На вершине второго холма стол брат-близнец того острога, что находился сейчас за нашей спиной. Только стены у него были беленые, и именно это обстоятельство позволило нам разглядеть его в сгустившихся сумерках. Тюрьмы соединял бульвар, по которому прогуливались припозднившиеся горожане.

Между тем воздух начал сгущаться, а потом и загудел. Ногти металлиста покрылись блестящими пластинами - как всегда в моменты опасности. Я начала испытывать жгучее желание убраться отсюда в Заповедник. И только у технаря на лице была целая палитра эмоций - от восторга до животного ужаса.

– Ребята… - сказал он. - По-моему, пора делать ноги. Я чувствую то же поле, что и раньше. Только что-то в нем не то. Оно то ли сильнее, то ли…

– Куда? - Перебила я юного Никола.

Тот показал пальцем вниз.

– Быстрее, надо успеть в середину. Во-он под то дерево.

– Сей секунд… Опа…

– Что такое? - прохрипел металлист. - Не выходит?

– Нет, - ошарашено покачала я головой.

А поле, и впрямь меня не пускало.

– Попробуй еще раз. Вверх.

Я честно пыталась - раз за разом, и у меня ничего не выходило. Я уже было отчаялась, но тут вспомнила, что умею "летать". Я продиралась сквозь пелену, и чувствовала, как по щекам стекают струйки крови. Еще метр, еще. Поле, медленно, но становилось жиже…

Зависла я в воздухе, аккурат посреди холмов. Компаньоны тянули вниз. Было холодно. Мне стало очевидно, что моей силы хватит ненадолго - мышцы, прикрытые жидкой джинсовой рубашечкой, уже сводило. Я заозиралась по сторонам. Заметила одинокий огонек в заснеженном лесу - желтое на фиолетовом. Совсем недалеко, но уже за чуждым полем.

– Снижаемся, друзья?

Я ничего не услышала в ответ. Ребята были без сознания.

– Есть кто дома? - Прислонила я кулак к окошку.

Костяшки сами выбили дрожь.

Снизу раздалось кряхтение: сваленные в кучу компаньоны изволили просыпаться.

– Где мы? - Протер металлист глаза посиневшими руками.

– А кто вы? - Не удержалась я.

– Лиска, не дури. Отвечай.

Значит, боевой друг был в порядке.

– Мы в лесу, на изнанке. Нам холодно.

– А в Заповедник ты еще раз пробиться не пробовала? - Ехидно осведомился металлист.

Встав сам, он поднял технаря с земли, поставил на ноги. Тот шатался, но стоял.

Я пожала плечами. Если честно, то не пробовала - хотела сперва убедиться в том, что ребята живы-здоровы.

– Так попробуй! - Возмутился Илья.

Я и сама хотела последовать совету товарища, но для этого надо было собраться втроем. Я, схватив за руку металлиста, потянулась к технарю. Но схватиться за него не успела: дверь избушки отворилась, нас обдало светом. На крылечке появился хозяин. Оглядел нас черными, практически без белков, глазами.

– Стучались? Заходите, чего мнетесь, - молвил он.

Голос этого немолодого человека был каким-то вязким. Шепелявым. Да и сам он походил на уголовника. Водить знакомство с таким не хотелось.

– Идете, мужики?

Как так - мужики?

Я оглянулась на металлиста: может, в Заповедник?

– Идем в гости, - покачал головой тот.

– Милости прошу, - усмехнулся хозяин избушки.

Ребята направились к входу. Я нехотя шла следом. Перед ступеньками все же нашарила желудь под рубашкой - амулет, обеспечивающий дружеское расположение изнаночных леших, и, переведя дух, потопала в избу…

Обстановка внутри была более, чем странной. По стенам тянулись нары. В углу зияла дырка в полу. Воняло, но не сильно - скорее всего, по причине зимнего времени. Стола не было вовсе. Печи тоже. Однако, было совсем не холодно, да и магия кое-какая ощущалась - возможно, это были ее температурные проделки.

Хозяин всего этого великолепия тем временем тоже нас разглядывал:

– Проходите, чего мнетесь, - повторил он шепеляво. Сделал приглашающий жест рукой (указующий на место возле доморощенного сортира). - Занимайте подобающие вам позиции.

Мы скромненько присели на ближайший к нам настил - подальше от дыры.

Хозяин непонятно чему гнусно усмехнулся, показал невероятных размеров золотой зуб. Все остальные были гнилыми.

– Как мне величать-то вас, гости залетные? - Прошепелявил он.

– Лена, - не решилась назваться подлинным именем.

– Вася, - молвил металлист.

– Ваня, - нашелся технарь.

– А меня кличьте Зубом, - выставил хозяин свое сокровище на всеобщее обозрение. - И хуль вам до меня, позвольте полюбопытствовать?

"Какая странная у него речь", - поймала я мысль Никола. - "Местами - прямо-таки великосветская, а местами - сортиром отдает".

Надо было что-то ответить.

– Замерзли мы в лесу-то, - решила я не грешить против истины. - Обогреться хотели, и дальше пойти.

– И даже чифиря не отведаете?

– Мы чай пьем, вообще-то, - начала заводиться я. - Как и все приличные люди.

Металлист украдкой пихнул меня в бок.

– Приличные, говоришь? - Вперил в меня неприятный взгляд Зуб. - Тогда поговорим конкретно.

– Еще скажите, по понятиям, - не сдержалась я.

– По понятиям, баешь, - нехорошо улыбаясь, прошепелявил Зуб.

– И кто ее за язык тянет? - Услышала я тихие сетования наставника по металлу. - И так дипломат хреновый, так еще и с зеком разговаривать надумала!

Вот и разговаривал бы с ним сам, раз такой умный!

Но Илья уже сам приготовился спасать ситуацию. Собрался.

– Не проси у него ничего, - пробормотала я еле слышно. Так, чтобы услышал товарищ.

– Знаю, - не то пихнул в бок, не то сказал еле слышно он. И продолжил уже куда громче: - Как вы сами понимаете, мы люди прохожие. За то, что вы нас обогрели, мы вам благодарны. Если что, сболтнули лишние, уж не обессудьте. Не в теме мы.

Странные глаза хозяина чуть потеплели. Самую, еле заметную малость. Но ненадолго: блеснули. Я поняла, что уголовник затеял новую игру.

И, если честно, это обстоятельство ничуть меня не страшило. Я уже поняла, что перед нами никакой не маг, но глубоко обиженный на судьбу преступный авторитет, мечтающий о восстановлении своего былого величия на тюремных нарах. И уж не Урских ли?

– Вы сами-то откель будете? - Снова заговорил Зуб.

– Не здешние мы, - взяла я слово.

– А что здесь потеряли?

– Из Урска бежали.

Я угадала. Мой ответ пришелся по душе бывшему уголовнику: его глаза наполнились грустью, мышцы чуть обмякли…

"Еще чего доброго, петь начнет", - с опасением подумала я. - "Не дай бог!"

Блатные песни я не любила никогда. И, если случайно попадала на "радио Шансон", то торопилась найти новую волну как можно быстрее. А уж местные "вечера" мне и вовсе издевкой показались.

Но бывший зек и не думал петь. Из обмякшего мечтателя он превратился в хищную зверюгу - неуловимым движением извлек откуда-то небольшой амулет, и направил его в нашу сторону. Шибануло нехорошей магией - покорности, безучастности. Но вот только, не нашла она адресата…

…А в руках Никола появилась шаровая молния. И, судя по всему, несказанно его удивила - с таким недоумением воззрился он на нее. В странных глазах уголовника появился страх. Всего лишь на миг.

"Не верь, не бойся, не проси", - услышала я команду его подсознания.

Технарь вертел ладонь и так и сяк, разглядывал гостью. Не мог поверить в свое счастье.

– Это первая? - Порадовалась я вместе с ним.

Никола кивнул:

– Всегда мечтал приручить электричество!

– Почему электричество? - Протянул руку металлист.

Молния послушно поплыла к его ладони.

– Помнится, - поудобнее устроился на наре технарь, - сидел я погожим весенним деньком на крылечке отчего дома. А на моих коленках лежала Морковка.

– Морковка?

– Так звали мою кошку, - улыбнулся Никола. - Шерсть у нее была невероятного цвета. Оранжевого. Так вот, гладил я Морковку, гладил, и догладился до того, что шерсть ее стала искрить. Тогда-то и пришла мне в голову мысль о том, что электричество можно приручить. Совсем как кошку.