– На, для храбрости.

Митя почему-то был уверен, что хозяев не было дома, и Володя решил взять то, что плохо лежит. Всё потому, что он так делал, брал всё, что плохо лежало. Квартиры не вскрывал, а так – по мелочи.

Володя махнул стакан и вернулся в каморку, разыскивая ещё какой-то инструмент и неистово гремя. И вот когда он уже собирался бежать обратно к дому, в дверях его ждал второй наполненный стакан. Не думая, Владимир осушил и его. В глазах помутилось, поплыло, ноги подкосились и сделались ватными.

– Женщина, – еле ворочая языком, промямлил Володя и сполз по косяку на пол.

– Во даёт, выпил и уже женщину подавай, – возмущался Митя, доливая себе очередную порцию.

– А отличный напиток у Семёныча, с ног сразу валит, надо будет ещё прикупить.

Очнулся Володя, когда уже совсем стемнело. В голове шумело, во рту – Сахара, и тут он вспомнил о женщине. Кое-как встал, поплёлся за угол к дому с инструментами в руках.

В квартире на первом этаже горел свет. Володя подошёл к двери и постучал инструментами. За дверью раздались звуки, щёлкнул замок, дверь напряглась и открылась. На пороге стояла она. Женщина часто моргала глазами и ждала.

– С Вами всё в порядке? – спросил Владимир, обдавая женщину своим «парфюмом» и одновременно вдыхая запах жареных котлет.

– Да, спасибо, баба Валя вызвала скорую, вот…, – женщина показала на перебинтованную голень, – у неё есть ключ от моей квартиры, я на роликах учусь кататься.

– А котлеты не сгорели? – вдруг спросил он.

– Хотите? – ответила она вопросом на вопрос.

Володя уже собрался уйти, но нутро взбунтовалось.

– С удовольствием, – ответил он.

Рано утром Владимир уже хозяйничал на кухне в третьей квартире. Услышав, что Анжелика проснулась, он бережно взял её на руки и перенёс на кухню, усадив на табуретку.

– Бутерброд с авокадо и яйцом пашот, – поставил он тарелку перед ней.

– М-м-м, – удивилась она, – чувствую, что моему замороженному кролику не дожить до воскресенья.

Владимир улыбнулся ей в ответ и открыл морозилку.

– Настасья, Антошка твой приехал. На автовокзале сейчас мальчишки мои видели его. С женщиной приехал и ребёнком, жену, похоже, привёз, встречай, – кричала соседка из своего огорода.

Настасья Михайловна тяжело поднялась с крыльца, где мыла для поросят мелкую картошку, вытерла руки о подол и посмотрела на дорогу.

В самом начале улицы и действительно виднелись две фигуры: одна мужская с сумками и вторая женская в длинной юбке.

Грузная женщина поднесла ладонь ко лбу, прикрываясь от солнечного света, и стала всматриваться.

«Антон, – застучало сердце. – и не один».

Два месяца назад младший сын Татарниковых уехал в город на повышение квалификации и вот вернулся. Не один. Настасья Михайловна тяжело переступила и, протянув руку, постучала в окно дома.

– Серёга, выйди-ка во двор, – позвала она мужа.

Все мужчины в их семье, начиная с дедов, были потомственными механизаторами. Отец, Сергей Иванович, всю жизнь на всех видах сельскохозяйственной техники работал. Сыновей брал юнцами с собой в поле, всему научил. И они как по накатанной с ним в один строй работать встали. Пришло их время.

Женщина чуть отошла от двери и, поставив табуретку ближе, села на неё. Сергей Иванович с довольным видом неспешно вышел на крыльцо, дожёвывая кусок хлеба с салом, и с удивлением посмотрел на супругу.

– Во, Антон идёт. Смотри, жену ведёт.

– Чего? – Сергей Иванович чуть не подавился от такой новости и, приложив ко лбу ладонь, словно отдавая честь солнцу, стал смотреть вдаль.

Младший его сын с женщиной приближались.

– Какая жена? Два месяца назад никого не было, а тут жена? Мать, что происходит?

– Дойдёт и объяснит, что.

Настасья Михайловна встала и пошла в дом, бросив работу. Негоже в таком виде встречать гостей, хоть передник, а переодеть надо.

Приезжие к тому времени уже дошли до калитки, и Антон, открыв её, предложил женщине войти первой.

Сергей Иванович пытался скрыть удивление и волнение, но, увидев ребёнка за спиной женщины, сидевшего в импровизированном рюкзаке из ткани с дырками для ног малыша, изменился в лице и сел на стул рядом.

– Пап, привет, – взмахнул рукой Антон и прошёл вперёд.

Отец махнул головой и встал.

– Ну, привет, сынок, – протянул он руку, – а это кто с тобой?

– Пап, это Женя и Руслан, они будут жить с нами.

– Женя, это Сергей Иванович и Анастасия Михайловна, мои родители.

Сергея Ивановича ответ удивил, вопросов возникло еще больше, но отец сдержался, посмотрев на дверь, за которой показалась супруга.

– Тогда пойдём в дом, – пригласил он.

Молодая женщина немного замешкалась, стесняясь, но Антон подтолкнул её легонько и шепнул:

– У нас мировые родители, поймут.

Отец услышал эту фразу и посмотрел на Настасью.

– Мать, а собери-ка нам на стол чего-нибудь. С дороги люди.

Настасья Михайловна, тяжело переступая, прошла на кухню, явно показывая мужу своё недовольство: не дал рассмотреть и расспросить, но перечить не стала, мужа уважала.

На столе быстро появлялись тарелки: отварная картошка в мундире, маринованные огурчики и две помидорки, чуть залитые рассолом, подмороженное сало, нарезанное так тонко, что сквозь него проходил свет, отварное мясо и голубцы на большом блюде.

Затем мать подала круглый хлеб, от которого пахло так прекрасно, что Руслан невольно потянулся к нему рукой. Женя перехватила и прижала руку сына к себе, опустив глаза.

Антон поставил перед ними две тарелки и, улыбаясь, повернулся к отцу:

– Батя, ты с нами?

– Не, сынок, я только из-за стола. Чай попью. Ешьте.

Отец сел напротив приехавших и стал ждать чай. Неспешно на столе стали появляться сушки, пряники и чашки с чаем. Баночка с малиновым вареньем появилась последней и была пододвинута ближе к отцу.

Разговор отец с сыном вели о своих делах, приезжих женщины с ребёнком не касались. Но Сергей Иванович нет-нет да поглядывал на мальчонку, который с большим аппетитом набивал рот.

Глаза как у матери – тёмные, аж зрачка не видно, а волосы светлые, как у младшего сына. А вот губы… Тут сердце Сергей Ивановича дрогнуло: «Настасьины губы, вот точь-в-точь, верхняя губа пухлая и приподнятая». И он перевёл взгляд сначала на сына, а потом на свою жену. Так и есть. Больше ни о чём спрашивать не стал, мальчонка их, Татарниковых.

– Брат в баню приедет сегодня, мам? – спросил сын у матери.

– Обещали. Приедут, – ответила она.

– Пап, мам, пусть Женя с сыном в Сашкиной комнате живут. Там места больше, а на моих шести метрах только сесть и встать, – предложил Антон и посмотрел на мать.

– Это как так? – мать не выдержала. – Что же это за семья – в разных комнатах жить да спать? А Саша с Катей где будут после бани отдыхать?

Женя опустила глаза и сказала:

– Мы в город вернёмся, не надо…

Антон сжал зубы.

– Я хотел оставить разговор до приезда брата, но вижу, что надо начинать прямо сейчас. Женя, давай покажу комнату. Отдыхайте, мне с родителями переговорить надо, – Антон встал и, взяв мальчишку на руки, унёс в самую дальнюю комнату.

Мать с отцом переглянулись, ничего не понимая.

Антон вернулся, сел за стол и скрестил руки перед собой, отодвинув дальше тарелку.

– Мам, ты сядь, – сказал сын.

– В общем, так. Три года назад Сашка познакомился с Женей, когда приезжал в город на повышение квалификации. Задурил девке голову, сказал, что женится. Она и забеременела почти сразу. Он отучился и домой. Мол, поеду работать на вахту, буду деньги зарабатывать и высылать. Первый год, действительно, высылал.

– А потом… Потом вы знаете, на Катьке в прошлом году женился. Та деньги считать умеет, и оставил он девчонку со своим ребёнком без средств к существованию. На работу нет возможности выйти, в сад не берут, жить негде, её родители далеко да и старенькие. Им самим помогать надо, в глухом селе живут, воды дома нет, электричество по часам дают.