Королевская семья напряглась изо всех сил, но знаков было слишком много, наверное, целая сотня. И в дремучем лесу, и в глубоком ущелье и посреди реки.

– Всё! – сказал волшебник. – Магическая пыль на карте закончилась. Больше эта карта ничем не сможет нам помочь.

Символы исчезли. Закружились, поднимаясь всё выше и выше, а потом полопались как мыльные пузыри. Вновь заполыхал камин, зажглись три тысячи свечей.

– Мы будем действовать решительно, – сказал король Витольд. – Я король и тренирую свою память ежедневно! Поэтому я запомнил, что на карте было указано сто тридцать семь мест, где может находиться Звёздный Колокольчик. На рассвете я отправлю самых храбрых рыцарей. Они объедут королевство и найдут Колокольчик.

– Я не буду ждать рыцарей и сама отправлюсь разыскивать Колокольчик, – пообещала королева. – Я полечу верхом на драконе.

– Вы должны успеть за три дня… – зловеще прошептал волшебник. – Или наше королевство погибнет, а мы исчезнем. Останется только болото!!!

Эту ночь принцесса спала так, будто под её матрасом лежала сотня горошин. Ей снилось, что исчезает вся мебель и нарядные платья, а сама комната тает словно мираж.

Лишь только магическая пыль начала светиться в первых лучах солнца, а замковое привидение перестало разгуливать по залам, Лада соскочила с кровати. Она надела красивое розовое платье, украсила голову маленькой короной с бриллиантами, и в этот момент из коридора послышались капризные голоса.

– Я обиделась и прямо сейчас упаду в обморок!

– Тогда я тоже упаду в обморок.

– А я… я расплачусь.

Принцесса Лада сразу поняла, кто поджидает её. Этого ещё не хватало! Может быть, она успеет спрятаться за большим сундуком, или за серебряным зеркалом, – только бы не встречаться с этой троицей!

Раздался стук.

– Принцесса! Мы уже устали ждать!

Дверь раскрылась, и на пороге появились три пышно наряженных фрейлины с высокими-превысокими прическами. От них так сильно пахло духами, что у Лады запершило в носу.

– Доброе утро, – сказала принцесса и попыталась выскользнуть из комнаты, но фрейлины перегородили проход.

– Ах, принцесса! Мы пришли жаловаться. Скажи им, пусть нас оставят в покое, – хныкнула Первая фрейлина. – Это всё волшебник виноват, ему надо было лучше охранять Колокольчик. И рыцари виноваты, им надо было лучше охранять замок. Кто угодно может забраться сюда!

– Король приказал отправить на поиски Колокольчика всех-всех-всех. И даже нас! – тут же подхватила Вторая фрейлина. – Он боится, что вместе с рыцарями за три дня не успеет его найти!

– Конечно, он не успеет, это всем ясно. Но мы же испортим наряды и прически, если будем бродить по лесам и лазить по горам, – добавила Третья фрейлина.

Фрейлины дружно ахнули.

– Вы правы! Как бы отец не старался, за три дня он не успеет объехать все королевство. И мама верхом на драконе, не сможет всё облететь, – с ужасом прошептала принцесса. – Но что же делать?!

– Мы будем сидеть в замке, и вздыхать, – хором ответили фрейлины. – Мы как раз и пришли тебе сказать, что никуда не поедем. Пусть рыцари что-нибудь придумают!

Фрейлины с трудом протиснулись через дверной проем, сели в кресла, расправили складки на платьях и вздохнули.

– Нет, мы не можем просто ждать! – вскричала принцесса. – Волшебник сказал, что видел грабителей в хрустальном шаре. Они влезли к нам в замок. А значит…

У Лады неожиданно появился план. Пока король и королева разыскивают Колокольчик, она разыщет похитителей! Нужно только сопоставить факты и опросить всех в замке.

– Вы вчера вечером слышали что-нибудь странное? Или видели что-нибудь необычное? – спросила Лада.

Фрейлины переглянулись, потом одновременно достали из карманов духи и побрызгали друг на друга. В воздухе запахло жасмином, сиренью и земляникой.

– Ах, – вздохнула Первая фрейлина. – Вчера вечером была ужасная гроза, я её видела и слышала! Поэтому я жутко испугалась, плотно закрыла дверь и сидела в своей комнате. Как и полагается поступать дамам во время грозы.

– А я, – ответила вторая фрейлина, – тоже всё слышала и видела. Только я поступила умнее! Я заперлась в своей комнате и тихонько плакала.

– Почему? – спросила Лада.

– Потому что дамам полагается плакать от страха, – с гордостью глянув на первую фрейлину, сказала Вторая.

– А я… а я… так сильно испугалась, что даже плакать не могла! – подскочила Третья фрейлина. – Поэтому сидела, закутавшись в одеяло.

Фрейлины тут же будто соревнуясь между собой, достали кружевные платочки и принялись промокать глаза.

– Чтобы спасти королевство, мне нужны улики! – сказала Лада. – Помогите мне! Может быть, вы заметили хоть что-нибудь?

– Вообще-то, – сказала Первая фрейлина. – Надо спрашивать у рыцарей, это их работа они охраняют замок. Вот они должны всё видеть и слышать.

– Да-да, их можно расспросить, если они ещё не уехали, – согласилась Вторая фрейлина.

– Поспеши, может быть, они ещё сидят в оружейной комнате, – добавила Третья фрейлина.

Принцесса Лада выскочила в коридор и замерла. На одной из каменных стен, появилась трещина, которой не было ещё вчера. Она тянулась от пола до потолка, и казалось, расширялась прямо на глазах.

– Магическая пыль исчезает! Наше королевство уже разрушается! – ужаснулась принцесса.

И вправду в воздухе сегодня светилось намного меньше разноцветных искорок магической пыли. Мир будто потускнел.

Лада помчалась по запутанным коридорам замка. Уже через минуту она влетела в оружейную комнату.

Там было пусто.

Узкие окна пропускали достаточно солнечного света, чтобы можно было рассмотреть развешенные по стенам копья, луки со стрелами, дубинки и щиты. Особо величественными казались расставленные по углам рыцарские доспехи.

Лада подбежала к доске, на которой наконечниками от стрел крепились: план обороны замка и график рыцарских дежурств.

Лада прочла:

Выезд на поиски Звёздного Колокольчика в 10:00.

И тут забренчал металл, а затем раздался командный голос:

– Стройся! Ровняйся! За мной!

Грохот нарастал, затряслась одна из стен. Вдруг приоткрылась боковая дверь, и в оружейную ввалились рыцари. Их доспехи звенели как крышки от кастрюль на королевской кухне, мощные ноги в железных латах оставляли царапины на каменном полу.

– Стоять! – скомандовал рыцарь по имени Громила, который считался самым сильным и смелым. Он снял с головы шлем, украшенный длинными зелёными перьями, и поклонился Ладе.

Рыцари, толкаясь, выстроились в линейку.

– Доброе утро, ваше королевское высочество.

– Доброе утро, – поздоровалась Лада и на всякий случай спросила. – Вчера вечером вы не испугались грозы?

– Нам бояться грозы?! Ха-ха-ха! – засмеялся Громила.

Следом засмеялись и остальные рыцари. Их доспехи загрохотали, и поднялся такой шум, что со стен попадало оружие.

– Мы ничего не боимся! Мы храбро спали во время грозы!

Рыцари, неуклюже толкаясь, бросились вешать на стены, упавшее оружие.

– Значит, вы не заметили, что кто-то влез в замок и прокрался в башню волшебника? – спросила Лада.

– Никто не мог пробраться, – сказал Громила, а остальные закивали. – Мы надёжно охраняем замок. Вчера вечером мост был поднят, а ворота прочно заперты.

– Но волшебник видел в хрустальном шаре, что грабители пришли издалека, – возразила принцесса. – Значит, они должны были как-то пробраться в замок, подняться в башню волшебника, а потом выбраться обратно. Если мы выясним, как они это сделали, то поймем, кто они и куда они ушли. И тогда мы найдем Звёздный Колокольчик.

Рыцари в недоумении переглянулись.

– Вот так загадка! – Громила почесал затылок. – Нам некогда разгадывать загадки! Через полчаса мы отправляемся на поиски Колокольчика!

– Кардола будет спасена! – хором отозвались рыцари и принялись бить себя кулаками в грудь. Снова забренчали доспехи, со стен посыпалось оружие, а где-то в другом зале три фрейлины попадали в обморок.