я, сбросив туфли и нарядное платье, тут же бревном рухнула в постель…

Проснулась я уже в полдень, когда в дверь громко и требовательно постучали. Я подняла тяжелую голову – в комнате уже никого не было. Стук повторился. Кое-как запахнувшись в халат, непричесанная и заспанная, я распахнула дверь и вмиг проснулась – на пороге стоял… Марк, собственной персоной и протягивал мне букет цветов.

– Вот, ты забыла вчера, – улыбнулся он, оглядывая меня. Мне стало жутко стыдно за свой вид, и в то же время злость и раздражение вдруг охватили меня: напоил меня, понимаешь, и явился ни свет, ни заря, как в насмешку.

– Спасибо, – нахмурилась я и брякнула первое, что пришло в голову:

– Почему вы пришли без приглашения? Это вроде даже как-то неприлично. Вам самим бы это понравилось?

Я попыталась захлопнуть дверь у него перед носом, но он быстро подставил ногу.

– Не надо со мной играть, девочка, я не люблю, – в его голосе появились угрожающие нотки, он смотрел мне прямо в глаза, а у меня по спине заструился холодок. – Я даю тебе 10 минут, чтобы привести себя в порядок. И жду тебя в машине у выхода.

Он вручил мне цветы и тут же резко развернулся, чтобы уйти.

– Кто вы такой, чтобы командовать мной? – не выдержав, крикнула я вдогонку. Он даже не повернул головы.

Я стояла, как громом пораженная, потом медленно присела на стул у входа. Вот это да, и что мне теперь делать? В мою душу стал медленно заползать страх, липкий и противный.

Я в отчаянии швырнула букет в мусорное ведро. Внутри у меня все бушевало от такой наглости. Да кто он такой, чтобы распоряжаться мной? Я быстро натянула футболку и джинсы, собрала волосы в хвост, быстро умылась над раковиной и даже не накрасившись, схватила сумку и выбежала из комнаты.

Перед глазами словно в замедленной съемке проплывали кадры вчерашнего вечера. Вернее, его обрывки. Макса я не видела в них совершенно. Хотя у нас было столько планов на вчерашний вечер и сегодняшний день… Мое сердце мучительно сжалось. Что же теперь делать? Бежать к нему, больше не у кого искать защиты. Нужно только быстренько позвонить Максу, договориться о встрече и попросить вахтершу теть Нину, чтобы выпустила меня через черный выход.

Подогреваемая надеждой, я ринулась на первый этаж. Запыхавшись, подбежала к вахтерше:

– Можно позвонить?

Теть Нина кивнула на телефон. И я лихорадочно стала набирать номер, мне ответил женский голос:

– Макса нет дома, что ему передать?

– Спасибо, я потом перезвоню, – пробормотала я растерянности и умоляюще посмотрела на теть Нину:

– Можно я здесь выйду?

– Что с тобой, девонька, на тебе лица нет, – встревожилась пожилая женщина, – ты от кого-то убегаешь?

– Ой, теть Нин, не спрашивайте, – в отчаянии махнула я рукой и со всех ног бросилась вниз по лестнице.

Открыла дверь и очутилась во внутреннем дворике нашей общаги. И тут же врезалась в какого-то мужчину.

– Извините, – пробормотала я, собираясь помчаться дальше. Но вдруг почувствовала себя в плену сильных мужских рук…

– Куда так спешим? – услышала я знакомый голос, подняла голову и встретилась взглядом с Марком, – как я угадал твой маневр…

– Какое ваше дело? – раздраженно пробурчала я и рывком высвободилась из его цепких объятий. – У меня, между прочим, парень есть. Это вас вообще не волнует?

Я с вызовом посмотрела на своего назойливого поклонника, надеясь увидеть на его лице хоть какое-то подобие раскаяния. Но он только весело рассмеялся мне в ответ.

– Тем интереснее, – воскликнул он, – люблю разного рода препятствия, а сопротивляющихся женщин и подавно. Тем более они мне ни разу не встречались. Я вообще думал – это элемент чьей-то буйной фантазии, а оказывается, нет: существуют…