- А зачем здесь столько народу? - спрашиваю, вновь обегая глазами зал, - разве они все друзья твоей сестры?

Не в жизнь не поверю, что мэр тоже ее друг. Ладно парочка бизнесменов. Но у такого человека как мэр, априори, друзей не бывает. Только деловые контакты. Хотя, что я в этом смыслю. Вон, он даже на вечеринку секретаршу с собой притащил. То, что это не девушка и тем более не жена мэра, видно по папке, что несчастная таскает с собой по пятам за мужчиной. А тот даже не смотрит на нее. И почему многие начальники такие козлы? Почему не отпустить молоденькую красивую девушку. Наверняка у нее в такое время найдется своя личная жизнь.

- Понимаешь… Муж Томы, он, как бы… - Руслан запинается.

Ерошит волосы. Видно, объяснения даются ему не просто. Очередная семейная тайна? И я опять неуклюже влезла туда своими сапогами.

- Можешь не говорить, - улыбаюсь.

Не хочу, чтобы он подумал, будто я обиделась или прочее.

- Да нет. Никакого секрета. Муж моей сестры, Андрей, он большой человек. Богатый. Очень богатый. Можно сказать, всем тем, что сейчас есть у нашей семьи, мы обязаны ему. Если бы не он, я бы, наверное, вряд ли школу окончил.

- Почему?

- Работать бы пошел, - грустно заключает, а я громко выдыхаю, - после смерти матери отец сильно сдал. Стал играть. Азартно и однажды… Он проиграл… крупную сумму денег… очень плохим людям.

- Божечки!

- В общем, там долгая темная история. Если захочешь, я тебе когда-нибудь расскажу. Например, после свадьбы, - целует меня в макушку, - теперь ты поняла, что я не всегда был богатым и знаменитым.

Смеется.

- Зато красавчиком был всегда, - улыбаюсь в ответ. Но на душе даже легче становится. Его откровенность снесла очередной барьер между нами, - в школе на тебя все девчонки засматривались.

- А ты?

- А я точно знала, что ты птица не моего полета и никогда не обратишь на меня внимания. Поэтому не занималась ерундой.

- Какая ж ты у меня… благоразумная.

Вопреки атмосфере слова звучат с нотками горечи и злости. Я его чем-то обидела? Пытаюсь вспомнить, что говорила. Может ляпнула про его сестру?

- Руслан, я…

- Люб, давай забудем о прошлом. Ведь сейчас все хорошо. И я тебя очень-очень люблю. Любил. Всегда буду любить.

От такого признания у меня подкашиваются ноги. Кажется, что камень на кольце становится очень тяжелым. Просто неподъемным. Справлюсь ли я?

- Руслан, я тоже тебя…

- Рус!!! - громкий крик со стороны не дает мне закончить фразу, - ты все-таки пришел, гадкий мальчишка!

К нам подбегает светловолосая девушка и начинает теребить Руслана по щеке, по волосам. А он пытается увернуться. Как огромный пес от ласк незнакомца на улице. Забавно наблюдать. И никакой ревности, как в прошлый раз, я не испытываю. Наверное потому, что сразу догадываюсь - это его сестра.

- Тома! Ну, хватит! - выворачивается наконец он из ее рук, - к тому же я тут не один, - меня на передний план выставляет, как щит использует, - познакомься. Это Люба. Моя невеста.

- Да ла-а-адно! - сестра округляет глаза. Похоже действительно удивлена. Но в их выражении нет ничего неприятного. Только искреннее честное изумление, - и давно… вы вместе?

- Больше года.

Я пока молчу. Пытаюсь понять, как на все это реагировать. Прислушиваюсь к собственным эмоциям. Что они кричат? Не пора ли бежать? Удивительно, но на душе сейчас невероятно спокойно. А в голове на долю секунды даже мелькает мысль «я бы действительно хотела стать частью этой семьи».

Безумие. Я ведь толком никого из них не знаю. Даже Руслана, если уж на то пошло. Мое согласие скорее порыв, чем тщательное и взвешенное решение. Как бы пожалеть не пришлось.

Но смотрю на Руслана. На его сияющее от радости и такое красивое молодое лицо, и все сомнения уходят прочь.

Почему все обязательно должно плохо закончиться? Только из-за одного неудачного барака? Но Олега и близко рядом с моим нынешним любовником поставить нельзя. Они совершенно на разных ступенях лестницы. Даже их отношение к Славе так о многом говорит.

- Где ж ты столько времени прятал такой алмаз? - шутит девушка и я тоже улыбаюсь.

Но вспоминаю о кольце и веселья как ни бывало. Что делать, если оно настоящее? Если камень не подделка?

- Она сама пряталась, - сдает меня с потрохами любимый, - очень скромная и стеснительная. А еще очень боится ваших денег.

- Руслан! - толкаю его в бок.

- Они такие же наши, как твои, - замечает его сестра, - но не будем портить такой замечательный вечер разговорами о деньгах и…

- Ты опять про деньги? Может хватит думать об этой ерунде. Сегодня ведь твой день рождения.

Грозный мужской бас раздается рядом настолько внезапно, что я вздрагиваю. Сама не понимаю, чего боюсь. Но от этого голоса мурашки бегут по спине. Как и от мужчины, слишком быстро оказавшемся рядом с Томой. Закинувшем руку на ее талию. По-собственнически, даже грубовато, притянувшем к себе.

Кто он? Взгляд цепляется за два одинаковых кольца на их безымянных пальцах и сомнений больше не остается.

С праздника я уезжаю в двойственных чувствах. С одной стороны, мне все очень понравилось. Особенно сестра Руслана. Тома. Она классная. Приняла меня сразу как родную. Даже неловко было. Мы ведь видимся в первый раз. К ее доброте и теплу я не была готова.

А вот ее муж - полная противоположность девушки. И хотя он на меня почти не смотрел. Все его внимание и мысли занимала только жена. Но от холодной, вымораживающей мужской ауры становилось не по себе даже на расстоянии.

Руслан так и не представил меня отцу. Странно, но об этом я не жалею. А та моложавая женщина, мачеха Руса, мне и вовсе не понравилась. Уж с кем, а с ней я бы точно не захотела видеться вновь. Но, похоже, придется. Скоро мы станем одной семьей. Или не скоро? Кольцо с огромным камнем опять прожигает палец.

- Заедем за Славой?

Руслан заводит мотор своего внедорожника. Крутая тачка. Безусловно, дорогая для обычного студента. Сам бы он точно на нее не заработал. Значит, все его деньги от того самого Андрея. Мужа его сестры. Он и оплачивает дорогостоящее обучение в универе и прочие шалости младшего брата своей супруги. Может и это кольцо оплатил?

И вроде меня этот вопрос не должен волновать. Но взгляд на огромный сверкающий камень мешает просто так отмахнутся от назойливых мыслей. Ведь жить на деньги постороннего человека, я не хочу. А сам Рус пока нигде не работает. Как я об этом раньше не подумала? Согласиться на предложение такого красавца легко. Но на что он нас будет содержать?

Мысли о прошлом опыте ударяют новой волной воспоминаний. Неприятной. Ледяной. Окатывают, почти сбивая с ног. Олег все время ворчал, что я дармоедка и не выхожу на работу, как только Славе исполнился всего годик. А вдруг и Руслан начнет так же? Быт меняет даже самые, казалось бы, крепкие отношения. Особенно, неустроенный быт. А какой может быть устроенный быт с мальчиком-студентом?

Прошлое, противное прошлое вновь не дает вздохнуть.

- Любаша, - мягкий мужской голос вырывает из тяжелого плена, - о чем ты опять там думаешь?

Портить окончание столь чудесного вечера не хочется. Поэтому о своих сомнениях я молчу. Руслан еще некоторое время едет не нарушаю тишину, а потом повторяет вопрос, который я, видимо, пропустила:

- За Славой поедем?

- Я на всю ночь его у бабушки оставила. Он там с другом. Вряд ли домой захочет. Да и мама обидится. Она любит проводить время с внуком.

- Твоя мама просто чудо, - улыбается, продолжая глядеть на дорогу.

А я впервые ловлю в его словах нотки горечи. Вспоминаю его грустную историю. Я ведь раньше его семьей совсем не интересовалась. Не брала наши отношения в расчет. Не хотела к нему привязываться. А если меньше знаешь, то и расставаться потом легче. Но теперь все изменилось.

Снова тормошу пальцами гладкое кольцо с большим камнем и впервые решаюсь спросить: