— Например, что бы ты хотел?

— Например? — Евгений приподнялся на локтях. — Видишь дерево?

— Тут их полно.

— Вон то, — мой друг указал пальцем. — Хочу, чтобы за ним был спрятан звездолёт класса «Эн» согласно третьего имперского каталога.

— Это что ещё за класс такой?

— Из книжки одной старой, бумажной. Нашёл как-то на даче у бабушки. Там трое парней вроде нас с тобой по дешёвке купили космический корабль. И как говорится, понеслась. Другие планеты, диковинные расы, принцессы, интриги, заговоры и ещё всякой всячины до кучи.

— Ты лучше скажи сразу: они домой-то вернулись?

— Нет, — ответил Женька. — Может, в продолжении, но его не было.

Шаттл догорел довольно быстро, часа точно не прошло. Действительно, корфинянский картон какой-то. На месте посадки теперь лежала только куча чёрной золы, даже остова не сохранилось. Женька, впавший в некоторую прострацию, продолжал лежать и смотреть на колышущиеся в вышине кроны деревьев. Я не стал его тревожить, поднялся и направился в сторону остатков челнока. Надо было проверить, не сохранились ли случайно брошенные при бегстве пакеты с рационами. Шансов немного, да и количество не давало надежды на выживание, но не лежать же просто так?

Чем ближе я подходил, тем жарче становилось. Огонь успел хорошенько прогреть землю, но пожара не случилось — из-за особенности леса. Мне вообще стало удивительно, что трава изначально росла только на месте посадки, а дальше шла мягкая земля, покрытая старыми пожухлыми листьями. Как будто на этом свободном от деревьев участке кто-то специально устроил газон для маскировки с воздуха, чтобы «прореха» не так бросалась в глаза. Да и вообще, есть ли на Маддаре трава как таковая? Даже у нас на Земле она появилась не так давно относительно самого зарождения жизни.

Когда я подошёл к месту посадки, то первоначальная идея поиска пакетов отошла не просто на второй план, а убежала на самый последний, сойдя в итоге с дистанции. Выгорело здесь всё до основания. В том числе и трава, которая раньше полностью покрывала большой, размером со всю поляну, металлический диск. Мне всё это вновь напомнило историю про Алису из параллельного мира.

Если бы не жара, исходившая от нагретого металла, то я сразу бы бросился изучать этот загадочный объект. Уж лучше проверить, пока есть силы. Не думаю, что мы долго здесь протянем: если в городе при доле везения ещё можно выжить, то в лесу чужой планеты без вариантов.

Я вернулся к до сих пор лежащему Женьке, расположился рядом и тоже стал смотреть вверх на почти сплошной ковёр из крон.

— Как думаешь, — начал я, — какова вероятность, что мы выпутаемся из этой ситуации?

— Пятьдесят на пятьдесят, — без особых эмоций ответил Евгений. — Или выберемся, или нет.

— Так, с анекдотом про динозавров и женщин разобрались, — не стал сразу сообщать новость я. — А если добавить дополнительный фактор?

— Сразу грохнется реактор, — в рифму произнёс Евгений. — Какой ещё нафиг фактор? Включить планшет? Тогда будет не пятьдесят на пятьдесят, а ноль на сто. Видел, как они работают?

— Я тут нашёл кое-что, пока ты в гляделки играл с деревьями.

— Звездолёт класса «Эн»?

— Насчёт звездолёта не знаю, а что «Эн» так точно. От «Н» — неизвестный фактор.

— Кончай уже загадками изъясняться, — начал ворчать Женька. — Говори прямо.

— Прямо так прямо, — оттого, что я лежал, выразительно пожать плечами не удалось. — Поляна, на которую, мы сели — это и не поляна вовсе, а какое-то замаскированное сооружение. Огонь уничтожил траву, поэтому там сейчас виден голый металл по всей площади.

— Заброшенная пусковая шахта из мадрибских старых эпох, — с ходу «определил» Евгений. — Сядем на ракету верхом и полетим, как барон Мюнхгаузен.

— Была бы заброшенная, так давно заросла бы деревьями, — возразил я. — Когда там эти эпохи закончились?

— Давно… А рационы не выжили?

— Нет.

— Ну тогда пошли смотреть, что такое твой неизвестный фактор и с чем его едят, — сказал Женька и начал вставать с земли.

— Там жарко ещё, не подступиться.

— Так я рядом похожу, належался уже. Вдруг найду запечённую картошку.

— Ага, и стейк из мяса коровы вагю, — подначил я.

— Это удар ниже пояса!

— Пошли уж, — я тоже поднялся. — Картошку и я бы съел!

— Картошки нет, — Женька театрально вскинул руки, показывая, насколько расстроился от отсутствия печёного корнеплода. — Придётся покорять галактику с голодным желудком. А это чревато. Для галактики!

И всё же с завоеванием пришлось несколько повременить: жар так никуда и не делся. Поэтому мы пошли бродить неподалёку от пепелища, с двумя целями сразу: убить время и проверить местность на предмет ещё каких-нибудь секретных объектов. «Гуляли» именно неподалёку: во-первых, потеряться тут раз плюнуть, а во-вторых, лес хоть и кажется тихим, но мои предположения насчёт отсутствия живности действительно только предположения. Женька рассказывал про жизнь на Маддаре, а я в основном слушал, так как сам этот год пролежал в медицинском коконе, и соответственно, ничего интересного со мной не произошло.

За разговорами следующий час пролетел совсем незаметно. Пора было начинать основное действие — исследование места посадки. Никаких новых «секретов» рядом не нашлось, на нас никто не напал, зато спала жара, и можно было подойти близко к остаткам шаттла без опасности получить ожоги.

— Знаешь, что такое веник? — спросил я Женьку.

— Это из вашей шахтёрской терминологии что-то? — то ли в шутку, то ли всерьёз переспросил мой друг.

— Это такая старинная штука для подметания пола, про неё ещё есть притча. Нам бы она пригодилась.

— Притча или штука?

— Веник, — ответил я. — Подмести бы тут не мешало.

— Само свалится, когда крышка откроется, — сказал Женька. — Чего зря силы тратить?

— Ну давай тогда искать управление подъёмным механизмом, раз рядом его не видно. Как-то же она должна убираться?

— Интересный вопрос, — Женька почесал заросший подбородок. — Не вижу ничего такого. Может, это и правда пусковая установка, которая открывается дистанционно? И пульт управления находится где-нибудь за тысячи километров отсюда. Точнее, открывалось и находилось.

Минут пятнадцать ушло на исследование «крышки». Результатов никаких: таинственный объект напоминал большую цельную железную таблетку, когда-то давно брошенную на землю и уже успевшую немного погрузиться в грунт.

— Вот не удивлюсь, если это случайно потерянная болванка, — усмехнулся Женька. — Везли её по воздуху в стародавние времена да уронили. А искать потом не стали.

— Поэтому после вырубили деревья вокруг и травой засадили, которая рядом не растёт.

— Ну да, ну да, — задумчиво произнёс Евгений. — Будем продолжать искать?

— А что ещё остаётся делать? — задал я резонный вопрос. — Ты же видел, что вокруг на многие тысячи километров лес. Помнишь, где протекает ближайшая большая река?

— Нет.

— А я помню. Но до неё идти и идти. И не факт, что по пути нам встретятся ручьи поменьше.

— Как думаешь, а мясо местных диких животных можно есть? Ну, я там понимаю, какая-то несовместимость и всё такое. Но мы же сами никогда не ели мадрибскую пищу. Как нам заявили в самом начале об опасности, так и продолжаем думать. Иштвара и правда пронесло, но он же араец. А мы-то нет.

— Найди их сначала, этих животных, потом не упусти, затем разделай, приготовь и лишь в конце пробуй.

— Станнером пройдусь по широкой дуге. Делов-то!

— Идея хорошая, — мне она действительно показалась неплохой, но требующей доработки. — Ты натолкнул меня на мысль. Пойдём по спирали, начиная прямо вот отсюда.

Я отметил носком ботинка точку рядом с «крышкой».

— Так будет эффективнее, чем просто бродить. В этом мы уже убедились.

— Убедились, — согласился Женька. — Или то, что мы ищем, тупо хорошо спрятано.

— Найди то, не знаю что. Похоже на задание из сказки.