Волхв, услышав мою мысль, подмигнул мне изрядно позеленевшим глазом.

– Я пойду? - Поднялся с пенька старший друид. - До свидания, Иваныч. Пока, Лиса. Маня? Ты со мной?

Многоножка обползла вокруг кресла, задумчиво посмотрела на меня очами цвета сосновых иголок, и последовала за дедом Максом. Бывший агент российских спецподразделений, бросив быстрый взгляд на начальство, взял под локоть технаря, и поспешил на улицу. Вскоре ушел и сам волхв - даже не сказав "до свидания" - его изумрудная радость трансформировалась в портал. Гоша немедленно повалился на пол без сил, и уснул. Зуб и материализовавшийся напоследок Шуша тихонько покинули помещение.

Мы с Ильей остались вдвоем. Или нет?

– Лиссса, ты всссе ещще хххочччешшшь чччай? - Окно распахнулось, и в нем появилась голова ящера.

– Чай? Ах да! - Вспомнила я про обещание дракона напоить меня чаем "так" и "там", что я вовек не забуду об этом событии. - В другой раз, Рассвет.

– Тогда я зззагляну ччереззз несссколько мессяцев, и мы сссс тобой обяззательно выпьем чччаю на брудершшшафффт.

– Ты улетаешь?

Мне стало очень грустно.

– Не печччальссся, Лиссса. Я вернусссь.

– Почему ты уходишь? - Обняла я морду Рассвета.

– Я тут большшше не нужжжен. У тебя ссвоя жжжизззнь, Лиссса. Ты, наконеццц, обрела сссвой дом. А мне теперь надо иссскать сссвой.

– А разве ты не можешь жить у нас? Ты же спас Заповедник! И я тебе еще не сказала свое "спасибо"…

Я совсем потерялась в своих чувствах. Дракон просунул в окошко лапу и погладил меня по моим новым прежним волосам.

– Не плачччь. И не благодари. Ведь ты… Очччень сссильно помогла мне, и только поэтому Зззаповедник выжжжил.

– И ты можешь в нем жить, - с нажимом произнесла я. - Правда, Илья?

Металлист ничего не ответил. Он с грустью и пониманием смотрел на дракона. Тот кивнул ему головой.

– Всссе верно, чччеловек-металл, мне нужжжно жжжить сссреди сссвоих.

Я поняла, что это конец.

– Так ты насовсем? - Изо всех сил крепилась, чтобы не разреветься.

– Я буду тебя навещщщать, - повторил свое обещание ящер. - Так чччасссто, как только сссмогу. До сссвидания, Лиссса. До сссвидания, Илья. Мне очччень приятно и ссспокойно от того, чччто ты будешшшь рядом ссс моей… дочччкой. И немного зззавидно, есссли чччессстно.

И он исчез.

На мои глаза немедленно навернулись слезы.

"И не сссмей плакать".

Сквозь печаль пробилась улыбка.

– Пошли? - Повернулась я к металлисту.

Тот поднялся, протянул было руку, но сел обратно.

"Кого еще несет?" - Говорил его взгляд.

Мягким светом открылся портал, и из него вышел уже очень хорошо знакомый персонаж в плаще с капюшоном.

– Лиса Северная, - прозвучало бесстрастно и утвердительно.

– Я за нее, - сердито буркнула я.

– Все такая же вспыльчивая, - возвестил Судья. - Рад за тебя.

– Почему?

– Потому что ты не сломалась. Подпиши бумагу.

Он протянул мне листок формата "А4". На нем проступали буквы, шрифт "Таймс Нью Роман", двенадцатая кегля: "Извещение о выполнении задания получила. Второе Проливного Дождя, Год 3,14169…"

– Получила.

На бумаге знакомо проступила моя закорючка.

"Вот сейчас пятый управляющий, сказав "до свидания", уйдет обратно в свое двадцать восьмое измерение", - почему-то устало подумала я. И ошиблась:

– Кстати, ты знаешь, что снова упустила свой шанс стать драконом? - Бесстрастно осведомился Судья.

– То есть? - Быстро оглянулась я на металлиста.

Тот спокойно сидел на своем месте, и только стиснутые кулаки выдавали его состояние.

– Ты выбрала этот мир, - бесстрастно ответил Судья. - А могла бы стать настоящим оборотнем.

– Как это? Рассвет говорил, что я человек!

– Твой дракон лукавил, - покачал головой пятый управляющий. - Когда он это говорил, в твоей матрице уже накопилось много силы.

– Много силы? - Тупо переспросила я. - В матрице?

– Да, много силы. Тебе интересно?

– Да.

– Тогда я позову своего создателя, потому что он сам хотел тебе рассказать, как устроен Драконий Загробный Мир.

– Почему? - Наверное, у меня был не самый умный вид на свете.

– Ты заслужила это знание. А для него ты была очень интересной загадкой. Но ты точно хочешь обо всем этом узнать?

Я оглянулась на Илью. Тот смотрел на меня, не отрываясь. Не давал никакого ответа.

– Да, - повернулась я к Судье.

– Иногда знание бывает горьким, - прорезались человеческие нотки в голосе бесстрастного управляющего.

Судья исчез, а на том месте, где он стоял, появилось странное образование. Оно не издавало не звука, оно светило мягким светом, оно, наконец, просто было. А я вдруг поняла, что в Загробном Драконьем Мире на каждого из драконов пишется своеобразная матрица - тот самый Лабиринт, и в ней хранятся параметры его хозяина. И что обычно они не меняются в течение всей жизни дракона. И что моя матрица, матрица дракона по имени "Малыш", тоже хранила бы в себе неизменные параметры… будь я обычным драконом. Но я выбрала себе человеческое тело, а вместе с ним и некоторые особенности, присущие себе, человеческой. И именно моя способность копить в себе эмоции годами позволила бы мне в дальнейшем стать оборотнем.

– Но… - удивилась я вслух. - Сколько бы на это ушло времени?

И немедленно поняла, что на накопление достаточного количества зажатых эмоций ушли бы века.

"Тю!" - Подумала я. - "При чем тут возможность превращения в дракона? Я бы сдохла раньше!"

"Образование" шевельнулось еще раз. Я поняла, что геройское спасение своего друга, а также целого мира, (нет, двух миров!), очищение двадцать восьмого измерения от грязи, и еще много славных и бескорыстных дел, совершенных походя, придало бы невиданное ускорение процессу превращения.

– И?

– Ты могла бы жить очень долго, - нетерпеливо изрекло "образование" уже вслух. - Путешествовать между мирами…

"Ага!", - Перебила я его самым бессовестным образом. - "Летать на крыльях гордости за прошлые поступки, нечаянно совершенные из-за любви к металлисту!!" - О том, что Землю спасали всем магическим миром, я даже не стала думать - это было само собой разумеющимся.

– Поэтому ты и осталась человеком, - спокойно отозвалось "образование" в ответ на все мои мысли, осознанные и неосознанные. - Из-за своих привязанностей и предрассудков. Рядовой дракон, не колеблясь, приписал бы победу себе.

Я оглянулась на Илью. То сидел неподвижно, впившись в предутреннего гостя горящими глазами. Я не была уже телепатом, но знала, что больше всего на свете хотелось знать другу моего сердца:

– А мой Лабиринт? Тот, что в Загробном Драконьем Мире? Еще остался?

– Он слился с Лабиринтом дважды рожденного дракона. Тот теперь стал немного, но сильнее. Но не спеши осуждать своего дважды рожденного друга.

Осуждать? За что? Это был мой выбор - защищать свой мир. И, если мне пришлось заплатить за него некой (сомнительной) частью своей натуры…

– Я следил за вашими приключениями у Алхимика, - не обращая внимания на мои эмоции, продолжал мыслить вслух мой невозможный собеседник, а я, параллельно, узнала о том, что человеку свойственно забывать о своих решениях, и не знать о том, что творится в его подсознании. - И я проверял, каково приходится тем драконам, что ныряют в заново настроенный Источник.

– Плохо? - Забыв о своих мелких бедах, разом погрустнела я.

– Не то слово. Добрые детки тех простолюдинов, - позволил себе собеседник презрительную интонацию, - так и ждут, когда над маленькой альпийской горкой пролетит очередная парочка злополучных…

"Образование", не договорив, качнулось Меня обдало такой волной жалости и грусти, что я, захлебнувшись ей, пару секунд вообще не могла дышать.

– Так что, не сердись на Рассвета, - печально подытожил собеседник… А я вдруг осознала, что меньше чем через полгода мне пришлось бы нырнуть в Источник - тот самый, опасный, альтернативный, настроенный Великим Алхимиком на одной из семи лун его планеты…