-С…Спасибо. – всхлипывая, сказала она сквозь слёзы.

Девушка ослабила объятья и демонстративно приобняла её.

-Не за что.

Единственная слеза разбилась о чистый, белый снег.

«Жизнь заключается в том, чтобы жить ради какой-то цели. Для кого-то – ненависть, а для кого-то – надежда. Вера в то, что после всех испытаний, нам дадут передышку, именуемой жизнью.»

Райя краем глаза заметила чей-то силуэт. Второй, а за ним третий. Она смогла насчитать пятерых. Шли тихо, незаметно, очевидно - опытные. Засада. Они знали. Кто-то их сдал.

Алиса подняла голову, посмотрела на напряжённый взгляд девушки и обернулась. Вскрикнула. С каждой секундой и до неё доходило осознание. Она стала быстро оглядываться. Бежать было не куда.

Наверняка, они – те, кто приходили за ней. Вооружены, но в руках только холодное оружие: ножи, пара коротких мечей. У одного в руках был лук, у другого – пистолет.

Ситуация была безнадёжная, но выбора не оставалось. Девушка встала спереди, приняв боевую стойку. Она готовилась к самоубийственной драке, надеясь этим выиграть девчонке хоть немного времени.

Знакомый свист, едва слышимый. Райя рефлекторно оттолкнула девочку на снег, и тем самым спасла её от летящей стрелы, но подставившись сама. Правое плечо пронзила боль. Капли крови окропили до этого белоснежно-чистый снег. Наконечник вошел как нож сквозь масло, пробив плечо насквозь.

А после –грохот за спиной. Разворачиваясь, она успела заметить отчаянный, но удивлённый взгляд Алисы. Что-то острое со скоростью пули летело к ней. Ничего не оставалось, кроме как закрыться левой рукой.

Острый осколок вошёл боком, прямо по середине предплечья. Прорубился сквозь плоть, разрезал сухожилия и пробил кость, оставшись в руке. Девушка орала от боли изо всех сил. Нападавшие же не спешили на них нападать. Они чего-то ждали, или же просто боялись.

Раненая держалась за левую руку, сжимала её от боли настолько сильно, что ногтями, прямо через куртку, процарапала кожу. Кровь заливала всё пространство под ней. Девочка пыталась хоть чем-то ей помочь.

Она уже не могла терпеть всю эту боль. Девушка пучила глаза и рыдала, тряслась от напряжения, но даже при этом, она не теряла сознания - кажется, пережитое ранее её закалило, и за это она, мысленно корила себя.

Внезапно стало тихо. Она перестала что-либо слышать, ощущать. Ни своих криков, ни боли, ни звуков шагов близкого конца. Абсолютно ничего. Через мгновение, Райя услышала уже знакомый голос, но отчётливо и, как никогда, ясно.

-Не бойся. – эти слова отпечатались глубоко в голове. Женский голос вмиг успокоил, был слышен собственный пульс, ровный, спокойный.

-Исполняй.

Взгляд упал на Алису. Мысли приходили в порядок.

-Защити, защити, спаси, защити. – быстро шептали собственные мысли.

Вмиг девушка преисполнилась праведным гневом. Он энергией сочился с кровью из ран, из глаз со слезами. Она взревела от этой переисполняющей ярости. Нападающие на секунду замешкались.

Сразу после крика, из могилы вырвались такие же осколки, что до этого ранил её. Их было десятки, различных форм и размеров. Они приблизились и закружили вокруг девушек как снежный вихрь и стали расходиться и расщепляться в пыль, прямо на глазах. Райя крепко сжимала Алису, закрывая её своим телом. Яркий голубоватый свет озарил всё вокруг, на секунду ослепив нападавших.

Осколки ещё быстрее закружили смертельным вихрем. Ближайших двух врагов пронзило лезвиями насквозь бесчисленное количество раз, пока на землю не упали уже холодные тела. Остальные вмиг опомнились. Они испугались, закричали, бросились бежать, увидев то, что осталось от их товарищей, но было уже поздно. Осколки беспощадно догнали и их. Пронзили их сердца, ведомые чьей-то волей, будто бы живые, быстро и чётко. После этого, они плавно вернулись обратно, и стали витать у руки раненой девушки, ожидая дальнейших приказов.

Она же была в оцепенении, да так, что не могла пошевелиться. Алиса просто потеряла сознание от всего этого зрелища. Осколки стали складываться вокруг ран, закрывая их и останавливая кровотечение. Оставшиеся продолжили парить вокруг руки.

Это всё было странно. Просто невозможно и немыслимо. Райя слышала о магии, но подобное видит впервые. Они, как будто бы, подчинялись её мыслям. Стоило ей только подумать о ране, как осколки сложись в узоры на руке. Стоило подумать об опасности, как часть из них становилась в боевую готовность.

Девочка очнулась, но была всё еще в шоке. Она молчала и тихо плакала, обнимая себя за колени. Всё что сейчас произошло, сейчас не имело никакого объяснения. Мысли, пожирающие Райю, были всегда, но чтобы «голос». Живой, разумный. Такое было впервые.

Девушки ещё какое-то время просто сидели на месте.

-П…П…Пойдём домой. – заикаясь, сказала младшая из них.

-Пойдём.

Вскоре, они практически вышли из леса. Алиса какое-то время помогала раненой идти, но, та стала чувствовать себя по странному здоровой. Она все настаивала, чтобы девушка не перенапрягалась, но она демонстративно ускорила шаг, чтобы показать, что всё в порядке, но пройдя всего несколько десятков таких уверенных шагов, ей резко стало «холодно» в голове. От этого она не удержалась и упала лицом прямо в сугроб. Её разум снова провалился в свои тёмные закоулки.

Странно, но она тут же очнулась. Была только пустота и ничего кроме неё. Девушка стояла на этой пустоте, дышала ей. Она укусила себя за руку, чтобы проверить, не спит ли она. Больно. Не сон.

Она посмотрела на эту же руку. Та самая, которую до этого пробил осколок, но ни его, ни раны не было.

«Что за чертовщина?» – подумала Райя.

Она попыталась закричать, но её же крик отдавался у нее в голове. Звук не расходился в стороны, а шёл прямо в её сознание. Она не на шутку перепугалась от такого. Казалось бы, что после всего пережитого, уже ничего более не сможет её удивить. Она ошибалась. В один миг, яркая вспышка на секунду ослепила её. Во тьме она на секунду смогла разглядеть фигуру, идущей ей на встречу. По мере приближения, фигура становилась всё отчётливей, пока она, наконец, не остановилась. С закрытыми глазами, «оно» молчало.

Уста неизвестной заговорили:

-Не бойся.

Сколько раз она уже слышала эти слова? Они уже начинали её раздражать. Девушка чувствовала, как на неё смотрят, как её видят. Невидимыми чёрными, холодными и мёртвыми глазами.

-У тебя много вопросов. Задавай.

Её голос был такой же, как и у неё. Она говорила размеренно и не торопясь.

-Кто ты? – Этот вопрос первым пришёл в голову.

-Я – Нереса. Такое имя мне дали люди, они же меня и нарекли богом. Богом боли и страданий.

Спокойствие и монотонность казались равнодушием или вовсе высокомерием.

«Это всё в моей голове? Я сплю?»

-Я не верю ни в богов, ни в господ. – показывая свою враждебность, огрызнулась девушка.

-Твоё право. Это не мешает мне верить в тебя. – Всё так же, без эмоций, отвечала фигура.

Терпение заканчивалось. После произошедшего было сложно держать себя в руках. Было страшно.

-Это ты со мной говорила всё это время? У меня в голове, во снах?

-Да, это была я. Я всегда была с тобой, со всеми. Однако, ты одна из немногих, которые смогли меня услышать.

-Ничего не понимаю. Богов ведь не существует, так как это возможно?

Девушка всё отказывалась верить в происходящее. Всеми своими силами старалась оправдать происходящее, но никак не могла.

-Богов и не существует.

-Ты сама себе противоречишь.

-Как и ты. – явно с подколкой ответила она.

Она была в ступоре. Всё такое реалистичное, это не может быть сном, но и правдой оно казалось с крайним натягом. И всё же, ей нужны были ответы. Она сделала глубокий вдох.

-Все эти сны, чувства, голоса, мысли. Всё это время это была ты?

-Отчасти. По крайней мере, та часть тебя, которой я являюсь.

-Я не понимаю тебя.

-Позволь мне объяснить. В каждом смертном, есть то, или иное страдание. Страдание присуще каждому живому существу, оно же и есть смысл его существования. Оно - часть меня, как и я часть его. Страдать – значит жить.