– И это, как вы считаете, единственный вариант развития событий? – Александру нравилась беседа всё больше и больше.

– Я не знаю что будет, но знаю одно, при соприкосновении двух цивилизаций, одна из которых на ступени выше другой, означает для менее развитой деградацию и в конечном счёте если не смерть, то отсталое существование.

Раздался звонок, возвещающий окончание занятия.

– Спасибо что пришли на факультативное занятие, – Александр действительно благодарен за это ученикам, те разом поднялись со своих мест.

– Не было бы интересно, не пришли бы, – студент в очках широко улыбнулся.

Глядя вслед уходящим студентам, Александр принялся неспешно укладывать вещи в портфель. Хороший кожаный портфель с блестящими защёлками. Такая вещь стоит весьма дорого, ибо делается на заказ, ручная работа. Но это воплощение давней мечты, так сказать подтверждение состоятельности статуса профессора. К сорокам пяти годам Александр добился многого, и многим гордился. Он сумел преодолеть разруху в голове охватившее его поколение в постыдные и разрушительные девяностые, не скатился до поклонения чужим идеалам, не искал лёгких путей, считая, что в жизни можно и нужно добиваться своих целей честно. И поэтому по праву считал, что может смотреть людям в глаза, не стесняясь своих достижений.

С лёгкостью спускаясь по гранитным ступеням, оставляя за спиной вымощенный мрамором колонны и массивные старомодные деревянные двери входа, Александр увидел как ему машет Максим, приятель со студенческой скамьи. Так уж вышло, что учились вместе, и вместе же преподавали в альма-матер. Уж настолько неисповедимы пути Вселенной.

– Как она тебе? – крепко схватив правой рукой в приветствии левой Максим указывал на новенькую красную машину, чудо корейского автопрома.

Окинув якобы знающим взглядом автомобиль из металла и пластика, совершенно не разбираясь в какой-то либо технике, Александр, улыбнувшись, выдал.

– Наверняка ты потратил на неё всё что было, – они спустились к машине.

– А то, – Максим с нежностью провёл ладонью по капоту, – давно мечтал о ней. Моя прелесть. Любовь всей моей жизни.

– Жена не знает о появлении конкурентки? – спросил Александр, отметив про себя, что машина и вправду хороша, по крайне мере с виду, пропуская мимо ушей слова Максима о том, что красный цвет придаёт определённый оттенок страсти.

– Нет, у неё были малость другие планы.

– И так понимаю, ваши планы кардинально не совпадали?

– Как магниты с одинаковым зарядом, но я свой выбор сделал, – развёл руками Максим.

– Я запомню тебя молодым, и отчаянным.

– Прокатимся? – Максим корча серьёзную физиономию, покрутил ключи на пальце.

– Давай.

Когда они сели в салон, Максим с серьёзной торжественностью повернул ключ зажигания, мотор довольно заурчал.

На что новоиспечённый водитель прошептал – Это музыка для моих ушей.

Александру это показалось смешным, он едва не рассмеялся.

– Поехали уже.

Машина плавно тронулась с места.

***

Потом была встреча с друзьями, приятная компания, что собирается годами и в его возрасте уже сохранятся до старости, так сказать до гробовой доски. Спроси сейчас Александра, что он хочет изменить в своей жизни, тот ответ был бы – ничего.

Утром, готовя завтрак, Александр мимоходом глянул в сотовый. Три пропущенных звонка, от очень старого друга, ещё со времён учёбы в университете.

– Слава, – удивившись тому, как это он не расслышал звонков, набрал приятеля. В такие моменты Александр всегда чувствовал себя неловко, пропущенный звонок, так неудобно, они словно кричат о том, насколько ты равнодушен.

Длинные гудки, затем, когда уже решил было прервать звонок, услышал далёкий и безмерно усталый голос – Да.

– Слава привет, извини, если разбудил, просто ты так отчаянно мне названивал, а я….

– Кто это?

Такой поворот чуть озадачил Александра – Что значит кто? Слава это я.

– Кто я?

– Ты надо мной с утра поиздеваться решил? – Александра такая бесцеремонность немного рассердила.

– Подождите…

– Что?? – вот сукин сын, с утра настроение портить начал.

– Александр, – голос говорившего заметно оживился, – наконец-то ты ответил.

– Слава, ты чего вытворяешь?

– Я пытался до тебя дозвониться вчера вечером.

– Уж скорее ночью, – и понял, отчего не слышал тех звонков, Александр имел привычку на ночь выключать телефон. – Что случилось?

– Я нашёл кое-что, – голос Славы дрожал от возбуждения, уже не был таким усталым, зазвенел как у молодца.

– Нашёл чего?

– Как чего? То, что мы так долго искали! То ради чего пялились в небо годами!

– Подожди, подожди, – чайник закипел, левой рукой Александр бросил в чашку пакетик чая. – Пялились в небо, ты ещё участвуешь в проекте SETI?

– Да, а ты разве нет?

– Нет, – Александр уже не понимал, удивляться или возмущаться, – вот уже лет пять как нет.

– Ого, не знал, – озадаченно протянул голос.

– Что значит, не знал? Я же говорил тебя при нашей последней встрече.

– А когда мы в последний раз встречались?

– Мы встречались, – и тут Александр запнулся, лучший друг, а он не может вспомнить их последнюю встречу, ему стало совестно. – Вроде как года четыре назад.

– Тогда понятно, почему я забыл про это. Но…, – голос говорившего стал прерывист, – не важно, сейчас абсолютно ничего не важно. Важно, что я нашёл их.

– Кого их?

Вода приобрела приятный чайный цвет, даже аромат появился.

– Их, другой мир.

Он про инопланетян, Александру слова Славы показались бредом.

– Что ты несёшь?

– Я слежу за ними, наверное, года два, два с половиной, вроде не ошибаюсь по времени, – Александр отметил, что речь у приятеля чуть путанная.

– И ты говоришь только сейчас? Ты вообще в норме?

– Да, но держусь с трудом, последние полтора года я сплю, быть может часов пять в сутки.

– Ого, – эта новость заставила Александра заволноваться о здоровье друга, – такой ритм долго не выдержать.

– Я держусь, на таблетках, кофе и ещё какой-то дряни. И вот уже полтора года держусь, – голос приятеля звучал словно из бочки, порой проскальзывало эхо, что так раздражает ухо.

– Ты работаешь всё там же? В «Медвежьих озерах»?

– Да. На всё том же РТ-64, моя лаборатория, мой дом. Я, по-моему, даже на улицу то редко выхожу.

– Что, значит по-твоему? – последние слова и вовсе заставили Александра насторожиться.

– А ты где сейчас?

– Я преподаватель, в нашем университете.

– Вернулся в родные стены, так даже проще тебя найти будет. Увидимся, я чувствую, ты мне не доверяешь.

– Есть такое, но… – но не успел договорить, Слава отключился.

Что за чёрт, Александр отчего-то смотрел на телефон, пытаясь понять, что за разговор только что произошёл.

Прибыв в университет, едва не опоздав, обвиняя про себя в этом злосчастный звонок, в комнате преподавателей увидел Максима сидящего за столом и проверяющего работы студентов.

– Серьёзно? – Александр сел на стул рядом. – Ты не мог сделать этого раньше?

– Каюсь, грешен, – Максим поднял глаза на Александра, разумеется, ни какого раскаяния в них не было. – Это контрольные первокурсников, поверь, я знаю их наизусть. И к тому же, в химии главное знать элементы и формулы, достаточно взглянуть на них и мне сразу видно, кто, как и где ошибся.

– Похвальная самоуверенность и весьма губительная. Слушай, а ты давно видел Славу?

– Славку? – Максим на пару секунд даже прервался от проверки тетрадей. – Давно если честно, так давно что и не вспомню. Аж стыдно.

– В этом ты прав, – проговорил себе под нос Александр.

– Ты о чём? – не расслышал его Максим.

– Не важно. Я тут созванивался с ним утром, мне он показался каким-то странным.

– В самом деле? А разве он не всегда был такой? – улыбнулся Максим. – Вы с ним на пару ещё зелёных человечков искали, только ты подрос, а он продолжает в них верить.