– Красиво получилось, - прокомментировала Динзи, рассматривая ледяной куб посреди леса. В середине которого, словно муха в куске янтаря, застыла фигура мага.

– Неплохо, - оценила работу наемницы эльфийская принцесса.

– Что тут происходит? - ахнул наконец догнавший компанию Меф.

– Хочешь так же? - размяла кисти дручия.

Мальчик отшатнулся, но не рассчитал силы и рухнул с лошади под всеобщий хохот.

– Отпустите его, - жалобно попросил он, дручия вызывала у юноши ужас, смешанный с преклонением. Никогда Меф не мог подумать, что его учителя способны победить. Ну, потеря сил не считается, но маг к этому времени уже должен был восстановиться. Что же тут произошло?

– Отпущу, отпущу, - ласково потрепала Мефа по голове дручия. - Как только решу, что наказание достаточное…

– То есть никогда, - в тон ей продолжила дроу.

А вот Волдрей смотрел на кусок льда вполне сочувственно:

– Может, уже достаточно? А то, как мы его через лес потащим?

– Твоя правда, - огорченно вздохнула Дэйдрэ и щелкнула пальцами: ледяной куб взвился облачком пара.

Внезапно освобожденный пленник грохнулся многострадальной пятой точкой о землю. Меф метнулся к учителю, помогая встать. Маг не отрывал мрачного взгляда от дручии. Та, наоборот, выглядела донельзя довольной и беззаботной, словно не замечая зверских планов мести, рождающихся в мозгу светлого мага один за другим…

– Кажется, скоро среди нас будет одним темным больше, - не выдержав, рассмеялась она, вскакивая в седло Верного.

Демец моргнул, потом на лице его отразилось понимание.

Херон напрягся, ведя носом по ветру, словно зверь, все насторожились. Но потом анимаг счастливо рассмеялся:

– А вот, наконец, и они!

Вот теперь и я услышал приближение группы всадников.

Из кустов выскочила Лейла на Звездочке:

– Гром! Неужели это ты - живой и не в тюрьме? - счастливо крикнула она.

– Да одной ногой уже, - недовольно буркнул я.

А нечего наступать на любимую мозоль, даже если ты о ней не знаешь! Эльфийка осеклась и вопросительно поглядела на дракона.

– Потом расскажем, - кивнул тот.

Следом за принцессой показались и остальные. Динзи и Волдрей соскочили с коней и облапила меня с двух сторон. Как же хорошо, что мы снова вместе. Динзи даже поцеловала меня в щеку, вполне искренне, что раньше за ней не водилось. Волдрей хотел было последовать её примеру, но я вовремя вырвался и под хохот мальчишек показал ему кулак.

Из кустов степенно выехал Верный, везя на могучей спине мрачную дручию. Кто ж её так довел? Не позавидую беднягам…

А вот когда я увидел светлого мага в компании с себе подобным, я заорал что-то, составляющее "берегись" и "прячьтесь", естественно никто не понял, так что пришлось ставить общий щит. Пусть это на одно заклинание, но там мы скооперируемся и дадим отпор чокнутому магу.

Только вот друзья так и стояли, глядя как раз на меня, как на ненормального.

– А! Гром же не знает, - догадалась Динзи.

– И лучше пусть не знает, - мрачно отрезала Дэйдрэ, метнув в сторону светлого такой взгляд, что я понял: бить светлых мы будем вместе, что бы не случилось.

– И что я знаю - не знаю? - уточнил я, готовя, впрочем еще одно заклинание.

– Это Демец, Гром, светлый маг… - начала Лейла, опасливо косясь на дручию.

– Вот спасибо, - хмыкнул я. - А то я не вижу!

– И его ученик - Меф, - спокойно закончила эльфийка. - Они не разобрались тогда, на площади, что дракон похитил тебя… - у костра закашлялся Магистр. - Но мы все объяснили и теперь эти господа жаждут нам помочь.

– И чем, простите, светлый маг и его юный ученик, могут помочь дроу, эльфийке, дручии, кхе… и остальным нелюдям? - изумился я.

Светлый пожал плечами и кинул странный взгляд на Дэйдрэ. Очень странный взгляд, который мне очень не понравился:

– Кажется, я понимаю, - ехидно протянул я. - Ну хорошо, пока пусть остаются.

Во мне боролись непонятные чувства. Как он посмел так на неё смотреть?! Да я его в порошок сотру… как только заснет!

Друзья и гости расположились вокруг костра. Дроу перебивая и невпопад смеясь, пытались мне чего-то рассказать, но только сбивали друг друга, толкались и начинали историю снова. Лейла сидела напротив, не сводя с меня ясного взгляда, на лице её блуждала мечтательная улыбка. Эльфийке очень шла эта полуулыбочка, она добавляла облику принцессы легкую загадочность.

Присаживаясь немного в стороне, маг вдруг застыл, смотря на что-то. Я проследил за его взглядом. Айриш?

Мальчишка выглядел очень испуганным и так умоляюще глядел на светлого, что тот нахмурился, но кивнул. Я сделал заметку на память: ничего хорошего в том, что в нашем лагере есть кто-то сочувствующий этому прохиндею. Ну вот, а вундеркинд мне почти понравился, несмотря на повышенную боязливость.

Дручия села рядом. Ну ничего себе! Она даже тепло мне улыбнулась и приобняла меня за плечи. И с чего это у меня так резко закружилась голова и перед глазами зайчиками запрыгали бешенные глаза светлого?

– Всем оставаться на местах! - жестко приказал холодный голос.

Я обернулся на голос. То, что только что было кустарником, оказалось небольшой группкой людей. То есть не совсем людей. Сразу стало понятно, что перед нами друиды. И дело не в зеленой одежде, украшенной свежими листьями: я не уверен, что листья срывались с дерева, скорее всего они выросли прямо на ткани. И не в коже с зеленым оттенком. Просто от существ струилась сила, но не сметающая все с пути, увы - это только пока, а просто живая, сама решающая: что и когда её делать, почти не взирая на мнение носителей. Это знание было страшно и завораживающее одновременно.

– Что вам нужно? - спросил я как можно вежливее, хотя сердце грохотало так, что шевелилась одежда на груди.

– Что бы вы ушли, - спокойно ответил жрец. То, что он главный, было очевидно: никто из пришедших не пытался заговорить, даже не двигался, но я чувствовал, что они как-то общаются между собой. - Сейчас же.

– Хорошо, - я обвел взглядом слегка пришибленных друзей. Только люди непонимающе переглядывались. Ну конечно, они не обладают таким чутьем к магии, как нелюди. Особенно эльфы чуяли природную, первозданную магию. - Мы уходим.

– А в чем причина? - уточнил Демец. Я усмехнулся: друиды редко объясняли свои действия. В основном потому, что не могли этого сделать: ни на одном языке не было таких слов, чтобы объяснить природу жизни.

Но жрец почему-то соизволил объяснить:

– Вы нарушили покой Духа леса. Вы должны покинуть наш лес.

– Нет, жрец, - мелодичный голос проник в самое мое сердце, обливая его водопадом ледяной воды. - Один останется.

Поднялся небольшой ветерок. Потух костер. В рассветных сумерках заискрились магические змейки, играя с деревьями вокруг полянки. В середине возникло облачко, чуть плотнее молочного тумана. Мгновение, и облачко обрело формы прекрасной Арианы.

– Мастер, - склонил голову жрец. - Вы же знаете, что суженым не может стать неподготовленный человек.

– Но он не человек, - промурлыкала Ариана, проявляясь еще больше.

Все, кто был на поляне, ахнули от восхищения этой совершенной красотой и в то же время по загривкам присутствующих толпами бегали мурашки.

– Это не соответствует правилам, моя королева, - спокойно ответил жрец. Он не спорил, просто констатировал факт.

– Ну и что? - улыбнулась Ариана: мужчины сомнамбулами протянули к ней руки. - Я хочу этого.

Да что ж она так в меня вцепилась, ужаснулся я. Или потому, что как раз нелюди не попадают под её власть? Нет, попадают, вспомнил я свои ощущения, просто слабее.

– Нельзя, моя королева, - продолжал настаивать жрец. - Это чревато гибелью леса. Он станет Темным.

А вот это наверняка был аргумент, против которого Мастер не имела ничего. Потому, что это правда. Видимо, судьба мне везде сеять тьму. Ариана понурилась и как-то потухла.