Девчонки, как верные подруги, знали о моей мечте, и хоть не все разделяли моих взглядов на супружество, предпочитая все же любовь, честно старались мне помочь.

– Ничего, Женька, там же публика будет знатная, тебя не смогут не заметить…

– А мне так хочется, чтобы ты все-таки влюбилась по-настоящему, – жалобно пропищала Инка.

У нее была счастливая любовь с мальчиком из политеха. И она от всей своей широкой влюбленной души желала мне счастья.

На следующий день девчонки нарядили меня в самое лучшее платье, которое нашлось в чемодане у нашей модницы Алинки. У меня, к сожалению, кроме двух юбок и трех растянутых кофт на все сезоны, ничего больше не было. Инка навела мне прическу, сделала макияж, и я, ощущая себя настоящей принцессой, отправилась на деловое свидание…

Глава 3. Неужели это любовь?

Аркадий Кириллович, администратор ресторана, оказался маленьким и шустрым лысоватым мужчиной неопределенных лет. И к тому же настоящим массовиком-затейником. Увидев меня, он ужасно обрадовался.

– Как это замечательно, что вы оказались авантюристкой и не побоялись прийти, – воскликнул он, потирая руки. – У вас замечательные вокальные данные, как мне сказали. И вы должны нас выручить. Минуточку… Сейчас я вас с профессионалом познакомлю…

Он схватил телефон и быстро набрал номер.

– Макс, – оглушительно заорал он в трубку, словно пытался перекричать горы и океаны, – а ну-ка живо давай сюда, я тебя с барышней вчерашней познакомлю… Ну да… пришла. Давай быстренько – руки в ноги и сюда. Вызывай такси, я оплачу.

Пока мы с Аркадием Кирилловичем разбирали репертуар праздника, минут через 15 в дверях появился высокий молодой человек с серьезными серыми глазами. Густая шевелюра русых волос волной спадала ему на лоб, и он грациозно откидывал голову, чтобы убрать их с глаз.

– Знакомься, это Женя, студентка пединститута и по совместительству хорошая певица… А это Макс, хоть еще студент консерватории, но уже виртуоз – играет на многих инструментах, создает живую атмосферу в нашем заведении. Очень востребован у публики… А как поет! Женя, вы бы только слышали… Жаль, в ресторане он категорически отказывается это делать. Хотя, конечно, его репертуар не для этого заведения!

Мы встретились взглядом с Максом, а у меня вдруг что-то кольнуло и затрепетало в области сердца. И невольно подумала, как жаль, что он всего лишь музыкант… Я протянула ему руку, и вдруг при соприкосновении нас обоих так долбануло током, что я ойкнула и непроизвольно отдернула руку. И… рассмеялась. А он стоял и смотрел на меня во все глаза, не отрываясь. И я почувствовала, как медленно заливаюсь краской. Только этого мне еще не хватало! Что с тобой, глупое сердце?

– Ну вот, – довольно заулыбался Аркадий Кириллович, глядя на нас, – вижу, вы понравились друг другу. Значит, дело пойдет… Макс, вот ключи, идите занимайтесь… А у меня свои дела.

И Макс повел меня по длинному коридору в какую-то комнату. К моему удивлению, там оказался целый арсенал музыкальных инструментов, необходимых для настоящего ансамбля.

– А кто-нибудь еще будет участвовать? – поинтересовалась я.

– К сожалению, нет, – покачал головой Макс, – так совпало, что ребята уехали на гастроли. А тут банкет… Мы как раз голову ломали, как выкрутиться. Вчера я был на концерте с другом, там тебя и увидел…

Я во все глаза уставилась на него:

– Так это был букет от тебя?

– Не совсем, я позвонил Аркадию, и он заставил меня купить букет и написать записку с приглашением от его лица, – Макс слегка улыбнулся, и эта мимолетная улыбка делала его еще обаятельнее.

Я снова внутренне напряглась, чтобы справиться с волнением. И решила с головой окунуться в работу, чтобы быстрее выбросить из головы всякий вздор. До банкета оставался всего лишь месяц, поэтому времени было в обрез.

– А давай сделаем так, – предложил вдруг Макс, – ты мне споешь свои самые любимые песни, и мы решим, какие из них оставить для репертуара.

И я ушла в прострацию – пела первое, что приходило мне в голову, что требовала моя душа… А Макс аккомпанировал мне то на пианино, то на гитаре, то на скрипке… Он обладал поразительным чутьем и удивительным талантом. Я пела и физически чувствовала, как парю над землей, как плыву сквозь облака и растворяюсь в нежных звуках неземной красоты. Я была на седьмом небе, и мне совершенно не хотелось оттуда возвращаться. Изредка я встречалась с его восхищенным взглядом и вновь возносилась в небеса.

– Ты просто чудо, – воскликнул он с восторгом, – с тобой работать одно удовольствие, а это так редко встречается…

Это был самый лучший комплимент, который я получала в своей жизни. По крайней мере, ни один из них до этого не кружил мне так голову…

Он проводил меня до общежития, мы попрощались до завтра, и я даже не заметила, как долетела до пятого этажа, не иначе, как на крыльях. Перед дверью я долго восстанавливала дыхание, не решаясь войти. Мне не хотелось ни с кем делиться своими чувствами.

Увидев меня, девчонки тут же окружили в нетерпении:

– Ну рассказывай, как там? Мужчины интересные были?

Я лишь пожала плечами и глубоко вздохнула:

– Девчонки, там столько работы, я так устала, пощадите…

Всю ночь я провертелась без сна, пытаясь выбросить из головы образ Макса, его глаза, его улыбку, голос… Но как ни пыталась, он лез и лез с какой-то нахальной навязчивостью, лишая всякого покоя. Я злилась, даже всплакнула в подушку от бессилия, ничего не помогало.

На утро я проснулась, совершенно разбитая, с жуткой головной болью и страшным открытием: неужели я влюбилась? Какой ужас!

На репетиции мы собирались ежедневно, кроме воскресенья. Благо, я жила недалеко – всего в двух кварталах от общаги. А Максу нужно было ездить издалека.

Я держалась изо всех сил, гнала от себя все пагубные мысли и чувства. Старалась разговаривать коротко и по делу. На предложения Макса проводить я отвечала отказом, ссылаясь на то, что по пути нужно в магазин забежать или еще куда. Я была, как сжатая пружина, слегка нажми – и последствия непредсказуемы.

Прошла первая неделя репетиций. Впереди – воскресенье. Я с облегчением выдыхаю – наконец-то можно расслабиться, хоть на какое-то время.

– Ну все, пока – до понедельника! – весело бросаю я своему напарнику уже практически на бегу и вдруг слышу вдогонку:

– Женя, подожди!

Я замираю уже на пороге перед дверью, медленно поворачиваюсь и… утыкаюсь лицом ему в прямо грудь. И тут же оказываюсь в его объятиях.

– Женя, Женечка, – в смятении слышу его хриплый шепот и ощущаю его губы у себя на волосах. Меня резко бросает то в жар, то в холод, трясет, как в самой жуткой лихорадке… Такого стресса и смятения мой организм еще никогда не испытывал. Я совершенно не в силах сопротивляться. А он еще крепче сжимает меня, пытаясь согреть. Его губы вдруг находят мои, и я улетаю в какую-то бездну…

***

Все последующие дни и недели я живу в каком-то счастливом полубреду. Я не хожу, я летаю… С моего лица не сходит улыбка. И я уже не стараюсь ее согнать, улыбаюсь постоянно, как помешанная.

Девчонки раскусили меня сразу же, в первый вечер… И были так рады за меня. Особенно Инка. Ооо, теперь я ее очень хорошо понимаю! Мне хочется закричать на весь свет: у меня самый лучший парень на свете! И как это прекрасно – ЛЮБИТЬ!!! Любить и быть любимой! Ничего лучше просто быть не может!

Оказывается, влюбленность очень хорошо сказывается на голосе: я пою так, что добрый Аркадий Кириллович, слушая меня, не выдерживает и смахивает слезу.

– Соловей, ну чисто соловей, – бормочет он растроганно, – Хозяину нашему должно обязательно понравиться. Ну молодец, Макс, не иначе, прямо с небес ты эту звездочку снял…

Мне льстят их комплименты, и я еще больше заливаюсь соловьем… Свои чувства с Максом мы тщательно скрываем, но не знаю, насколько успешно…

Банкет состоялся субботним вечером. Специально для меня было куплено шикарное серебристое платье в пол и изящные туфельки в тон. Не поскупился Аркадий и на прическу – ее мне соорудили из изящных локонов в самом дорогом салоне города. Там же мне сделали макияж и маникюр.