А я так хотел сразу после миссии наведаться к своей новой боевой подруге. Ведь сейчас, при выполнении этого задания, у меня значительно повысится рейтинг, и я перейду на следующий уровень. А это значит, что мне будет доступна новая роскошная красавица.

Это ли не удача для настоящего воина, когда на базе ждёт настоящая королева красоты.

Обратный путь занял от силы двадцать минут.

В итоге под завистливые взгляды своих людей, я спустился с бота и с кривой, но довольной улыбкой поплёлся вглубь базы.

Они, наверное, думали, что пойду к своей подруге, о чём я им рассказывал всю дорогу. Но сначала нужно посетить медицинский отсек. Да и не только его. Всё же, дело превыше всего. Первостепенно нужно было вылечиться, привести себя в полный порядок, да и броню следовало бы починить. Всё-таки это куда важнее, чем подруга.

Я шагал вперёд по коридору базы, стуча тяжёлыми ботинками по сверкающему блеском металлическому полу. Передо мной завис дрон с камерой. Я отсалютовал ему, широко улыбнувшись.

Все, кто встретился мне на пути, передавали мне свои поздравления. Кто-то даже норовил подойти и хлопнуть меня по плечу, но идущий позади Алекс тут же их отгонял.

Всё-таки идти мне было непросто. Ноги доставляли серьёзные неудобства.

Пока шагал, пришло уведомление, и я взглянул на обновлённую сводку боевого рейтинга. Ого, оказывается эта миссия оказалась куда более успешной, чем я ожидал! А главное, мне открылся новый ранг — оранжевый.

— Поздравляю боец! Теперь ты оранжевый как китайский мандарин! — тут же подбодрила меня Стар!

Теперь мне доступно ещё более совершенное оружие, броня и модификации, новая боевая подруга, каюта с прекрасными видами, доступ к более сложным и высокорейтинговым заданиям, на которых можно ещё быстрее расти в уровне. А ещё это доступ к более узким специализациям и возможность стать профильным и незаменимым бойцом, настоящей опорой всей Империи.

Будто в подтверждение этого, экраны базы начали демонстрировать мой профиль в военной парадной форме, а на моей груди красовалась свеженькая оранжевая медаль.

— Поздравляем бойца Макс-47 с получением нового «оранжевого» ранга, — голос диктора доносился из динамиков громко и чётко, разносясь по всей базе.

Я невольно улыбнулся, чувствуя гордость и удовлетворение. Вот это круто! Вот ради этого стоит повоевать.

А что самое крутое — теперь я не 193 в рейтинге, а 191 по всей базе. И я неуклонно стремлюсь вперёд, даже несмотря на то, что у меня только-только появился оранжевый ранг — пятый из десяти доступных.

Стар торжественно смотрела на меня и не могла нарадоваться.

Личные сообщения уже взрывались от сообщений с поздравлениями и пожеланиями дальнейшего роста по карьерной службе.

Сейчас меня увидели не только в Цитадели — нашей базе, но во всей Империи. Пускай хоть пару секунд, но это уже немало. И поэтому я улыбался во все тридцать два зуба, радуясь и смакуя каждую секунду этого момента.

Следом пришло уведомление, что система посчитала мой вклад в победу и начислила наградную оплату. Сумма внушает: там 257 тысяч коинов.

Теперь мне хватит на новую броню ZX-48, о которой я лишь мечтал какие-то полгода назад.

Не успел я обрадоваться этому, как тут же пришло новое уведомление, от которого я улыбнулся ещё шире. А казалось бы, куда ещё шире…

Там значилось следующее:

«Привет, мой воин. Я уже жду, когда ты ко мне приедешь».

Следом пришла фотография роскошной девушки, что, приняв сексуальную позу, демонстрировала все свои достоинства в самом лучшем ракурсе.

Ну да. Теперь у меня, как я уже говорил, оранжевый рейтинг. Значит, более высокоранговые подруги. Я даже сам себе теперь завидую.

Стар тут же прокомментировала:

— Ну что, теперь не посрами честь десантуры!

Следующее уведомление было уведомлением о новой миссии. Я не ожидал что следующее задание придёт так скоро. Открыв его, я увидел подробности очередной задачи — на этот раз нужно было проникнуть на вражескую базу и выкрасть кого-то из командования Гиранцев.

Вдруг раздался звук входящего вызова. Это был командир отделения. Он сообщил, что наши разведчики только что допросили пленных гиранцев и выяснили местонахождение их командного пункта на западном побережье. У нас появился шанс нанести противнику сокрушительный удар! Командир приказал немедленно собрать отряд и готовиться к выдвижению. Время на подготовку — всего шесть часов.

Эх, жалко, что сегодня я не так и не успею посетить свою подругу.

Время остаётся только на то, чтобы привести себя в порядок и отремонтировать все неисправные механизмы.

Пока шагал, то и дело замечал, как на экранах демонстрируют лучшие моменты нашей сегодняшней вылазки:

Бой с той кошкой-мутантом. Обезвреживание особенно опасных групп.

Но самый яркий момент — когда я сбил ракету на подлёте. Я, как всегда, оказался в центре внимания. Хотя, стоит отдать должное, все ребята в достаточной мере хорошо проявили себя. Что ж, в каждой команде должен быть лидер, и мне досталась эта роль.

Я бросил взгляды на лица своих людей. В основном, все ребята тоже радовались. Видимо, им тоже пришли наградные и дополнительные бонусы.

Однако поймал на себе недовольный взгляд Алекса-20, моего заместителя. Чего это он? Мы с ним были хорошими друзьями с самого начала, но иногда конкуренция и различия в подходах могли создавать напряжённость между нами. Может, обиделся из-за того, что я их огнём случайно накрыл? Хотя в конечном итоге важно лишь то, что все остались целыми и невредимыми, а задание выполнено успешно.

Решив, что лучше разобраться с этой ситуацией сейчас, чем держать недовольство внутри команды. Я замедлил шаг и подозвал своего заместителя к себе.

— Алекс-20, что-то не так? — спросил я, продолжая улыбаться.

Он отвернулся, а его лицо вновь приняло безразличное выражение.

— Ничего, всё в порядке, — ответил он, не выражая никаких эмоций.

Но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, когда его действительно что-то беспокоит.

— Если есть какие-то проблемы, то лучше обсудить это прямо сейчас. Нам скоро предстоит новая задача, и я должен быть уверен, что ты готов. Не держи в себе, боец, — я нахмурил брови, давая ему понять, что не собираюсь отступать, пока не разберусь в ситуации.

Спустя мгновение Алекс тяжело вздохнул и повернулся ко мне. В его глазах читалась смесь разочарования и недовольства.

— Ничего личного, командир, — начал он. — Просто иногда мне кажется, что ты часто стремишься к индивидуализму, вразрез с интересами команды. Безусловно, ты лучший боец, и всегда берёшь на себя главную роль в наших миссиях, но однажды это может создать напряжение в команде.

Я посмотрел на него оценивающим взглядом. Стоит отдать должное, по крайней мере, он честно поделился своим мнением. Тут два пути, либо выбить эту дурь из его башки, либо:

— Спасибо, Алекс, я учту это. Думаю, ты и сам понимаешь, что мы делаем одно дело. Если у тебя есть конкретные предложения или идеи, как мы можем лучше работать в команде, я всегда готов выслушать.

Алекс кивнул, по-прежнему не глядя на меня.

— Спасибо командир.

Мы поговорили ещё некоторое время о том, как улучшить командную работу, и я честно его выслушал. В конце концов, Алекс — парень ещё молодой и амбициозный, но весьма перспективный. Пресечь и пережать всегда можно, но нужно ли? Пройдёт время, и он осознает, что в команде всегда должен быть лидер, который берёт на себя главную роль не для того, чтобы просто «перетягивать на себя одеяло», а для того, чтобы организовывать и вдохновлять других. Только под чётким командованием и благодаря примеру эффективного лидера можно достигать целей наилучшим образом.

Когда мы уже разошлись, я проверил протокол по заданию. Ах, вот в чём дело! Алексу-20 понизили результаты за то, что он чересчур замешкался. Он мог пристрелить ту кошку, которая на меня напала, но не стал. Аналитическая система посчитала, что в тот момент он был рядом и если бы вовремя пришёл мне на помощь, то не допустил бы просадки моего энергощита.