Однако, в этот раз все обошлось. Чай еще не успел остыть, а технарь очнулся без малейших признаков какой-либо боли. Не раскрывая глаз, потянулся рукой к прибору.
Фигушки! Второй раз наступать на одни и те же грабли я не стала, игрушку отобрала, и в настоящий момент ее разглядывала. Прибор, кстати, оказался весьма и весьма любопытным. Активизированный, он позволял своему хозяину перемещаться в пространстве - как только кто-то появлялся в одном с владельцем помещении. Ну или просто так, по собственному желанию.
– Извини. Сначала разговор.
Технарь пожал плечами, и, взяв кружку со стола, уселся между процессором и вентилятором. И только после этого заговорил:
– Эх ты… А мне показалось, ты мне бескорыстно помогаешь… Спрашивай.
"Ах так! Сам ты "эх"! - Неожиданно подумала я. - "Между прочим, я из-за тебя дала обещание Судье. И еще неизвестно, чем это для меня обернется. И… Как же вы, люди достали меня со своими амбициями!!!"
Подумала и ужаснулась. Теперь уже и мне стало очевидным, что дракон во мне никуда не девался. Отступил под натиском самовнушения "это не я, я не дракон" на время. Теперь вот проявлялся вновь: "А ну и пусть! В конце-то концов! Я что в няньки всем подряд нанималась? Я что - Мать Тереза? Почему на меня все дуются, косо смотрят, презрительно хмыкают?!!"
– Я что, самая рыжая, что ли? - Вырвалось у меня вслух.
– Нет, всего лишь огненная, - услышала я в ответ.
Зазнайка сидел на кровати, и с интересом приглядывался к моему лицу.
– А ты в курсе, что у тебя иногда бывают змеиные глаза? - В голосе технаря сквозило лишь любопытство, и ни намека на страх.
– В курсе. Но разговор сейчас не обо мне.
– Спрашивай, - вальяжно развалился Никола на комплектующих.
Поежился. Вытащил из-под поясницы какую-то металлическую хрень, повертел ее в руках, отложил в сторону, и уставился на меня. В его темных глазах появилось что-то новое. То ли интерес, то ли надежда на продуктивное сотрудничество, то ли что-то в этом роде. Надо было ковать железо, пока горячо:
– Что тебе понадобилось в России?
– Откровенность на откровенность, - немедленно откликнулся Никола.
– Договорились.
Маг задумался:
– Я хотел понять… - Он все же замялся.
– Потому что захотел понять, сможешь ли тут жить? - Не стала дожидаться я, пока он скомпилирует ответ из обрывков мыслей.
– Пожалуй, что так, - с удивлением посмотрел на меня собеседник. - Как ты догадалась?
– Это и есть твой откровенный вопрос?
Никола кивнул.
Что же…
Я о тебе читала, технарь. О твоей судьбе. Да-да. Не удивляйся. И не надо на меня так умоляюще смотреть. Все равно не отвечу на вопрос о твоем будущем…
– Почему?
– Это не этично. Сам обо всем узнаешь, когда придет время.
– Могла бы и помочь…
– Извини, брат. Только твое решение.
– А что бы ты посоветовала?
Я пожала плечами. Насколько я знала, в те времена, когда жил этот молодой человек, никакого Заповедника не было и в помине. А в годы Советской власти технаря, скорее всего, расстреляли…
Почему-то стало безумно жаль, что наглый парень уедет в Америку…
– Я бы на твоем месте не стала бы к нам напрашиваться на вечное поселение, - все же не стала я грешить против совести. - Ты бы, вместо того, чтобы компьютерами баловаться, историей нашей страны поинтересовался, что ли. Глядишь, сам бы составил нужное тебе мнение.
– Я не балуюсь, - гордо ответил Никола. - Это моя плата за комнату. И я пытался изучать историю, но не нашел ни одной правдивой книжки. Может, подскажешь мне, где такую взять, раз ты такая умная?
Я подумала, что с этим могла бы и помочь - своими глазами видела на полке у волхва увесистый томик истории отчества. Но ответить не успела:
– Николай… - послышался голос с верхнего этажа. - Ты тут?
Сивухой запахло на порядок сильнее. Технарь поморщился, я зажала но, и прогнусавила:
– Пойдем отсюда.
Ненавижу запах перегара! А уж когда он смешивается с табачным…
– Куда? - Напрягся маг.
Верхний этаж зашатался. Кто-то двигался по направлению к лесенке.
– Не беспокойся, это абсолютно безопасно, - протянула я руку ладонью вверх.
Правда, это было безопасно ровно настолько, насколько я успела узнать Бориса Ивановича. Он никогда не обрывал недругов на полуслове: давал им "высказаться", и самим подвести себя под монастырь. Или нет, но тогда это были уже друзья Заповедника, а не враги. А насчет этого парня еще ничего не было известно.
– Ты идешь?
Никола с тоской посмотрел на ноги хозяина комнаты. Перевел взгляд на меня. Усмехнулся, и сжал протянутую ладонь…
* * *
– Чай будешь?
Технарь оторвался от Толкиена:
– Классная книжка.
– Тебе нравится? Она появилась уже позже…
Никола вцепился в меня пронзительным взглядом.
Упс!
– Хочешь, возьми. Почитаешь, - постаралась как можно нейтральнее сказать я.
Глаза мага зажглись неподдельной радостью.
– Можно?
– Бери насовсем.
Технарь с сомнением посмотрел на меня. Потом рассмеялся. Хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл, что в вашем времени хорошие книжки не такая редкость, как в нашем.
– В девятнадцатом веке?
– Что? - Оторвался Никола от Гендальфа - серой хламиды на обложке.
– Ты жил в девятнадцатом веке?
– Откуда?… Ах да! Все никак привыкнуть не могу. Давай, что ли, и вправду выпьем чаю, - с сожалением отложил он в сторону шедевр всех времен и народов. - Только…
– Не беспокойся, у меня чай куда лучше, чем то пойло, которое тебе приходилось пить. Посиди пока здесь, - поднялась я с пенечка. - Я скоро.
Мне хотелось потянуть время. О чем я с ним буду разговаривать? Что мне ему можно открывать, а что нет? Как его не спугнуть?
В моей голове так и роились вопросы. Ибо я, несмотря на свои четверть века, так и осталась потрясающе наивной в том, что касалось любой политики. Я либо дружила с людьми, либо нет. Но выспрашивать, да еще осторожненько… По-моему, волхв немного переборщил с заданием. Не мое это. Совсем не мое.
…В тот вечер мы все же нашли общий язык.
Произошло это событие в результате того, что юный технарь обнаружил на полке конспект по аналитической геометрии:
– Я это недавно сдавал! - Удивленно произнес он.
– Я помню.
Действительно, это было очень забавно. Равно, как и присутствовать при его ответах на экзамене по физике.
– Ты ведь знала, кто я, - мелькнуло понимание в глазах собеседника. - Почему?
– Что почему? Почему "пять баллов"?
Тесла кивнул.
Я пожала плечами:
– Ты же знал материал.
– А почему тогда тот, другой…
Меня разобрал смех. Никола нахмурился.
– Не дуйся, - поспешила я не дать технарю замкнуться. По новой. - Я смеюсь по другому поводу. Его уже наказали.
– Кто? - мрачно осведомился технарь.
Рассказать, что ли? А, была не была!
– Ну, слушай…
Я не стала упоминать про то, как маг чуть было не угодил в ловушку. Но от души повеселилась, вспоминая встречу с Мягкофразовым, его воззвание к "Господу", и то, что за этим последовало. Маг смотрел на меня все округляющимися и округляющимися глазами.
– Весело тебе живется, - наконец, вынес вердикт он. - Не соскучишься. Только…
Я знала, о чем он хочет спросить.
– Что только?
– Никак не пойму, что ты делала на факультете.
Я могла бы сказать, что принимала экзамены. Но, ведь мы решили, что будем откровенными друг с другом:
– Тебя выслеживала.
Маг вскочил, и кинулся вон из комнаты.
– Хреновый из меня все же дипломат, - протянула я. - Интересно, на что это он обиделся?
Но думать я на эту тему не стала, разделась, и легла спать. Я знала, что магу не удрать из Заповедника.
