— Нас скоро вызволят, у вас нет шансов.

— Много их там, Лион? — спросил Лаки, вытирая пот пледом Эрика, благо ему он уже не был нужен.

— Как здесь. Но еще и четыре игрока. Три эльфа и орк, от шестнадцатого до двадцатого уровня.

— Ну, у них есть шансы нас одолеть, — неожиданно сказал Эрик.

— Даже с тобой? — переспросили парни одновременно.

— Даже со мной. Игра сбалансирована так, что гоблинов десятиуровневых разнесу, но не двадцатиуровневых, причем с четырьмя игроками.

— Может, поторговаться с ними? — спросил Лаки

— Эта идея мне нравится! — сказал подошедший Норин, но Люмрик, догнавший его, возразил:

— Мы примем бой! Они не смеют нападать на тебя! — гоблин был возбужден битвой и жаждал еще. Но отомстить он хотел еще больше, чем сражаться.

— Сам принимай решение, вождь, — сказал Норин, но заметил: — Каждая жизнь будет на твоей совести. Вражеская или союзная, неважно — сейчас ты решаешь, будут смерти, или этого можно избежать.

— Я понимаю… Но мы все равно сразимся с ними! — Люмрик был непреклонен.

Игроки же не имели права отказаться — они приняли квест. Штраф за невыполнение не был известен никогда, но он мог оказаться слишком большим.

Через несколько минут пришел второй отряд. Неспешно, но пришел. В клетках рядом сидели Джейк и Курло, остальные тела уже испарились. Один из игроков прокричал так, чтобы принц услышал:

— Курло, что нам делать? — но тот ничего не успел ответить, ибо Норин запихал ему тряпку в рот.

— Сам решай! — встрял Джейк.

— Ваш лидер напал на нас! Мы не потерпим этого! — из леса выскочил Эрик, сразу приземлившийся на одного из эльфов и придавив его, но не убив. О том Джейк и говорил. Как бы больно это ни было, компьютер просто не дает возможности наносить столько урона, сколько должен по ощущениям. Но здоровье эльфа заметно просело. Вскоре оно вовсе закончилось — следующим движением йети свернул ему голову. На Эрика отвлеклись остальные эльфы, обстреливая его и одновременно уводя от скопления гоблинов, чтобы монстр их не растоптал. Лаки, выскочивший из леса, напоролся на орка. Тот выглядел очень страшно с рыжим хвостом на голове. Он не был таким пугающим, как Джейк. Вообще Джейк был особенно страшен. Непонятно, отчего конкретно это происходило… Как будто у Лаки с ним за все это время появилась некая взаимная связь.

Орк огрызнулся, и Лаки тут же вспомнил о своем присутствии на поле боя. Перед ним пронесся двуручный меч противника, от которого он уклонился, сделав шаг влево. Орк, немного погодя, ударил сверху вниз, и Лаки, вновь отойдя чуть в сторону и ударив противника ногой в грудь, отстранил его на несколько метров. Пока тот приходил в себя, герою хватило нескольких секунд, чтобы сгенерировать копье в руке и кинуть. Оно застряло между ребер орка. Лаки преодолел расстояние, разделявшее их, и добил бандита, проткнув легкое. Тот попытался выдохнуть, но это было больше похоже на хриплый, невнятный шепот. Орк упал бы на землю, но копье, торчащее из его торса, не позволило ему этого сделать, и он остался в полустоячем положении. Тут Лаки обратил внимание на гоблинов.

В это время важный диалог проходил чуть поодаль от места битвы — там, где Джейк и Курло делили одну клетку на двоих.

— На самом деле у твоих шансов больше, — Курло обращался к Норину, стоявшему возле клетки и не принимавшему участия в битве.

— Они уже не мои, — ответил бывший вождь и отвернулся. Но затем решил проучить надменного принца, много о себе возомнившего, и, просунув руки сквозь прутья клетки, схватил его за воротник куртки. — Если у этого племени будут проблемы из-за Черной Чешуи, то за них первым ответишь ты.

Норин с силой ударил Курло о деревянную клетку и, не рассчитав силы, вырубил его. Орк, непонятно чем взбудораженный, резко поймал бывшего вождя за руку, пока еще находящуюся в клетке, и, пока тот ничего не успел понять, сорвал с шеи Курло амулет-клык и воткнул его бывшему вождю в лоб. Послышался тупой звук, как будто нож воткнули в неспелый арбуз. Норин упал на землю, лбом ударившись о клетку, и тем самым окончательно вбил себе клык ещё глубже в мозг. Первым это заметил Люмрик. Он оставил схватку с гоблинами Черной Чешуи и рванул в сторону клетки. Ударив с силой по замку, он сбил его и схватил орка за воротник. Джейк предпочел ничего не предпринимать. Он лишь смотрел в глаза гоблину, будто спрашивая: «Что случилось?».

— Урод! Ушлепок! Кхибам! Учерас! — начал переходить на свой родной язык Люмрик.

Орк молчал. Тогда Люмрик выволок Джейка из клетки, повалил его на землю и начал дубасить посохом, не сдерживая себя. Закончив с последним гоблином, все тотчас собрались вокруг Люмрика. Никто не обращал сейчас внимания на прочие смерти, но все сожалели об утрате Люмрика и, видя труп своего еще недавнего вождя в шаге от себя, гоблины теряли боевой дух. В этой суматохе никто не заметил, что Курло очнулся и, увидев, что ему может прилететь за неожиданную для него самого смерть Норина, решил сбежать. Он выполз из клетки — по счастливой случайности незаметно. Но перед побегом решил прихватить кое-что в деревне.

Всем было плевать на принца Черной Чешуи.

— Не добивай его, — Лаки встрял в процесс избиения Джейка. Он подумал, что нужно узнать, что делать с орком, и доверился магии удачи. Лаки сжал кулак со светящейся энергией и спрятал за спину, чтобы странный свет никого не насторожил.

— Что значит «не добивай»? Он убил моего отца, кхибам! Уч хи зара, но аостк ра! — Люмрик вновь перешел на родной язык.

— Не за что-то, а просто так, — перевел один из гоблинов, стоявший рядом с Лаки.

— Он хочет спокойной смерти. И провоцирует тебя на убийство, — попытался объяснить Лаки.

Вождь замолчал, с интересом ожидая того, что скажет человек, но хотел все-таки продолжить акт насилия. Лаки продолжил:

— Я понял, что у него остался последний сейв. Что он отчаялся. Он пытается сделать больше гадостей перед смертью. И хочет умереть легко. Не дай ему смерти, которую он не заслуживает. — Он посмотрел на Джейка, лежащего на животе, и заметил, что очень мужественный орк, не раз доказывавший, что он отрицательный персонаж, плачет горькими слезами, словно Лаки угадал абсолютно все.

— С чего это ты взял, что у него последний сейв? — спросил Люмрик.

— У нас с ним произошла заварушка, и он в ходе нее сказал, что у него три сейва. Еще он сказал, что после каждой смерти у него в гильдии отнимают еще один сейв. Просто вычел два из трех, — закончил Лаки.

— Ну даже если и так, что нам с этого?

— Не знаю… Но чувствую, что он нам пригодится. Оставь его до утра. Если утром он не понадобится, сделаешь с ним что хочешь, — подвел черту Лаки.

— Черт с тобой, доверюсь, — кивнул Люмрик. Он хотел было сказать, чтобы Джейка посадили в клетку, но заметил, что Курло в своей клетке нет. — И этот ушел! Ищите его, быстрее! А мы с парнями отойдем ненадолго.

Все гоблины убежали выполнять приказ, а Эрик поместил Джейка, избитого, окровавленного и рыдающего, в клетку и закрыл его там на новый замок, который принесли и установили гоблины. Джейк отплевался, и, когда один из гоблинов принес ему миску с водой, чтобы тот умылся и попил, чуть не сказал:

— Спас…

Он вовремя замолчал, откашлялся и принялся умываться. После избиения он был похож на кусок грязи с кровью. Посмотрев в отражение в миске, он не узнал себя — избитый, жалкий… И это всё — его судьба. По крови он обязан стать таким…

Люмрик подошел к телу отца и, сильно дернув за амулет, достал из пробитого лба, вытерев о листья ближайшего дерева, клык саламандры. Он скомандовал гоблинам, чтобы те отнесли тело на площадь в центре деревни и готовились к отправлению духа отца в обитель предков. Люмрик отвел игроков в хижину, где они выпивали накануне вечером. На этот раз веселиться не хотелось никому.

— Ваш квест окончен. Выша награда — статус Друга гоблинов и пятьсот золотых каждому. — Люмрик говорил без эмоций. Его ничто не интересовало — он был подавлен.