Чёрт… Если Рин права, и люди Чоу действительно станут ожившими мертвецами, это принесёт ущерб не только тут, на клановых землях, но и в разных частях страны – я за пару часов стану банкротом от множеств претензий пострадавших кланов. Да и сама потеря такого количества людей станет огромным ударом…

– Бишамон, есть варианты, как избавиться от магии бога смерти?

– Надо полностью уничтожить святилище Чен-Чен и их молитвенные таблички. Но предполагаю, даже так на некоторых людях сработает магия бога смерти. Дай распоряжение собрать всех возле храма.

– А что делать с теми, кто вне клановых земель?

– По возможности собрать в одном месте и дать какого-то надзирателя. Молитвенные таблички, разумеется, уничтожить.

– Хорошо. Так и поступим. Но задача сложная…

Управлять только что захваченным кланом дело гиблое, если прошлая верхушка правления не идёт на сотрудничество. К счастью, перспектива стать трупом понравилась очень немногим, и у меня очень быстро получилось выстроить нужный диалог.

Я пообещал оставить им старые должности и надавил на то, что лучше служить мне, чем сдохнуть – доводы оказались убедительными. Пару жестких сторонников Чоу пришлось убить, но зато у остальных только повысилось желание сотрудничать.

Работа кипела со всех сторон, но даже так мы не успевали победить проклятье от бога Чен-Чен. Если на клановых землях всё было под контролем, то вне их царил полный хаос. Некоторые свободные вольные были настолько вольными, что с ними просто не получалось связаться. Единственное, что радовало – эта категория последователей всего лишь треть от общего количества.

К наступлению заката мы уничтожили около 80% молитвенных табличек. Всё поначалу даже выглядело хорошо, казалось, что мы не допустили начала мини зомби-апокалипсиса, но те самые 20% быстро дали о себе знать. Почти каждый из них свалился в обморок и начал покрываться кровавыми язвами. Кого-то мы успели спасти, кого-то сожгли после смерти, но примерно 5% всё же обратилось в живых мертвецов. Или, если называть более попсовым термином – в зомби.

Насколько были опасны эти существа? По силе и скорости они превосходили обычного человека, однако главная проблема была в том, что они заражали других людей своим зомби проклятьем. Дошло даже до того, что в Японии пришлось объявить экстренное положение…

Фразу «Накадзима-сама, ещё одно место» я слышал от мага-телепортера Чоу раз сто за этот вечер. 5% последователей храма Чен-Чен звучит маленьким количеством, пока не осознаешь, что это двадцать тысяч человек! Кроме того появлялись новые и новые зомби. Хотя, как зомби – бывшие люди, которым немного не повезло…

– Всё, последнее место, Накадзима-сама, – объявил маг-телепортёр с некоторой долей радости.

– Ага, – ответил я и беззаботно прошёл в портал.

От приятной новости я слегка расслабился, о чём практически сразу пожалел. И вроде ничего не предвещало беды – тихий маленький город, пустые, но всё же уютные улицы,залитые светом фонарей, и… зеленая кровь.

Сначала подумал пролитая краска – след из капель тянулся уж слишком размеренно, но пройдя чуть дальше, я нашёл источник зеленой крови. За одним из поворотов валялся труп странной жирной твари – что-то вроде маленького зеленого динозавра.

– Что это такое, господин? Явно же не мертвец под проклятьем…

– Нет. Это демон, только уж очень странный. Я таких не видел.

Фантом! Здесь кто-то в фантомном пространстве! Я использовал займ и включил сенсорику на максимум. В ту же секунду мой помощник упал навзничь.

– Почуял, значит… – сказал человек в черной маске с мелкими белыми засечками. Он вышел из фантомного пространства, убив смертельным проклятьем моего мага-телепортера.

Это тёмный маг. Причём это первый тёмный сильнее меня – раз он может использовать фантом, а я нет, то можно сделать вполне однозначные выводы.

Что такое фантом? Это, пожалуй, высшее мастерство охотника наравне с приказами. Абсолютное нападение и абсолютная защита. Тёмный маг может за доли секунды пропасть из реального мира и попасть в фантомный мир – похожий на наш, но с некоторыми отличиями. Этот приём позволяет уйти от любой атаки, либо же нанести крайне неожиданный удар.

И безусловно, я мог сказать, что человек в маске наитемнейший…

– Ну что, япошка, познакомимся? Я даже использовал приказ, чтобы понимать твой язык. Ты просто не представляешь, сколько у нас тем для обсуждения!

– Довольно невежливо убивать при знакомстве моего человека.

– А кто сказал, что я собираюсь общаться вежливо?

– Кто ты такой?

– Человек в маске. Разве не видно? И предвещая твой следующий вопрос – я здесь, чтобы разобраться, как молодой охотник смог насколько спрогрессировать за пару месяцев.

– У меня есть небольшой талант к темной магии.

– О, да ты скромняга! Небольшой талант значит? Я проанализировал имеющиеся данные и пришёл к выводу, что меньше, чем за полтора месяца ты из Шестого ранга прыгнул в Восьмой. Причем ты практически мгновенно овладел новым тёмным кругом и уже способен брать займом Девятый ранг. Здесь не талант, а чёртова гениальность!

– Я нашёл артефакт на ранг. Отсюда и такой прогресс.

Охотник повёл головой в сторону – чувствовалось, что у этого человека большая неприязнь ко мне.

– Гримуар… Покажи свой гримуар.

– С чего бы это?

– Покажи гримуар, или я порежу тебя на куски. Что такое проклятье незаживающих ран, ты уже сегодня узнал.

Он тоже владеет этой магией? Интересно-интересно… Только я до сих пор не понимаю, какой вид энергии используется для этого проклятья. Хотя раз проклятье, то логично, что «порча», но, кажется, что конкретно Тайлер использовал комбинацию двух видов энергии.

– Знаешь, я тот человек, на которого угрозы действуют крайне плохо. Может хотя бы скажешь «пожалуйста».

Человек в маске ещё сильнее отклонил голову. Он явно был в сильном раздражении.

– Пожалуйста, покажи свой гримуар, – сквозь зубы процедил охотник.

Я рассмеялся. Не ожидал, что он действительно меня послушает.

– Да ты прикалываешься? Тут слово «пожалуйста» не поможет.

Я ожидал яростной атаки от человека в маске, но тот не спешил действовать. Всё же охотник оказался куда хладнокровнее – моя издёвка вызвала у него лишь усмешку. Я это не видел, однако чувствовал по косвенным признакам.

– Интересно, если я убью тебя, богиня Бишамон признает меня новым главой Накадзима? А то я как раз недавно остался без бога.

Сзади меня появилась Бишамон.

– Помяни бога и он появится! – воскликнул человек в маске. – А я уже думал, что придётся заставлять Накадзима призвать бога во время сражения.

– Эрни, я думаю, лучше избежать битвы с этим охотником. Уходим.

В воздухе появился непонятный белый символ наподобие иероглифа «сон», но всё же с небольшим отличием. Предположу, что человек в маске попытался заблокировать нам телепортацию.

– Бишамон, зачем тебе слабак Накадзима? Вам приходится бежать, потому что ты понимаешь – ни тебе, ни ему у меня не выиграть.

Богиня войны медленным шагом подошла к охотнику. Мужчина был под метр девяносто, но Бишамон всё равно превосходила его ростом – подняв голову немного вверх, она во всех смыслах слова смотрела на охотника свысока.

– Мустанг, ты думаешь, я не знала о том, что ты находишься в поисках бога? Если бы я хотела, то сейчас была бы богом твоего храма. Но ты недостоин меня.

Бишамон источала ауру мощи. Скажу честно, не хотел бы я иметь такого врага, как эта богиня войны… Не понимаю, как Ято в своё время смог победить этого монстра в юбке. За ней стоит и сила, и ум. А также практически уникальная возможность использовать два вида энергии.

– Как это недостоин?! Я превосхожу Накадзима и как маг, и как охотник! Причём в разы!

– Сейчас, в моменте, ты сильнее, но я смотрю несколько глубже сегодняшнего дня. Потенциал Накадзима гораздо выше твоего. Поверь, я вела поиск очень тщательно и выбрала самого лучшего.