Неожиданно откуда-то из-под потолка к нам метнулось черное пятно. Жук вскользь задел плечо Германа, и отрикошетил под стол. Третий пилот выругался и стрельнул ему вдогонку. Промахнулся.

- Не стреляй! - гаркнул Андрей, - береги патроны, мы его и так прикончим.

Послышались удары в переборку. Герман закатил отборным матом, из чего следовало, - здесь нет другого выхода и нам конец.

В его голосе слышались истерические нотки. Он был на взводе, его мелко трясло. В дверь снова врезался жук.

- Что-нибудь придумаем, - попытался успокоить его Андрей.

- Что ты придумаешь, умник? - Герман вытаращился на Андрея и заскрипел зубами. Рука, в которой держал пистолет, дернулась. Андрей заметил это движение.

- К чему кипятиться? - спокойно говорил он. - Надо постараться взять ситуацию под контроль. Для начала все здесь осмотрим.

Разумное предложение и спокойные интонации немного остудили Германа. Он мотнул головой, поднял руку, хотел было вложить пистолет в кобуру, но остановился.

- Верни нож, - пробурчал он, глядя из-под бровей на Андрея. С полминуты они боролись взглядами.

- Ладно, - сдался Андрей, вынул нож из-за ремешка, стягивающего запястье, протянул Герману. Но в последний момент, когда тот его почти взял, отдернул руку. Герман среагировал моментально. Ствол пистолета подскочило вверх, нацелился в голову Андрею.

- Может, отдадим его Михалычу? - с легкой улыбкой, спокойно, чуть ли не певуче сказал Андрей. - У него ничего нет для самообороны. У тебя пистолет, у меня дубинка, а у него ничего.

- Он ему не нужен, все равно не сможет воспользоваться. И вообще он только мешается.

- Предлагаешь грохнуть?

У меня от изумления отвисла челюсть. Вот так просто два крутых мэна решали мою судьбу. Я перестал искать жука, стоял на четвереньках у стеллажа и таращился на них.

- Хоть бы и так, - с вызовом, прищурив глаз, сказал Герман. Долгую, неимоверно долгую минуту Андрей оценивающе смотрел на меня, словно покупал козу. А потом сказал.

- Он нам еще пригодиться, придет время, отработает. Ветеран неплохо в электронике шарит, вкалывал на авиапром.

Андрей отдал нож Герману. Тот сунул его в ножны на голени. Я заглядывал в глаза Андрею, пытался найти какие-то намеки, знаки, что он шутил на мой счет. Но он был сосредоточен и, казалось, о разговоре больше не думал.

- Обшарьте тут все, закройте вентиляционные люки, а я полазаю здесь, - Андрей кивнул на мониторы, - может, какую инфу нарою.

Немедля, все занялись делом. Удары в дверь не прекращались. Жук, отлетевший под стол, куда-то уполз. Его нигде не было видно.

- Что за сучье вымя? - злился Герман, сел на пол и отряхивал ладони.

- Не знаю, - ответил я.

- Скорее всего, это инопланетные организмы, - вмешался в разговор Андрей. - Если на земле появление безглазых тварей с жабрами можно списать на мутацию, и всякие там катаклизмы, то появление жуков на станции - инопланетное вторжение. - Андрей говорил спокойным, ровным голосом, сидя на вращающемся кресле, сосредоточенно вглядывался в мерцающий монитор. Казалось, ошеломляющая мысль, которую он высказал секунду назад, прописная истина и нам только о ней напомнил.

- Я тоже так подумал, - сказал Герман. - Выходит на Земле тоже пришельцы. Так сказать, обложили конкретно. Церберы внизу, жуки наверху.

- Да.

- Сдалась им эта база и вообще, где их корабли?

Я чувствовал себя полным болваном, вертел головой и разевал рот, оказавшись между двух знатаков.

- Раз псы вышли из океана, - рассуждал Андрей, - правильнее всего предположить, что и корабли там же. Они в любой момент могли приводниться, скажем, ночью.

И тут я вспомнил.

- Я, я видел, - выкрикнул я нетерпеливо и поднял руку, словно школьник. Герман посмотрел на меня с недоверием.

Андрей обернулся:

- Поясни.

- Когда были на авианосце, ты спал, а я вылез из Лашки и пошел прогуляться по палубе. Остановился у края, - от всеобщего внимания и понимания важности информации, я разволновался, - смотрю вдаль, восходом любуюсь и тут вижу, несколько метеоритов кучей, штук пять, шесть падают прямо в океан. Показалось, они были большими. Вообще-то я никогда раньше своими глазами не видел ничего подобного, но они мне показались подозрительно одинаковыми и летели, как-то стройно. А перед самым столкновением с водой, вроде как, притормозили.

- А тебе не померещилось, отец? - усмехнулся Герман.

- Нет. Точно, это они. Сейчас вспоминаю, все сходится. Ведь псины идут с юга. Определенно они, - ладони мои вспотели. Инопланетное вторжение - уму непостижимо. Мозг отказывался воспринимать эту мысль, сопротивлялся, подкидывал, различные варианты, главными среди которых фигурировали - мутация и катаклизм. И раньше случались периоды, когда одна популяция, к примеру, саранча плодилась со страшной силой, покрывала гектары земли, под ноль сжирала посевы и всю растительность в целом. Но это были существующие уже на земле виды, прошедшие долгие этапы эволюции.

- Определенно, - передразнил меня Герман, скривив противную физиономию.

- Вот, - сказал Андрей, - и ответ на твой вопрос. Думаю, они высадились не только вблизи нашего материка. Без сомнения это захват. Псы и жуки, сто процентов не даю, но подозреваю, всего лишь оружие, причем, массового поражения. Эти безмозглые твари не могут управлять межгалактическими кораблями, тем более их построить. Наверняка есть те, кто все это придумал, кто их размножил и вырастил. Одним словом - биологическое оружие.

Андрей замолчал, в помещении диспетчерской повисла тягостная, мрачная тишина, разбавляемая ударами в дверь. Я никак не мог представить, что это инопланетные создания, самые настоящие внеземные организмы, контакта с которыми мы искали столетиями.

- Корабль - последняя надежда, - тихо проговорил Герман.

- Да. И то неизвестно, сколько народа в него влезет. Тот, кто останется, погибнет, вернее, они уже гибнут. Так, что нам надо спешить, - Андрей повернулся к мониторам, принялся дальше прокручивать файлы. Мы с Германом возобновили поиск инопланетянина.

- Он, наверное, туда укатился, больше деться ему некуда, - я указал Герману на щель размером с кулак между полом и массивным стеллажом, заставленным электронными блоками. Герман ухватился за стойки и попытался сдвинуть стеллаж. Без толку.

- Хрен с этим жуком, давайте лучше выбираться, - Герман рассматривал глубокие борозды на ладонях.

- Выбираться нам пока некуда, - отвечал Андрей, продолжая перебирать пальцами по клавиатуре и просматривать какие-то схемы. - Нужно время, чтобы со всем этим разобраться. Если не хотите искать жука просто посидите тихо.

Пришлось снимать часть блоков, чтобы облегчить стеллаж. Сняли половину, налегли вместе. На этот раз стеллаж сдвинулся, между ним и стеной образовалась щель. Прильнув щекой к прохладному металлу, я заглянул за этажи блоков электроники. Жука там не оказалось, зато увидел квадратный проем примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, куда уходили жгуты проводки и кабели. Техканал был несоизмеримо больше, чем надо для коммуникационных магистралей. Предположил, что у него иное предназначения, но за ненадобностью используется под насущные нужды.

Я рассказал о канале Герману. Со словами: «Ну-ка, ну-ка», - он с энтузиазмом принялся расширять лаз. Я помогал ему по мере сил. Мы кряхтели и двигали полки, когда раздался возглас Андрея: - Вот! Вот это! Сюда идите. Быстро.

Мы бросили свое занятие, и подошли. Андрей молча читал текст под размытой картинкой, губы его едва шевелились, глаза скользили вперед - назад.

- Что? - спросил я, всматриваясь в монитор.

- Сейчас, - Андрей дочитал, затем посмотрел на нас, открыл рот, но ничего не сказал. Он выглядел растерянным, словно узнал нечто важное, но еще не осмыслил. Андрей развернулся в кресле, предоставив нашим горящим взорам экран, кликнул по клавише.