Райдекар был не в настроении для поддразниваний.
– Сила, Серисса. Я хочу, чтобы сила защищала мое королевство, – она должна была это делать.
– Меня зовут Рисса. – Глаза девушки раздраженно сузились. – И ты пришел сюда в поисках силы? – Она обвела рукой мирный луг, окутанный туманом.
Неужели она ничего не понимала? Неужели не осознавала, кем является? Увидев ее сегодня, Райдекар сразу почувствовал силу. Силу, растраченную впустую, развеянную по ветру, словно пепел.
– Рисса. Мне нравится.
Он не врал. Имя Серисса подходило истинной королеве. Рисса же ощущала себя меньше, слабее и моложе. Имя идеально ей подходило.
– Подойди поближе, дорогая Рисса, – поманил Райдекар в попытке быть очаровательным.
На самом деле он не стремился соблазнить ее, но если она была достаточно слаба, чтобы пасть к его ногам, тем лучше.
Возможно, она была глупой и податливой. Это облегчит задачу.
Девушка не пошевелилась.
– Я бы не хотел кричать о королевских делах во всеуслышание. – Райдекар мог бы сам подойти к ней, но он страстно желал, чтобы именно Рисса сделала первый шаг.
– Мое место меня вполне устраивает.
Она не собиралась сдаваться. Король прищурился.
– Помимо всего прочего, – небрежно добавила Рисса. – Я не понимаю, почему должна заниматься королевскими делами.
Райдекар глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя накопившейся энергии пропитать разум.
В случае с Риссой его методы не годились. Она то и дело подначивала его, и, к огромному сожалению, это срабатывало.
– Мне бы не хотелось заставлять тебя подчиниться.
– Заставлять меня? – Риссу это удивило.
Судя по всему, никто не имел власти над этой чертовкой. Фантазии избалованной девчонки взяли верх над переживаниями о собственном королевстве.
– Заставлять тебя, – тихо повторил Райдекар. – Я бы предпочел, чтобы мы работали сообща. Но я в любом случае получу то, ради чего пришел.
– Неужели? – промурлыкала Рисса, наслаждаясь прозвучавшим вызовом.
Терпение Райдекара лопнуло. Он протянул руку ладонью вверх и сосредоточился на ее глазах. На первый взгляд они казались карими, но теперь цвет изменился. В их глубине сверкали оттенки синего, зеленого и орехового.
Райдекара поразили ее глаза и невероятно длинные темные ресницы. Ему нравилась форма ее рта и изгиб тонкой шеи. Он восхищался бирюзовыми, серыми и иссиня-черными перьями, покрывающими ее плечи. Она носила их с непоколебимой грацией.
На большинство его придворных фейри было приятно смотреть. Высокие, сильные, сияющие здоровьем, красивые и ухоженные. Красота считалась обычным стандартом, и лишь немногие выделялись.
Рисса же превратилась в мрачное и жуткое ночное видение. Поразительное и уникальное создание. Ему претило ее очарование. Лучше бы она была невзрачной и скучной. Рисса могла бы заставить полмира преклонить перед собой колени, но не сделала этого. У нее не было права выглядеть королевой, когда она отказывалась вести себя подобным образом.
Райдекар сделал именно то, чем грозился, заставив девушку подойти к нему, контролируя каждый ее шаг. На одно блаженное мгновение он позволил себе обращаться с ней как с заклятым врагом.
Он наслаждался страхом, сверкнувшим в ее широко раскрытых глазах, когда она поняла, что не в силах управлять собственным телом. Рисса не могла сопротивляться, делая один шаг за другим, пока не встала прямо перед королем.
Райдекар мысленно похвалил себя за проявленную доброту. Он мог бы заставить ее ползти. Он хотел, чтобы она подползла к его ногам.
Это видение было таким манящим и навязчивым. Он представлял, как проводит большим пальцем по губе Риссы и заставляет ее пососать подушечку пальца.
Будь она проклята.
– Что тебе нужно? – Девушка стиснула зубы, каждое слово было пропитано ядом.
Все еще терзаемый навязчивыми мыслями, Райдекар перестал улыбаться.
Он отбросил притворство, его глаза сверкнули необузданной яростью, дав Риссе возможность разглядеть монстра под маской безразличия.
– Ты, – честно ответил он. Слишком честно. – Там, где тебе самое место.
В этот момент Райдекар задался вопросом, правильно ли она его поняла. В глазах девушки вспыхнул гнев, и ей удалось отступить.
Он хотел видеть ее на коленях.
Райдекару пришлось снова сосредоточиться. Он находился здесь вовсе не для того, чтобы найти пристанище для своего члена, какой бы извращенно соблазнительной ни была Рисса Брайер.
– На троне Денархельма.
Король готов был поклясться, что Рисса смутилась и крайне удивилась.
Чего же ты от меня ожидала, дорогая?
– Нет никакого трона Денархельма, – ответила она, пытаясь сохранять спокойствие. Но Райдекар заметил, что слова ее задели.
Рисса оскалилась. Ее клыки показались наружу. По крайней мере, у бесполезной принцессы есть острые зубки.
Почему-то это еще больше разозлило его. Рисса обладала мужеством. Она могла бы завладеть короной, могла потребовать этого и заставить тринадцать лордов присягнуть ей. Рисса же проявляла безразличие и не желала спасать свой народ – спасать фейри!
Райдекар вспылил:
– Мог бы быть, если бы ты не была такой бесхребетной и избалованной.
Райдекар никогда не терял самообладания на публике – ни разу за свои три сотни лет. Ничто и никогда не злило его так сильно, как эта женщина и ее безответственность.
К его удивлению, она рассмеялась:
– Слыхала и похуже. – Она даже не обиделась на оскорбление, и Райдекар окончательно взбесился.
Он осознал, что ей не привыкать к оскорблениям и унижениям.
Райдекар лишь задавался вопросом, кто осмелился ее обидеть. Но еще его беспокоила мысль, что он хотел размозжить черепа ее обидчиков. Учитывая, как быстро Риссе удалось вывести его из себя, он не мог винить своих предшественников.
К черту всех остальных. Он убьет любого, кто посмеет плохо и неуважительно относиться к внучке Мэб.
Рисса была для него бесполезна, если ее не уважал собственный народ.
– Убирайся из моего леса, Райдекар. Ты на благой земле, и тебе здесь не рады. Я с удовольствием выпровожу тебя сама. – Теперь ее голос звучал устало, словно ей надоело, что король отнимает у нее время.
Как будто ее ждут другие дела. Райдекар ухмыльнулся, представляя, что она могла запланировать на остаток ночи. Может, девчонка нюхает грибы?
– Маловероятно, но мне бы, несомненно, пришлись бы по вкусу твои попытки это сделать.
Карие глаза девушки пылали огнем. Райдекар ясно чувствовал – она представляла, как замораживает его на месте и извлекает из его разума каждую крупицу боли и агонии. Однако фантазия эта останется в ее воображении. В отличие от нее, разум Райдекара был защищен от вторжений незваных гостей.
Рисса оказалась неподготовленной и недисциплинированной. Эти качества король презирал.
Но она также была единственной наследницей трона Благих земель. Ее отец исчез. В роду Мэб больше никого не осталось в живых. Никого с высшей кровью. Все фейри хотели, чтобы их королева наконец-то обрела мужество и благородство.
Райдекар попытался вразумить девушку.
– Ты должна знать, что армия Антеоса уже находится на Благих землях. Каждый день они захватывают еще один город, еще одну деревню на твоей западной границе, не встречая никакого сопротивления. Сначала они пойдут на королевство Денархельм, потому что оно крайне уязвимо. Это легкая добыча. При особом желании я могу завоевать его хоть завтра.
– Королевства Денархельм больше нет, – упрямо повторила Рисса. – Со времен королевы Уны существовало тринадцать независимых дворов.
В ее словах имелась своя доля правды. Королевства Благих земель уже давно были разделены на дворы. Последняя верховная королева оставила трон свободным. Две тысячи лет спустя мир изменился. Уже некоторое время по континенту разносится звон металла и текут кровавые реки, а теперь на землях фейри разразилась война.
Райдекар давно настороженно и с надеждой наблюдал за севером. Фейри были известны как мудрые создания со своим представлением о чести. Он считал, что они поступят правильно: объединятся, дабы справиться с общей угрозой.
