Карета вместе с нашим трио, шустро выехала с территории родового гнезда.

Кучер, не сдерживая эмоции, гнал хорсов, словно мы опаздывали на последний дирижабль и несколько раз на крутых поворотах, леди Амелин зависала на моем плече, либо я на нее, пока Артус Аксебрас, ловко держался за поручни внутри кареты, учтиво улыбаясь.

– Вы уже решили, где будет трапеза? – заикнулся Артус, когда наш возница угомонился и карета спокойно поехала по одной из центральных улиц Весона.

Я кивнула.

– Уверена, что в «Рыбьих хвостах», вам понравится, – довольно улыбнулась я, – если, конечно, вы не хотите предложить другую таверну или место для обедни.

– Я доверяю вашему вкусу, госпожа Азис, ведь за столько лет, пока меня не было в Веси, все могло измениться.

– Я буду вашим сопровождающим сегодня, – моего рта коснулась улыбка, а леди Амелин как-то изрядно напряглась. Видимо пыталась вспомнить о каком месте трапезы я говорю.

Проехав самый центр города, карета устремилась в его южную часть, как раз туда, где находилось несколько благородных домов для юношей и девушек, большая лекарская, исправительный дом и академия наук, где пыхтели мужи и учились студенты, помешанные на изучении всего подряд. А также, дом мадам Жу, где предавались разврату.

Тут же находилось несколько простых едален, где можно было недорого и не плохо отобедать.

Как раз в «Рыбьи хвосты», мы иногда ходили с Арагвой и другими послушницами, когда учились несколько лет в доме благородного воспитания.

Здание едальни, притаилось рядом с небольшим прудиком и постоялым двором, где истошно орали петухи и курицы. Видно чувствовали, что их готовят на убой, чтобы накормить ими посетителей.

Ощутив боковым зрением, окаменелые лица леди Амелин и Артуса, я уверенно вошла в зал едальни, внутри смотрящейся куда лучше, чем снаружи.

Если господин Аксебрас, привык обедать в дорогих ресторациях с идеальным обслуживанием, то сегодня ему придется спуститься с небес на землю.

Мы заняли отдельный столик в углу зала, где все стены были исписаны мелкими рыбешками и рыбьими хвостами, а посередине висела здоровенная картина, изображающая Хрустальное море и рыбаков с уловом.

Леди Амелин уселась за соседний столик, позабыв поднять темную вуаль с маленькой шляпки.

В едальне было многолюдно. В основном, посетителями были учащиеся благородных домов и жители, работающие на соседних улицах в мануфактурах.

К нам шустро подошел уставший прислужник в накрахмаленном переднике.

– Добро пожаловать, гости дорогие! Могу ознакомить с нашим меню и чудесными блюдами, достойными ваших желудков.

– Я буду взвар из айвы, а молодому человеку принесите из вишнэ первого сбора. Знаю, какой он у вас востребованный, потому что полезный, – улыбнулась я, – вы же не против, господин Артус, что помогаю вам с выбором?

– Я только за, – молвил Аксебрас, – я доверяю вам, как себе.

«И зря!» – подумала я, продолжая изображать ангела.

– На закуску принесите нам общее блюдо, шарики из тертых овощей с зеленью и специями. Господину тушеные потроха с овощами в горшочке и не забудьте сдобрить хорошенько подливой и зеленью, а также вашего знаменитого леща на травяной подушке. Я же, предпочту в это время отобедать чечевичным бульоном с клецками и обжаренными куриными ножки.

– Чудесный выбор, госпожа!

Прислужник слегка поклонился и убежал. Я посмотрела на Артуса.

– Поверьте, едальня хоть и выглядит просто, но кормят пальчики оближешь.

Вы же не расстроились, что мой выбор пал на это место?

– Главное, чтобы вам нравилось, – сдержанно ответил Артус, откинулся на спинку стула и посмотрел по сторонам, убирая руки с замусоленной скатерти, на которой были видны разводы и желтые пятна, которые невозможно было отстирать.

– Смотрю, вы чрезмерно настойчивы, господин Аксебрас.

– Вы против?

– А как вы восприняли мой вчерашний ответ? Что надо брать каюна за рога?

– Я люблю трудности, госпожа Азис, – просто ответил Артус. В его глазах вспыхнул еле заметный огонек, – я предположил, что вы любите настойчивость и только так можно добиться вашего расположения.

– Вы плохо разбираетесь в людях, – я смело посмотрела в серо-голубые глаза молодого человека. Он усмехнулся и взгляда не отвел, продолжил уверенно смотреть.

Не сдержавшись, я отвернулась.

Природа создала Артуса симпатичным, с красивой, стройной и высокой фигурой. У него была харизма и он чувствовал себя вполне уверенно и нагло и если бы я дала бы ему хоть какой-нибудь повод, он не стал бы терять времени.

Я понимала, что мое поведение неприступной дочери правителя, еще больше раззадоривает его и заставляет наступать, чтобы доказать самому себе, что он еще тот завоеватель.

Прислужник принес напитки и поставил на стол.

– Ну что же, – взял в руки большой стакан Артус, – выпьем за нашу первую полноценную встречу.

– Вы всегда так упрямы? – спросила я, когда мы чокнулись стаканами.

Артус сделал большой глоток кислого как не весть что взвара из вишнэ и кашлянул, на мое удивление, не скривившись.

В этой едальне, все было не плохо, кроме того, что здесь готовили…специфически и на любителя.

То, что заказала я себе, было съедобным, а вот Артусу, нет. Если, конечно, у них не сменился стряпчий.

Сделав глоток напитка из айвы, я отставила стакан в сторону. Терпимо. Главное, чтобы потом живот не разболелся.

– Вкусно? – поинтересовалась я.

– Вяжущий вкус, – промямлил Аксебрас, отставив стакан в сторону, с мыслями больше не притрагиваться к этому яду, – но не плохо.

– Я рада, что вам понравилось, – с ноткой иронии, добавила я, – так вы к нам, насовсем? Весон, не Хрустальный город.

– Как я уже сказал, здесь у меня свои планы, дорогая Азис, посмотрим, сколько времени они отнимут. Возможно, окончательно обоснуюсь тут, либо наладив производство, вернусь. Что вы еще хотите обо мне узнать? Я как открытая книга, готов поделиться с вами, даже сокровенным.

Я пожала плечами.

– Может быть, вам хочется узнать, какие увлечения меня радуют, что занимает, а что не нравится?

– Нет, если вы сами не хотите рассказать, дабы поддержать беседу.

Леди Амелин за соседним столиком кашлянула в кулак. Ее испепеляющий взгляд остановился на моем лице как вкопанный.

Пусть рассказывает Идеме обо всем, о поведении моем неблагородном, тоже.

Прислужник принес закуску. Я заказала ее специально, дабы Артус не ушел из-за стола совсем голодным. Овощные шарики готовили тут недурственно. Следом прислужник расставил на столе оставшиеся в заказе блюда.

Я закусила губу, подавив желание рассмеяться.

Блюда Артуса, были на любителя.

От потрохов в горшочке, исходил аромат на половину едальни. Блюдо пахло специфически, жиром и травой.

Я с нетерпением и изображая радостное волнение от дымящихся куриных ножек, бросилась на еду, как будто не ела несколько дней.

Леди Амелин замерла, в тот момент, когда я жадно откусила сочное мясо, держа ножку в руке, а не отрезая мякоть на тарелке.

– Попробуйте потроха, я знаю, что говорю! – с набитым ртом, проговорила я, пока Артус, натягивая на лицо улыбку, думал что сделать дальше, попробовать, послать меня на четыре стороны или вылететь из едальни и больше со мной никогда не встречаться. – И лещ тоже не плохой, правда попадается иногда костлявый.

– Я все же, для начала попробую леща, – кисло выдавил из себя молодой человек. Ловко орудуя столовыми приборами, молодой человек снял кожу, отделил искусно мякоть от костлявой хребтины тощей рыбешки и сунул себе в рот микроскопический кусок, надеясь, что там не окажется костей.

– И все же, я настаиваю на потрохах, – не унималась, – для мужчин они крайне полезны, как для мозгов, так и для мышц.

Я подтолкнула к Артусу горшочек, истончающий убийственный аромат жира, кожи и мякоти.

– Раз вы настаиваете, – еле произнес Артус, накалывая на вилку что-то желеобразное и покрытое желтоватой склизкой подливой и гипнотизируя, силясь засунуть себе в рот.