К концу вечера Яночка уже довольно плохо держалась на тоненьких шпильках. В этот момент к ней и подскочил Ксенофонт: грудь колесом, глаза навыкате, во всем внешнем облике имитация полной самодостаточности и уверенности в себе. Увидев мужчину так близко от себя, Яночка испустила полу удивленный, полу очарованный вздох. Ее сердце, доверху наполненное шампанским, сладко затрепетало, а затуманенное спиртным сознание живо нарисовало ей образ прекрасного рыцаря. Она была покорена. Яночка безропотно и сладострастно отдала себя в объятия Ксенофонта. А репортер от удачи совсем голову потерял. Так эта жуткая парочка и нашла друг друга.

Марта не заметила, как счастливые влюбленные улизнули с вечеринки. Но на следующий день Ксюша уже познакомил ее с Яночкой, представив то, что марта приняла поначалу за пугало, как свою невесту. Ксюша расстарался и специально пригласил Марту в кафе. Во время знакомства выяснилось, что Яночка ко всем своим прочим достоинствам еще и близорука. Выяснилось это совершенно случайно, после того, как одна из контактных линз пугала упала на пол, и на нее неуклюже наступил Ксенофонт, потому что Яночка относилась к тому типу людей, у которых линза обязательно выскочит из глаза в общественном месте, а Ксенофонт представлял ряды тех избранных, кто обязательно на такую линзу наступит. По звуку раздавленного стекла линзу удалось найти, однако к дальнейшему использованию она уже была непригодна. Поэтому Яночка в буквальном смысле слова знакомилась с Мартой в полглаза.

С того самого дня Марта совершенно неожиданно для себя стала играть в судьбе влюбленных важную роль буфера. Не проходило и недели, чтобы Яночка с Ксенофонтом не ругались. Тогда в дело и вступала Марта, которая по очереди успокаивала обоих и возвращала их в русло относительно нормальных отношений.

…Яночку Марта нашла у нее в рабочем кабинете, в котором она в тот момент работала в гордом одиночестве. Ее знакомый ярко-рыжий хвост маячил перед экраном компьютерного монитора. Должно быть, более удачливые коллеги Яночки уже умчались на пятничные свидания.

– Привет!

Яночка на миг оторвалась от своих расчетов и уставилась на Марту таким взглядом, будто видела ее впервые. Потом образ стоявшей перед ней девушки постепенно проступил из потаенных уголков памяти. Яночка сделала попытку улыбнуться. Однако вместо этого ее личико исказила гримаса. Казалось, будто она вот-вот собирается расплакаться.

– Ты? – с вызовом спросила она, не ответив на приветствие. – Тебя прислал он?

– Никто меня не присылал, – ответила Марта. – Если хочешь знать, мне дела нет до ваших отношений. Хотите ругаться – ругайтесь, хотите любить – любите. Ваше дело, хоть голые при луне танцуйте, только не вмешивайте меня больше в свои дрязги.

Начало было традиционным. На иное Яночка просто не реагировала. Она жила в мире самообожания, которое томной усладой вливалось ей в уши из собственных уст. В мир суровой действительности эту девицу могли вернуть только резкие слова. Марта давно выучила ее способность реагировать только на проявление равнодушия по отношению к ее судьбе. И довольно умело играла на этом. Вот и сейчас лицо Яночки вновь исказила гримаса. Девица кусала себе губы, глубоко дышала и лихорадочно искала, чтобы ответить позабористее.

– Я его ненавижу! – неожиданно выпалила она. – Он мне всю жизнь испортил!

– Да? Так быстро, надо же, – удивилась Марта. – И это после десятка свиданий и смсок? Поздравляю, вы делаете успехи. У многих годы уходят на то, чтобы испоганить кому-то жизнь. А вы всего за пару месяцев справились. При этом даже расписаться не успели. Похоже, это новый мировой рекорд.

– Это не смешно, – обиженно поджала губки Яночка и с вызовом уставилась в окно, за которым весьма живописный бомж в фетровой шляпе без верха самозабвенно копался в мусорном контейнере. – Может, у меня были планы! У меня были ухажеры! А тут вдруг появился он и все испортил. Он обращается со мной, как… как с вещью. А ведь я отдала ему лучшие годы своей жизни!

– Скорее, месяцы, если учесть, что их всего-то была два…

– Недели! – выпалила Яночка, подсчитав, что так цифра будет выглядеть внушительнее.

– Сутки, часы, минуты, секунды, доли секунды, – улыбнулась Марта, издевательски продолжив логическую цепь. – Думаю, Ксюша все это прекрасно понимает. Он ведь очень умный, вернее, сообразительный парень. Просто у него работа нервная. Вот он иногда и срывается. Мне кажется, не стоит вам так резко обрывать все отношения. Он-то дурак, что с мужчины взять, а ты умная. Поэтому именно ты должна сделать первый шаг и дать ему еще один шанс. А если он им не воспользуется, стоит тебе только свистнуть… Мужиков вокруг пруд пруди, да что там, вон, смотри, за окном какой экземпляр.

– Никогда! – гордо вздернула свой длинный носик Яночка и отвернулась от окна, сразу потеряв всякий интерес к бомжу, чьи ноги торчали теперь из бака – он деловито продолжавшему добывать себе пропитание, не подозревая о том, что стал предметом обсуждения двух достойных дам.

– Правильно, никогда не давай ему ни одного нового шанса, – спокойно поддержала Яночку Марта. – Но только в будущем, а сейчас дай ему шанс все исправить. Женщины должны уметь прощать, иначе мужики совсем отобьются от рук.

– Ты думаешь, на него стоит одеть узду? – робко спросила Яночка, доверительно взглянув в глаза Марты.

– Ну конечно…Только надеть.

– Что надеть?

– Узду.

– А, в этом смысле…

В глазах Яночки засветились радость и надежда. Она легко вскочила со своего стула и бросилась Марте на шею.

– Какая же ты хорошая, Марточка! – Яночка громко и от всей души чмокнула Марту в щеку. – Я хочу сделать для тебя что-нибудь приятное, Мартусик.

– Для начала сотри свою помаду с моей щеки, – вежливо попросила Марта. – А если ты действительно хочешь сделать для меня что-нибудь приятное, то, пожалуй, я могу подсказать тебе один способ.

– Какой? – вся подобралась в ожидании Яночка, преданно глядя на лучшую из подруг.

Марта вынула из своей сумочки блокнот, достала ручку, сняла зубами колпачок и быстро написала в нем название фирмы «Алые паруса».

– Мне нужна информация об этой фирме, – заговорщицки шепнула она Яночке, не вынимая колпачка из сжатых зубов и показала ей запись в блокноте. – Когда и на кого оформлена, как платит налоги, большая ли у нее прибыль.

– А зачем это тебе? – заговорщицки шепнула в ответ Яночка, с трудом расфшифровав послание, хотя вокруг никого не было, никто не мог их подслушать.

– Убийство расследую, – вновь прошептала Марта. В глазах Яночки заплескался нескрываемый ужас. – Шучу, шучу! Просто клиента одного проверяю, надежный ли он, можно ли с ним работать.

– А-а, поняла, – кивнула Яночка и уселась на место. – Сейчас что-нибудь найдем.

Ее пальцы быстро запорхали по клавиатуре. Видно было, что девушка в своем деле настоящий профессионал. Она практически не смотрела на клавиатуру и набирала только ей известные цифры и буквы по памяти. Марта с восхищением следила за ее работой. Иногда она переводила взгляд на монитор, по которому быстрыми титрами пробегали названия коммерческих фирм. Наконец, курсор замер на названии «Алые паруса».

– Тебе распечатать или с экрана прочитаешь? – уточнила Яночка.

Марта попросила распечатку. Яночка, на свой страх и риск, исполнила ее просьбу.

– Только об этом никому ни-ни, а то меня с работы попрут, – взмолилась она.

Марта быстро скатала распечатку в рулон и сунула в свою сумочку. Перед уходом она обернулась к Яночке и уже с порога еще раз напомнила ей:

– Дай ему шанс!

– Надеть узду! – словно отзыв на пароль продекламировала Яночка и в знак своей солидарности с мнением Марты, сжала левую руку в кулак, согнула ее в локте и вскинула в революционном призыве. – Но пасаран!

Остаток вечера Марта с переменным успехом провела за изучением данных о фирме «Алые паруса». Этим она едва не довела свою сестру до белого каления. После того, как Марта ушла от майора Димы, Танька, недолго думая, вновь озаботилась поиском для своей сестренки новых женихов. В свое время она уже делала это после довольно мучительного и непростого для обеих сторон развода Марты с Федором. Когда появился Дима, Танька взяла краткосрочный отпуск. С тех пор, как Дима отошел на задний план, с легкой руки сестры в комнату к Марте на просмотр явился не один десяток кавалеров. Большинство из них представляли собой многочисленный клан неудачников и слюнтяев, которых Танька тащила к сестре за неимением лучшего.